Программой полета корабля «Союз-Т» предусматривалась комплексная экспериментальная отработка новых бортовых систем в различных режимах в течение 100-суточного полета и совместная работа с орбитальной станцией «Салют-6». 26 марта 1980 г. корабль «Союз-Т» расстыковался со станцией, после заключительных его испытаний в различных режимах автономного полета отделившийся спускаемый аппарат корабля совершил управляемый спуск и мягкую посадку.

На следующий день стартовал космический грузовоз «Прогресс-8», состыковавшийся со станцией 29 марта со стороны агрегатного отсека. Доставленный им груз обеспечил дальнейшее функционирование станции.

Основной частью программы четвертого этапа работы со станцией «Салют-6» являлась четвертая длительная экспедиция, экипаж которой в составе командира Л. И. Попова и бортинженера В. В. Рюмина 9 апреля 1980 г. отправился в полет на корабле «Союз-35» (позывные «Днепр»). 10 апреля пилотируемый корабль состыковался с орбитальным комплексом «Салют-6» - «Прогресс-8».

Проверив бортовые системы и аппаратуру станции, экипаж выполнил необходимые профилактические и ремонтно-восстановительные работы и заменил некоторые приборы и устройства. Программа работы экипажа орбитального комплекса предусматривала изучение природных ресурсов Земли, технологические, астрофизические, медико-биологические и другие эксперименты.

Экипаж разгрузил «Прогресс-8», дозаправил станцию топливом и произвел наддув отсеков орбитального комплекса воздухом. С помощью этого корабля была проведена коррекция орбиты станции, после чего 25 апреля 1980 г. грузовоз был отстыкован и на следующий день завершил полет в заданном районе Тихого океана.

27 апреля стартовал, а двумя днями позже корабль «Прогресс-9» состыковался с комплексом. После разгрузки и использования в качестве буксира, грузовоз был отстыкован и 22 мая завершил свой полет.

Программа четвертого этапа работы со станцией включала также проведение во время длительной экспедиции стыковки со станцией пилотируемых кораблей серии «Союз-Т» с целью их отработки; продолжение посещения станции международными экипажами.

Так 26 мая 1980 г. стартовал космический корабль «Союз-36» с командиром В. Н. Кубасовым и космонавтом-исследователем гражданином Венгерской Народной Республики Берталаном Фаркашем (позывные «Орион») На следующий день корабль состыковался с орбитальным комплексом, и два космических экипажа приступили к совместному выполнению научной программы исследований, разработанной советскими и венгерскими учеными.

Успешно выполнив эту программу, международный экипаж завершил восьмисуточный полет, приземлившись 3 июня в спускаемом аппарате корабля «Союз-35».

5 июня стартовал корабль «Союз Т-2» с командиром Ю. В. Малышевым и бортинженером В. В. Аксеновым (позывные «Юпитер»). Сближение и стыковка выполнялись в два этапа: до расстояния 180 м до станции – в автоматическом режиме, затем – вручную. Экипаж отлично справился со своей задачей. Программа совместных работ двух экипажей была выполнена полностью, и после четырехсуточного полета спускаемый аппарат корабля «Союз Т-2» со своим экипажем возвратился на Землю, доставив материалы исследований и экспериментов, выполненных на борту орбитального комплекса.

Более совершенные бортовые системы кораблей серии «Союз Т» обеспечивали существенно более точное приземление. Для корабля «Союз Т-2» отклонение фактической точки посадки от расчетной составило лишь около 1 км.

29 июня 1980 г. стартовал корабль «Прогресс-10», состыковавшийся с космическим комплексом 1 июля. После завершения 17-суточного полета «Прогресс-10» был подвергнут испытаниям в автономном полете, а затем прекратил свое существование.

Международный экипаж в составе В. В. Горбатко и космонавта-исследователя гражданина Социалистической Республики Вьетнам Фам Туана (позывные «Терек») вышел на орбиту 23 июля 1980 г. на корабле «Союз-37» и на следующий день произвел стыковку с космическим комплексом. Выполнив совместные работы с основным экипажем, международный экипаж после 8-суточного полета вернулся на Землю в спускаемом аппарате корабля «Союз-36».

Очередной, седьмой международный экипаж в составе командира Ю. В. Романенко и космонавта-исследователя гражданина Республики Куба Арнальдо Тамайо Мендеса (позывные «Таймыр») стартовал 18 сентября 1980 г. на корабле «Союз-38». Впервые в космическом полете по программе «Интеркосмос» принял участие представитель социалистической страны Западного полушария.

На следующий день после старта корабль состыковался со станцией, и советско-кубинский экипаж приступил к выполнению программы исследований с участием основного экипажа. Завершив программу 8-суточного полета, международный экипаж вернулся на Землю.

Для обеспечения дальнейшего существования станции 28 сентября стартовал, а через 2 дня состыковался корабль снабжения «Прогресс-11».

Четвертый этап работы со станцией был завершен 11 октября 1980 г., когда после успешного выполнения сложной и обширной программы на землю возвратился экипаж – Л. И. Попов и В. В. Рюмин. Был завершен самый длительный в истории 185-суточной космический полет, во время которого пройден путь в 123 млн. км. Космонавты показали высокую работоспособность на протяжении всего полета. Их масса возросла на несколько килограммов, мускульная сила кистей рук увеличилась. Отлично прошла реадаптация после возвращения на Землю. Уже на следующий день они совершили прогулку.

Для Л. И. Попова это был первый полет, а для В. В. Рюмина – третий и он даже установил новый мировой рекорд по общей продолжительности полета в космическом пространстве – 8685 ч 32 мин.

27 ноября 1980 г. стартовал космический корабль «Союз Т-3» с командиром Л. Д. Кизимом, бортинженером О. Г. Макаровым и космонавтом-исследователем Г. М. Стрекаловым (позывные «Маяк»). Полет продолжался 12 суток 19 ч 8 мин. Экипаж выполнил ремонтно-восстановительные работы, установил новое оборудование, в результате чего было обеспечено дальнейшее существование орбитального комплекса. 10 декабря 1980 г. экипаж вернулся на Землю.

Грузовой корабль «Прогресс-12» 26 января 1981 г. доставил на станцию необходимое оборудование для дальнейшей работы комплекса.

«Союз Т-4», пилотируемый экипажем в составе командира корабля В. В. Коваленка и бортинженера В. П. Савиных («Фотоны»), стартовал 12 марта 1981 г. и на следующий день состыковался со станцией. Задачей экипажа было проведение профилактических работ с приборами и системами станции, выполнение ряда научных экспериментов, а также разгрузка грузовоза. 19 марта «Прогресс-12» был отстыкован от комплекса, а 21 марта прекратил свое существование.

На корабле «Союз-39» 22 марта 1981 г. в космос стартовал международный экипаж: командир В. А Джанибеков и космонавт-исследователь гражданин Монгольской Народной Республики Жугдэрдэмидийн Гуррагча (позывные «Памир»). После стыковки на следующий день с орбитальным комплексом основной экипаж и экипаж экспедиции посещения выполнили работу по программе «Интеркосмос». Фотографировались отдельные районы земной суши и акватории Мирового океана с целью исследования природных ресурсов Земли и изучения окружающей среды. Выполнен ряд технологических экспериментов по изучению процессов диффузии и массопереноса, по получению новых соединений в условиях микрогравитации. Особое внимание уделялось отработке новых методов записи и передачи голографических изображений объектов для решения различных научно-технических задач в космосе. Восьмисуточный полет международного экипажа был успешно завершен 30 марта.