Кончено, сведения этих источников нельзя принимать всерьез. Достоверный факт, что Александр Меншиков начал свою службу с должности простого слуги, что был он солдатом Преображенского полка с самого его учреждения, а потом уже Петр взял его к себе в денщики.

Очень скоро Петр по достоинству оценил способности денщика Алексашки. Меншиков стал неразлучен с царем. Они вместе были в обоих Азовских походах, вместе наведывались в Немецкую слободу. Их отношения перешли в теплую дружбу. Петру импонировали в друге, прежде всего неиссякаемая энергия и проявляемая в любом деле инициатива, его деловитость, находчивость и несомненный талант организатора. Он не только умело справлялся со всеми поручениями, но часто интуитивно предвосхищал желания и намерения государя.

Среди волонтеров, отправившихся за границу для обучения корабельному делу, Меншиков стоял первым в списке того десятка, который возглавлял Петр Михайлов, царь. Алексашка умело вместе с Петром обтесывал бревна на голландских верфях, повсюду сопровождал государя, бывал с ним на всех приемах. Выполнял он и обязанности казначея.

По возвращению посольства в Москву Александр Данилович активно помогал Петру в стрелецком розыске и в расправе над стрельцами. После смерти Лефорта он стал еще ближе царю.

О тесной дружбе Петра и Меншикова свидетельствует их переписка. Она отличается от переписки царя с другими своими сподвижниками: кроме деловых, служебных вопросов содержит ласковые обращение, сугубо личные и семейные отступления, бытовые подробности и другие детали, характерные для приятельских отношений. В своих письмах государь называл Меншикова "мой лучший друг", "мое сердце", "дитя моего сердца". В узком кругу Петр именовал своего любимца Алексашкой или Данилычем. Меншиков в свою очередь в донесениях царю и письмах подписывался простым именем или фамилией, в то время как другие корреспонденты царя, самого знатного происхождения, заканчивали свои обращения к Петру уверениями в рабской преданности и покорности.

Меншиков был наделен воинской отвагой, отчаянной храбростью и выдающимися полководческими способностями. Он – участник всех сражений Северной войны, и не просто участник, а настоящий герой, умевший в самый критический момент личной отвагой и разумным стремительным маневром в значительной мере содействовать нужному перелому в сражении.

Блестящей была победа Меншикова над Шведами в Польше в октябре 1706 г. в битве у поселка Калиш. Шведский командующий Мардефельд имел 4 тыс. шведской кавалерии, 3 тыс. пехоты. Его поддерживали 20 тыс. поляков из армии Лещинского. У Меншикова было 17 тыс. драгун, а также 15 тыс. кавалерии в расположении польского короля Августа II. В ходе боя вся шведская армия полегла на поле сражения, а поляки – бежали. В плен было взято 1800 шведов вместе с Мардефельдом. Потери русских составили 80 человек убитыми и 320 – ранеными. За эту побуду, царь наградил Александра Даниловича тростью ценной более 3 тыс. руб.

Под командованием царя и Меншикова русский летучий отряд при Лесной в конце сентября 1708 г. разгромил 16-тысяный корпус Левенгаупа и захватил огромный обоз шведов. Царь это сражение назвал матерью Полтавской победы.

После измены Мазепы в последних числах октября 1708 г. Петр, не надеясь на успех, поручил Данилычу предпринять попытку овладеть Батурином, где были сосредоточены огромные запасы провианта, пороха и артиллерии и куда уже спешили шведы с Мазепой. Меншиков наилучшим образом выполнил поручение государя. Он опередил шведов, штурмом взял Батурин, захватил все запасы, а все остальное сжег.

