В агрегатном отсеке установлены корректирующая двигательная установка и баки с топливом, а снаружи – двигатели системы ориентации и стабилизации с топливными баками и шар-баллоны со сжатым газом. На корпусе агрегатного отсека размещены также панели солнечных батарей, антенны и другое оборудование.

Энергоснабжение бортовой аппаратуры осуществляется от единой системы энергопитания, состоящей из солнечных батарей общей площадью 42 кв. м и химических источников тока.

Длина космического комплекса «Салют» - «Союз» составляет 21,4 м, объем герметичных отсеков около 100 куб. м.

Продолжавшийся почти шесть месяцев полет орбитальной станции состоял из нескольких этапов. На первом этапе был проведен совместный полет станции с космическим кораблем «Союз-10», стартовавшим 23 апреля 1971 г., который пилотировал экипаж, состоявший из космонавтов В. А. Шаталова, А. С. Елисеева и Н. Н. Рукавишникова(позывные космонавтов «Гранит»). При этом проводилась проверка функционирования усовершенствованных систем, обеспечивающих поиск, сближение, причаливание, стыковку и расстыковку корабля и станции. После совместного полета в состыкованном состоянии, длившемся 5ч 30 мин, корабль отделился от станции и 25 апреля 1971 г. приземлился. Последующая работа орбитальной станции проходила в автоматическом режиме. Второй этап космического эксперимента начался 6 июня 1971 г. запуском транспортного корабля «Союз-11» с экипажем: командир корабля Г. Т. Добровольский, бортинженер В. Н. Волков и инженер-испытатель В. И. Пацаев(позывные космонавтов «Янтарь»). После стыковки с кораблем станция «Салют» стала первой долговременной пилотируемой орбитальной научной станцией. Ее масса превышала 25 т.

В течение 23-суточного полета пилотируемой станции экипаж выполнил комплексные научно-технические и медико-биологические исследования, явившиеся крупным вкладом в развитие длительных орбитальных пилотируемых полетов и принесшие важные научные результаты. Продолжительность полета экипажа в корабле и на станции составила 570 ч.

После выполнения программы космонавты перешли в корабль «Союз-11» и отстыковались от станции «Салют», вновь переведенной на работу в автоматическом режиме. Во время снижения после окончания работы двигательной тормозной установки, при отделении спускаемого аппарата, за 30 минут до посадки произошла его быстрая разгерметизация вследствие ложного срабатывания клапана, что привело к гибели космонавтов. Следуя заложенной программе, спускаемой аппарат осуществил мягкую посадку в заданном районе. Именами космонавтов были названы кратеры на обратной стороне Луны.

С целью организованного спуска станции «Салют» с орбиты 11 октября были проведены заключительные операции, она была ориентирована должным образом и после включения тормозной двигательной установки вошла в плотные слои атмосферы над заданным районом Тихого океана и прекратила существование.

Станция «Салют» пробыла в суровых условиях космического пространства почти полгода, и все это время системы, которые обеспечивали ее функционирование как в пилотируемом, так и в автоматическом режиме, работали бесперебойно.

Следующая орбитальная станция «Салют-2» 3 апреля 1973 г. была выведена на орбиту высотой до 260 км при наклонении 51,6 градусов. Во время ее 25-суточного полета отрабатывались конструкция станции и бортовая аппаратура.

Долговременная орбитальная станция «Салют-3» была выведена на орбиту 25 июня 1974 г. и просуществовала 7 месяцев. Транспортным кораблем «Союз-14», стартовавшем 3 июля того же года, на борт этой станции был доставлен экипаж в составе командира П. Р. Поповича и бортинженера Ю. П. Артюхина (позывные «Беркут»). Более 15 суток совершал экипаж полет в космосе, полностью выполнив запланированную программу исследований.

Корабль «Союз-15» с экипажем в составе командира Г. В. Сарафанова, бортинженера Л. С. Демина (позывные «Дунай»), стартовавший 26 августа

1974 г., проводил маневрирование и сближение со станцией в различных режимах, но не состыковался с нею и после двухсуточного полета впервые произвел посадку в ночное время.

В ходе запланированного 90-суточного ориентированного полета станции «Салют-3» в пилотируемом и автоматическом режимах отрабатывались Электромеханическая система стабилизации, солнечные батареи с поворотными панелями и другие системы. По завершении программы 23 сентября от станции был отделен возвращаемый аппарат с материалами исследований. После торможения двигательной установкой и ее отделения возвращаемый аппарат приземлился с парашютом. Полет станции в автоматическом режиме был продлен еще на три месяца. В течение всего времени полета станция была постоянно ориентирована на Землю. Параметры орбиты станции находились в основном в следующих пределах: высота в апогее 270 – 299 км, высота в перигее 235 – 268 км, наклонение 51,6 градуса, период обращения около 89,8 мин. После завершения полета, 24 января 1975 г., станция по программе достигла акватории Тихого океана и прекратила существование.

26 декабря 1974 г., еще до завершения полета станции «Салют-3» в автоматическом режиме, очередная долговременная орбитальная станция «Салют-4» была выведена в космос. «Салют-4» является усовершенствованным образцом станции. Ее масса после выведения на орбиту составила 18900 кг, а с пристыкованным транспортным кораблем «Союз» - 25600 кг. Длина станции 16 м, а вместе с кораблем – 23 м. Снаружи рабочего отсека диаметром 2,9 м установлены три поворотные панели солнечных батарей. В рабочем отсеке расположен центральный пост управления и ряд служб. Общая площадь панелей солнечных батарей 60 кв. м. Каждая из них автоматически автономно ориентируется на Солнце. Наибольший поперечный размер станции с раскрытыми панелями солнечных батарей 17 м, объем герметичных помещений 100 куб. м. В конической части, соединяющей рабочие отсеки диаметрами 2,9 и 4,15 м, расположены средства физической тренировки космонавтов и другое оборудование. В отсеке научной аппаратуры – конической нише в корпусе рабочего отсека большого диаметра, открытой в космическое пространство, установлены научные приборы. На станции 14 иллюминаторов с несъемным оптическим оборудованием и 8 свободных или со съемным оптическим оборудованием. Корпус снабжен шлюзовыми камерами для выброса за борт контейнеров с отходами жизнедеятельности. На станции установлена система регенерации воды из конденсата атмосферной влаги.

На борту станции находилось около полутора тысяч приборов и агрегатов. Масса научной аппаратуры составляла две тонны. Высота рабочей орбиты станции до 384 км, наклонение орбиты 51,6 градусов, период обращения 91,3 мин.

Первая экспедиция для работы на борту станции «Салют-4» была отправлена 11 января 1975 г. на корабле «Союз-17» в составе командира А. А. Губарева и бортинженера Г. М. Гречко(позывные «Зенит»). В течение полета, длившегося в соответствии с программой почти 30 суток, космонавтами был полностью выполнен широкий комплекс научных и технических исследований, проведены работы в интересах народного хозяйства.