К началу XVI столетия, по мере увеличения собственной силы Московского государства и его значения, по мере увеличения сношений с иноземными государствами, обстановка московского государя делалась все торжественнее и пышнее. В этой эпохе придворный этикет вылился уже в точно определенные формы. Государев дворец в Кремле служил, конечно, центром придворной и государственной жизни.

Лжедмитрий ни снискал особой симпатии бояр и духовенства. Сильные нарекания народа вызывали расточительность и безумные траты Лжедмитрия. Народ боялся новых тяжелых налогов. Всеми этими обстоятельствами сумел отлично воспользоваться Василий Иванович Шуйский. Он стал во главе заговора против Лжедмитрия. Лжедмитрий же, по отзыву историков, вел себя крайне неосторожно, несмотря на распространявшиеся слухи, что готовится что-то недоброе. Он не только не слушал доносчиков, сообщавших ему тревожные вести, но велел их даже наказывать. В это время приверженцы Шуйского распространяли самые чудовищные слухи о Лжедмитрие, вроде того, что он хочет с поляками избить всех бояр и ввести латинство.

В ночь с 17 на 18 мая новгородские и псковские полки заняли все 12 ворот города и не пускали никого ни в Кремль, ни из Кремля. Около 4-х часов утра московские колокола разом заговорили. Толпы народа хлынули на Красную площадь. Шуйский в сопровождении приближенных заговорщиков въехал в Кремль через нынешние Спасские ворота, держа в одной руке крест, в другой меч. Подъехав к Успенскому собору, он взошел в него, приложился к образу Владимирской Богородицы и сказал окружающим: “Во имя Божия идите на этого еретика”. Стрельцы выдали Дмитрия, и он был убит клевретами Шуйского. Целый день в Москве шла дикая бесчеловечная расправа .

19 мая произошло избрание на царство Шуйского. Немедленно после избрания новый царь вошел в Успенский собор и целовал крест на том, что ему “не осудя истинным судом с боярами, никого не казнить, не лишать имений, а также не слушать ложных доносчиков”. Шуйский не выждал, пока соберутся выборные земские люди всего Московского государства, которые, конечно его бы выбрали, так как серьезных претендентов на престол не было кроме него. Василий Шуйский был слишком нетерпелив. В избрании его не участвовали даже многие знатные бояре, которые тогда были в отсутствии. Недостаток такой законности в избрании, без сомнения, в значительной степени помог и усложнил те междоусобицы, которые вскоре начались. Кремль не видел ни празднеств, ни торжественных церемоний, которыми, по освященному веками обычаю, сопровождается коронование государей России.

Начинается Смутная эпоха ложных царей. Появился целый ряд самозванцев: Петров и Дмитриев. Вокруг Кремля, резиденции Шуйского, по всей России начинаются волнения и колебания то в сторону Василия Ивановича, то на сторону самозванцев. Шуйский в Кремле, хотя и имел престол царя выбранного, сам по себе не обладал качествами, необходимыми венценосцу, в особенности в такое смутное время шатания мыслей и не особенной преданности ему. Ни внешним видом, ни щедростью он не мог равняться с Годуновым, память о котором хранилась еще. Он был хитрый, невзрачный и притом скупой старик.

Города, один за другим, отпадали от Москвы и присоединялись к тушинскому вору, так назван был второй самозванец, собравший большое войско, состоявшее, кроме мятежных жителей, из запорожцев и поляков. Особенно поправились дела самозванца, когда он перехватил Мнишека и его дочь, бывшую царицу, жену первого Лжедмитрия, которые возвращались из Кремля в Польшу. Жажда к наживе со стороны Мнишек, честолюбие бывшей царицы, которой не хотелось возвращаться простой смертной в свое отечество, испытав царственные почести и почет, были причиной того, что и они признали самозванца. Это сильно помогло успеху самозванца. Многих колебавшихся еще признать его царем это убедило. Северные города стали один за другим сдаваться ему. Положение Шуйского на троне становилось все более шатким.

Таким образом на Руси образуются две резиденции. Кремль разделил свое значение с ничтожной деревенькой Тушино, где находился другой царь.

Шуйский направляет своего племянника, Скопина-Шуйского, в Новгород с тем, чтобы он попросил помощи у шведов для усмирения мятежников. Со шведами был заключен договор, в силу которого шведское войско вошло в Новгород.

В то время как Скопин готовился разгромить тушинский лагерь, польский король Сигизмунд задумал воспользоваться бедственным положением России. С одной стороны, союз Москвы со Швецией подстрекал его к вмешательству в дела России, с другой стороны, подталкивали его на это дело послы, уверяя его, что с Россией будет легко справится. 21 сентября 1609 года Сигизмунд стоял под Смоленском.

В это время положение самозванца было весьма плохое. Скопин уже занял Переяславль, гнал тушинские отряды и вскоре разбил Рожинского. Весть об осаде Смоленска в тушинском лагере была встречена неблагоприятно. Поляки роптали на короля, который хочет воспользоваться произведенными ими смутами в России, так дорого им доставшимися, чтобы вкусить легкую победу и сопряженные с ней выгоды. Начались волнения, усилившиеся после приезда послов от Сигизмунда к полякам - звать их на царскую службу. Самозванец и Марина Мнишек бежали в Калугу. Тушинский стан распался без царька. Рожинский и другие паны перешли на службу к Сигизмунду.

После свержения Шуйского верховная власть перешла к государственной думе, состоявшей из семи знатнейших бояр (“семибоярщина”), которые в августе 1610 года заключили договор с польским королем о приглашении на русский престол его сына королевича Владислава, а осенью впустили польские войска в Москву.

Кремль представлял в то время жалкое зрелище, он был весь разграблен. Сокровища царской казны, иконы, драгоценности - все было разграблено поляками.

Положение страны было очень тяжелым. Поднималось широкое общенародное движение против интервентов. Из Троице-Сергиева монастыря во все концы страны рассылались призывные грамоты встать на защиту родной земли и православной веры. Не поддавался на уговоры бояр-изменников и интервентов погибший в заточении патриарх Гермоген, стойко выступая за освобождение Руси. В начале 1611 года в Рязани собралось народное ополчение во главе с П.П. Ляпуновым, князем Д.Т.Трубецким, казачьим атаманом И.М.Заруцким. Ополчение двинулось к Москве.

В самой Москве народ готовился к восстанию. Интервенты боялись народного гнева. Они запретили москвичам иметь при себе ножи, плотникам - топоры. Но предотвратить восстание эти меры не могли. Когда поляки пытались заставить москвичей укреплять город против приближающегося ополчения, началось восстание. На узких городских улицах кипели бои. В этот момент ополчения передовой отряд под командованием князя Дмитрия Пожарского вошел в город и стал теснить врага. Тогда по совету русских бояр-изменников польские власти подожгли город. Ветер гнал пламя в сторону русских воинов. Израненного Пожарского с трудом удалось вывезти из Москвы. Город был полностью сожжен. Скоро подошли основные силы ополчения и стали лагерем. Ополченцы выбили поляков из Белого города и осадили Кремль и Китай-город. Однако летом 1611 года ополчение распалось в силу острых противоречий между казаками и дворянами.