Первый русский граф не воровал, но имел слабость попрошайничать и жаловаться на свою бедность, хотя владел 19 вотчинами с населением 18301 мужская душа и получал самое высокое жалование в стране – 7 тыс. руб. в год. Был он суровым помещиком-крепостником, проявлявшем большие заботы о своих лошадях, чем о своих крепостных. Недаром Петр посылал его на подавление мятежа в Астрахани. За расправу над восставшими Шереметев получил в награду 2400 дворов.

После Прутского похода, когда ему исполнилось 60 лет, овдовевший Шереметев решил уйти в монастырь, в Киево-Печерскую лавру. Но Петр женил его второй раз, на Анне Петровне, дочери Петра Петровича Салтыкова. Эта красавица с 17 лет была замужем за Львом Кирилловичем Нарышкиным, дядей Петра, и овдовела в 1705 г. От нее Шереметев имел пятерых детей. Их первый сын, Петр Борисович, женился потом на единственной дочери князя А.М. Черкасского и стал сказочно богат (по данным 1765 г., он имел 73500 крестьян мужского пола). Внук фельдмаршала, Борис Петрович, современник Екатерины II, - барин-меценат, основатель известной усадьбы Кусково.

Шереметев завещал похоронить себя в Киево-Печерской лавре, рядом со своим сыном от первой жены, Михаилом, умершим в Киеве при возвращении из Турции. Петр, однако, приказал прах первого фельдмаршала и графа России предать земле в Петербурге, в Александро-Невской лавре.

Толстой Петр Андреевич (1645-1729)[7]

Далекий предок писателя Льва Николаевича Толстого, сын думного дворянина; в 1671 г. получил чин стольника при дворе царицы Натальи Кирилловны Нарышкиной. Во время стрелецкого мятежа в 1682 г. открыто выступал на стороне Софьи. За услуги, оказанные правительницы, был пожалован в комнатные стольники к царю Ивану Алексеевичу. Падение царевны Софьи вынудило Толстого круто изменить свою ориентацию – он решительно перешел на сторону Петра.

В 1694 г. служил воеводой в далеком Великом Устюге. Петр остановился там по дороге в Архангельск. Принимал участие и отличился во втором Азовском походе 1696 г. Однако Петр продолжал недоверчиво относится к бывшему стороннику Софьи.

В 1697 г. в возрасте 52 лет испросил у царя разрешение отправиться волонтером в Италию. Там он изучил военно-морское дело, много путешествовал, в совершенстве овладел итальянским языком и довольно свободно чувствовал себя в чужой стране. В Москву вернулся в январе 1699 г. Петр высоко ценил незаурядный ум Толстого. Это и спасло ему жизнь. Однажды во время пьяной пирушки государь стащил с головы Толстого парик, похлопал его по затылку и сказал: "Голова, голова, кабы ты не была так умна, я давно бы отрубить тебя велел".

Учитывая способности Толстого, зная его выдержку и изворотливость, Петр в 1702 г. удостоил его очень важным поручением – впервые в истории назначил постоянным послом Росси в столице Османской империи. Турция, резко отличавшаяся восточными нравами, обычаями, религией и политическим строем, не испытывала дружелюбия к своему соседу. Ее отношения с Россией были отмечены скрытой враждой, недоверием и боязней оказаться в крупном проигрыше. Поэтому миссия Толстого в Стамбуле была не только важной, но и чрезвычайно трудной и опасной. Достаточно сказать, что Петр Андреевич, будучи в ранге полномочного посла, дважды сидел под арестом в подвале Семибашенного замка. Он выдержал все и безупречно выполнил все указания Петра. При его содействии Россия после поражения на берегах Прута с минимальными потерями добилась мирного соглашения со своим южным соседом, а ее первый посол в 1714 г. благополучно вернулся на родину.

В 1715-1716 гг. Толстой выполнял разные дипломатические поручения, был участником переговоров в Париже и Амстердаме. Летом 1717 г. царь посылает его в Вену и Неаполь с особенно "деликатным" заданием. Он должен был склонить царевича Алексея, сбежавшего под покровительство австрийского цесаря, добровольно возвратиться в Россию. После успешного выполнения данного поручения Петр Андреевич становился одним из самых близких доверенных лиц государя. 15 декабря 1717 г. его назначают президентом Коммерц-коллегии, несколько позже – сенатором. Он принимает активное участие в расследовании дела царевича Алексея и потом берет на себя руководство Тайной розыскных дел канцелярией. В мае 1718 г. за верную службу государю ему жалуются награды: двор Авраама Лопухина, что на Васильевском острове, с палатным и прочим строением и со всякими припасами; загородное дворовое место, конфискованное у одного из Нарышкиных; чин действительного тайного советника; 1318 крестьянских дворов.

В 1721 г. Толстого освободили от должности президента Коммерц-коллегии, но продолжалась его работа в Тайной канцелярии. Он участвовал в Каспийском походе Петра, во время которого возглавлял посольскую канцелярию царя и развлекал в обозе Екатерину, что сблизило его с будущей императрицей. При коронации Екатерины он являлся главным распорядителем всех торжеств, после чего был возведен в графское достоинство. Блистательная карьера его круто оборвалась после смерти Петра, в 1727 г.

Ромодановский Федор Юрьевич (1640-1717)[8]

Начал службу ближним стольником. Потом был назначен начальником над "потешным" и регулярным войском. После Кожуховского похода его стали называть генералиссимусом и отдавать ему воинские почести. Во время своего заграничного путешествия Петра на него возложил управление государством, присвоив ему титул "Его Величество князь-кесарь".

Вместе с Петром Ромодановский вел расследование стрелецкого мятежа и, будучи начальником Преображенского приказа, творил расправу над мятежниками. Он управлял также Сибирским и Аптекарским приказами, наблюдал за литьем пушек и мортир, изготовлением снарядов. В домашнем быту отличался строгим нравом и придерживался старорусских обычаев. Был любимцем Петра и обладал редким среди его сподвижников качеством – честностью и непричастностью к казнокрадству.

Один из близких к Петру деятелей, известный дипломат князь Борис Иванович Куракин (1671-1727), дал Ромодановскому такую нелицеприятную характеристику: "Сей князь был характеру партикулярного; собою видом, как монстра; нравом злой тиран; превеликий нежелатель добра никому; пьян во все дни, но его величеству верной так был, что никто другой".

Головкин Гавриил Иванович (1660-1734)[9]

Граф, первый государственный канцлер России. Приходился родственником царице Наталье Кирилловне. С 1677 г. состоял сначала стольником, а потом верховным постельничим царевича Петра. Во время правления Софьи оказывал особую приверженность Петру и с тех пор пользовался его постоянным доверием. Находился в близком окружении государя при его первом заграничном путешествии, вместе с ним работал на верфях в Саар даме.

С 1706 г. возглавлял Посольский приказ. В 1709 г. после Полтавской победы был назначен государственным канцлером. При учреждении коллегии (1717) стал президентом коллегии Иностранных дел. Принимал самое активное участие в сношениях России с иностранными державами. Сопровождал Петра в его путешествиях и походах, в том числе в Прутском походе.