В 1986-87 гг. появляются первые полулегальные политизированные группы некоммунистической направленности. Центром их деятельности являлась столица, которой суждено было сыграть особую роль в становлении российской многопартийности. Здесь сосредоточены наиболее политизированные массы населения, высока концентрация активной интеллигенции, расположены редакции центральных средств массовой информации. Кроме того, в Москве были живы традиции диссидентского движения 70-х гг. К числу первых политических групп, возникших в России на волне ослабления коммунистической монополии на власть, следует отнести клуб ”Память” (предтечу всех последующих радикально-националистических движений), ”Демократический союз” (первые легальные антикоммунисты), клуб “Московская трибуна”. Большинство возникающих групп в этот период стремились не порывать, хотя бы на словах, с советской системой, ратуя за ”совершенствование” социализма и ”углубление” перестройки М.С. Горбачева. Подобная тактика была оправдана в условиях сохранения КПСС у власти и неопределенных перспектив развития ситуации. В целом некоммунистическое общественно-политическое движение в России в конце 80-х гг. имело скорее идейный, а не организационно-политический характер. Наиболее популярной формой объединения стали дискуссионные и политические клубы, охватившие преимущественно интеллигенцию крупных городов. Для таких групп было характерно отсутствие или крайняя аморфность программ, слабость обязательной дисциплины и организационных структур. Практически отсутствовала работа с населением. Рыхлость политических структур, когда, с одной стороны, нарастали элементы развала внутри КПСС, где к 1990 г. начали оформляться идейно-политические фракции (”Демократическая платформа”, ”Марксистско-ленинская платформа”), а конкурирующие с коммунистами организации только зарождались, привела к усилению политической роли средств массовой информации (СМИ). Газеты и журналы, в меньшей степени радио и телевидение, взяли на себя функции внедрения идей в сознание людей, а затем пытались выполнить задачи политической социализации и мобилизации народа. Потенциальная сфера влияния у СМИ была гораздо шире, чем у какой-либо из политических организаций того периода. Относительная независимость СМИ от официальных властей позволяла четко формировать и отстаивать политические позиции. Именно в это время ясно определились идейно-политические течения, взаимодействие которых до сих пор формирует политический ландшафт посткоммунистической России: либерализм (“переход к рыночной экономике”), консервативный традиционализм (“укрепление и возрождение социализма”) и национализм (”борьба за права русских”, ”восстановление величия державы”).

В 1989 г. после первых относительно свободных выборов в СССР была сформирована Межрегиональная депутатская группа (МДГ). МДГ стала первой оппозицией в советской системе власти. Тогда же произошли массовые забастовки шахтеров, которые продемонстрировали возможность перехода части населения к активным антиправительственным действиям и слабость КПСС в борьбе с этим явлением. Крах коммунистических режимов в Центральной и Восточной Европе, подъем националистического движения в Прибалтике, Закавказье, на Украине ускорили политические процессы в России. На рубеже 1989-1990 гг. в стране возникает несколько десятков общественно-политических организаций: прокоммунистический Объединенный фронт трудящихся, Демократическая партия России (Н.Травкин), Либерально-демократическая партия Советского Союза (В.Жириновский), Российское христианское демократическое движение, Республиканская партия России, Социал-демократическая партия России и т.д.

Общей чертой партий, появившихся в преддверии краха СССР являлась малочисленность, слабое развитие сети региональных отделений (у большинства они вообще отсутствовали), небольшая общественная поддержка, крайне незначительный опыт организации политической работы с населением. У этих групп почти не было слоя партийных функционеров, достаточно опытных, чтобы в случае необходимости занять посты в государственном аппарате. Руководители и члены новых партий являлись выходцами из интеллигенции, слоя, который традиционно слабо поддается организации. Кроме того, опыт железной дисциплины КПСС, тотальный контроль и регламентация советского режима вызывали острую антипатию к усилиям по оформлению внутренней структуры новых партий, попыткам создать партийный аппарат. К началу 90-х гг. российские партии представляли собой по большей части кружки единомышленников. Слабо была налажена связь с рабочим движением, которое само находилось в процессе становления. У партий страны отсутствовала как ориентация на реальные группы населения, так и программа конкретных действий по улучшению положения народа, за которое ратовали все политические силы.

Подобное состояние российских партий отражало бурный процесс демонтажа и распада отживших структур советского общества, которое находилось в состоянии всеобъемлющего кризиса. Особенностью формирования многопартийности в России было не только наличие большого количества партий, которые представляли по сути одну и ту же идеологию. Как продемонстрировала вторая избирательная кампания позднесоветского периода (весна 1990 г., выборы народных депутатов России), набор наиболее популярных лозунгов был практически единым у представителей самых противоположных сил. Обязательными элементами типичной предвыборной платформы были, защита суверенитета России, внедрение регионального хозрасчета (т.е. прекращение субсидирования союзных республик за счет России), осуществление преобразований экономики в направлении рынка, существенное повышение уровня жизни населения. Самая острая политическая проблема - устранение КПСС от власти - открыто не упоминалась участниками борьбы за власть, на это лишь намекали. Что же касается типичности лозунгов, то один и тот же призыв можно толковать по-разному. В обстановке начала 90-х гг. лозунг установления социальной справедливости с равным энтузиазмом использовали убежденные коммунисты, как направленный против нарождавшегося частного сектора (в лице кооператоров и товарных бирж). Также популярен этот призыв был у антикоммунистов, как обращенный против льгот партийного аппарата.

Характерной особенностью российской многопартийности начала 90-х гг. было объединение различных политических групп не вокруг общей позитивной программы или идеи, а против общего врага. Таким врагом для большинства партий оставалась КПСС. Ослабленная внутренним кризисом, зигзагами политики М.С.Горбачева, беспомощная перед лицом обострявшихся экономических проблем, КПСС уступала одну позицию за другой. Была отменена 6-я статья Конституции СССР, начата деятельность по созданию Компартии России, что грозило окончательно взорвать единство КПСС. В этой обстановке антикоммунистические силы, используя Верховный Совет РСФСР (возглавляемый Б.Н.Ельциным), сумели сплотить значительные массы сторонников в рамках движения ”Демократическая Россия”. Мобилизовав силы оппозиции, накопив первоначальный опыт работы с массами, антикоммунисты сумели удачно провести кампанию по подготовке всероссийского референдума о введении поста президента России. После этого им удалось взять под контроль вновь созданное российское радио и телевидение, что обозначило окончательный перелом в борьбе с КПСС. Партия-монополист проиграла.