Под Полтавой Меншиков командовал кавалерией, и ему принадлежит большая заслуга в разгроме неприятеля. В бою под ним было убито три лошади. Когда через два с половиной часа жаркого сражения шведы бежали с поля, Меншиков преследовал побежденных; на четвертые сутки он настиг их на левом берегу Днепра, у Переволочины. В армии бежавшего Карла XII оставалось еще более 16 тыс. бойцов, у Меншикова было только 9 тыс. И все же он принудил шведов к капитуляции. Вместе с рядовыми в плен попали генералы Левенгаупт и Крейц, граф Дуглас и другие высшие офицеры. Трофеями русских стало все – и оружие, и артиллерия, и снаряжение, и шведская (400 тыс. руб.) и мазепинская (4300 руб.) казна. После Полтавы Меншиков стал вторым в России Фельдмаршалом (первым был Шереметев), а его и без того огромные владения увеличились еще на 43362 души.

Александр Данилович научился говорить по-голландски и по-немецки, но до конца дней своих оставался неграмотным – мог подписывать только свою фамилию. Как мог неграмотный человек вершить дела столь огромного масштаба? Его отличали незаурядный ум, цепкая память, способность держать в голове все детали многочисленных указаний, распоряжений и обязанностей; его выручал здравый смысл, заменявший ему ученость и образованность. Напомним также, что у светлейшего князя была большая личная свита (в 1717 г. она насчитывала 47 человек, в том числе 6 генерал-адъютантов, 3 адъютанта, 5 поручиков, 12 прапорщиков и 19 денщиков). Его канцелярию вели способные люди, в частности Алексей Волков (он 20 лет служил Меншикову) и Франц Вит.

Будучи неграмотным, Меншиков уважительно относился к науке и ученым. Он был первым русским человеком, которого почтила высоким избранием в свои члены иностранная Академия наук. В октябре 1714 г. не кто-нибудь, а сам Исаак Ньютон сообщил в письме об избрании Меншикова членом Королевского общества Англии (Французская Академия наук избрала Петра I своим членом в 1717 г.). Ньютон писал Меншикову: "Могущественнейшему и достопочтеннейшему владыке господину Александру Меншикову, Римской и Российской империи князю, властителю Ораниенбурга, первому в советах царского величества, маршалу, управителю покоренных областей, кавалеру ордена Слона и высшего ордена Черного Орла и пр. Исаак Ньютон шлет привет.

Поскольку Королевскому обществу известно стало, что император ваш, с величайшем рвением развивает во владениях своих искусство и науки и что Вы служением Вашим помогаете ему не только в управлении делами военными и гражданскими, но прежде всего также в распространении хороших книг и наук, постольку все мы исполнились радостью, когда английские негоцианты дали знать нам что ваше превосходительство по высочайшей просвещенности, особому стремлению к наукам, а также вследствие любви к народу нашему желали бы присоединиться к нашему обществу. В то время, по обычаю, мы прекратили собираться до окончания лета и осени. Но, услышав про сказанное, все мы собрались, чтобы избрать ваше превосходительство, при этом были мы единогласны. И теперь, пользуясь первым же собранием, мы подтверждаем это избрание дипломом, скрепленным печатью нашей общины. Общество также дало секретарю своему поручение переслать к Вам диплом и известить Вас об избрании. Будьте здоровы.

Дано в Лондоне 25 октября 1714г."[4].

Меншиков был хорошим семьянином. Будучи холостым, он в 1703 г. забрал у Шереметьева Марту Скавронскую (Екатерину), но очень скоро уступил ее Петру. Не исключено, что при этом он сознательно использовал Екатерину в качестве противовеса Анне Монс, с которой у него сложились натянутые отношения. Екатерина на всю жизнь сохранила к Меншикову чувство искренней дружбы и глубокой признательности – она была обязана ему своим сказочным повышением. Сам светлейший выбрал себе в жены девицу при дворе сестры царя Натальи Алексеевны, одну из трех сестер Арсеньевых, Дарью Михайловну. Петр одобрил этот выбор. Свадьба была сыграна в Киеве в 1706 г. Данилыч жил счастливо с Дарьей Михайловной, у них было две дочери и сын. Одну из дочерей, Марию, ему удалось обручить с императором Петром II. Сын Александр на 14-м году жизни получил звание обер-камергера. После падения фаворита вся семья его отправилась вместе с ним в ссылку. Через два года после смерти отца, в 1731 г., Александр Александрович вернулся из ссылки. Позже он стал генерал-аншефом.