Известно, что Кремль, обнесенный стенами, с развитием государственной жизни, увеличением великокняжеского двора и построением церквей и пр., уже не мог вмещать весь тогдашний город, всю Москву и потому во второй половине XV века Кремль постепенно окружается слободами, частью населенными княжеской челядью, мастеровыми, а частью торговым и служивым людом. Все начинают тяготеть к Кремлю, ко двору великого князя. Его окружают и селятся близ резиденции князя. На востоке уже является торговая слобода, нынешний Китай-город, за рекой и на запад разбрасываются слободы челяди, садовники, хамовники, конюшенные, а между ними поселяется и прочий люд. Сам же Кремль обносится в 1156 году, по приказанию Юрия Долгорукого, городом-стеной; Иоанн Данилович Калита заменил ее в 1339 году дубовой уже, а Дмитрий Донской в 1367 году - каменной. Внутри стен находился великокняжеский дворец, построенный не сразу а по частям и возобновляемый несколько раз после пожаров в том или другом виде, но в общем характер и расположения его оставались почти те же. История не сохранила нам ни планов, ни фасадов тогдашних дворцов, но судя по описям и другим архивным документам, а более всего благодаря единственному образцу древнерусских сооружений, дошедших до нас в рисунках, в описях и даже сохраняющейся в Оружейной палате модели Коломенского дворца, мы можем составить себе понятие о дворце кремлевском того времени.

Чтобы составить себе понятие о тогдашнем царском дворце, приведем выписку из прекрасного сочинения И.Забелина “Быт русских царей”, где типичность сооружений обрисована весьма хорошо. “Вообще, - говорит Забелин, - великокняжеские хоромы, как древнейшие, так и построенные во времена царей, сообразно назначению их в домашнем быту государя, можно рассматривать, как три особые отделения.

Во-первых, хоромы постельные, собственно жилые, или как называли их в XVII веке, покоевые. Они были необширны: три, много - четыре комнаты, в одной связи, служили весьма достаточным помещением для государя; одна из этих комнат, обычно самая дальняя, служила постельной, опочивальней, ложницей, подле нее устраивалась крестовая или моленная; другая имела значение теперешнего кабинета и называлась собственно комнатой, и, наконец, первая при входе именовалась передней; но не в смысле, в каком употребляется это слово теперь: эта передняя была собственной приемной; нынешней же передней в древности соответствовали сени, которые в государственных хоромах почти всегда были теплые. Эти сени перед передней назывались обыкновенно передними сенями. Точно такие постельные хоромы были, например, ы царя Ивана Васильевича; они стояли подле Средней Золотой палаты и заключали в себе передние сени, переднюю и две комнаты. Порядок, в каком эти комнаты следовали одна за другой, бывал различен, но обыкновенно они располагались так: передние сени, передняя, крестовая, комната, четвертая (считая от передней) или задняя; наконец, сени задние. Иногда за передней следовала комната и потом комнатные или задние сени. Если в хоромах было более комнат, нежели сколько мы здесь поименовали, что впрочем случалось редко, то все эти комнаты не носили никаких названий; их просто называли: третья, четвертая, пятая и т.д. или смотря по месторасположению, средняя, задняя, сторонняя и т.д. Иногда в комнатах устраивались чуланы, собственно для спальни, имевшие потому значение алькова. Вообще же чуланы и каморки, устраиваемые в комнатах и особенно в сенях, составляли вместе с подклетками обыкновенные принадлежности постельных хором. Сенник и мыльная, принадлежавшие также к постельным хоромам, соединялись с ними сенями или переходами; мыльня же часто помещалась в подклете. Верхний этаж таких хором составляли светлые чердаки или терема с частыми окнами, с гульбищами кругом всего здания, украшенные башенками, прорезными гребнями и маковицами.

Княгинина половина, хоромы государевых детей и родственников ставились отдельно от жилых хором государя и с небольшими изменениями во всем походили на последние.

Ко второму отделению государева дворца мы относим хоромы непокоевые, назначенные собственно для торжественных собраний. В них государь, следуя тогдашним обычаям, являлся только в важных торжественных случаях среди бояр и духовных властей. В них происходили духовные и земские соборы, давались праздничные и свадебные государевы столы, одним словом, это были в деревянных хоромах парадные залы, которым соответствовали разные палаты выстроенного впоследствии каменного дворца; сообразно такому назначению хоромы этого отделения были обширнее прочих и стояли впереди хором постельных, которые помещались обыкновенно в глубине двора. Что же касается до названий, то это хоромы не носили особенных имен, за исключением разве “гридни”, а были известны под общими именами столовой избы, горницы и повалуши.

К третьему отделению принадлежали все хозяйственные дворовые постройки, службы, располагаемые почти всегда особыми дворами или дворцами, которым и давались названия, смотря по их назначению в дворовом обиходе государя. Известны дворцы конюшенный, житный, кормовой или поваренный, хлебный, сытный и пр. Что же касается до великокняжеской казны, заключавшейся обыкновенно в серебряных мехах, материях и тому подобных предметах, то великий князь, следуя весьма древнему обычая, сохранял эту казну большей частью в споях и подвалах или подклетях каменных церквей. Так из летописей узнаем, что казна великого князя Иоанна Васильевича хранились прежде в церкви Св. Лазаря, а его супруги великой княгини Софьи Фоминичны, под церковью Иоанна Предтечи на Бору, у Боровицких ворот”.

Вот характер тогдашних сооружений, расположение тогдашних дворцов; что же касается его фасадов, то древние наши хоромы состояли преимущественно из трех этажей: внизу подклети, в среднем - житье или ярус горниц, повалуши, светлицы; вверху - чердаки, терема, вышки, устраиваемые под самой кровлей, со всех сторон открытые, что дает возможность пользоваться открывающимися с них прекрасными видами; к ним пристраивались иногда смотрильни - небольшие башенки, с которых и смотрели на окрестность. Отличительной чертой теремов или чердаков, были красные, нередко двойные окна, прорубленные на все четыре стороны терема. В древних народных песнях терем носит эпитет высокого, каким он всегда и был. Около теремов и чердаков почти всегда устраивались гульбища, парапет или балкон, огороженные перилами, или решетками. Крыши в старину отличились фигурностью и оригинальностью конструкции и служили немалым украшением зданий вообще, а в обширных и богатых постройках в особенности. Они устраивались высокими шатрами в виде башен, сводились в виде бочек, в виде кубов, причем то и другое соединялось нередко вместе, т.е. шатры стояли на бочках. Шатры, кубы и бочки искусно кожурились мелкими решетками и покрывались большей частью гонтом в чешую.

До сих пор известно также, что в Кремле находились на юго-западном скате Боровицкого холма церковь Рождества Предтечи, считаемая “первой церковью на Москве” и близ нее патриарший двор митрополита Петра. Восточнее ее, среди леса, в Преображенском монастыре, Калита, в 1330 году, соорудил каменную церковь Спаса, называемую на Бору, где стали погребать князей и княгинь, а вскоре им же были построены каменные соборы Успенский и Архангельский. На той же площади Калита построил деревянную церковь Св. Иоанна Лествичника под Колоколами, а жена Дмитрия Донского на месте деревянной церкви Лазаря, построила каменную, Рождества Богородицы, в память победы на Куликовском поле. Упомянув также о каменной соборной Благовещения Пресвятой Богородице на Сенях (ныне Благовещенский собор) церкви, сооруженной Василием Дмитриевичем, мы закончим перечень главных каменных церквей Кремля.