Оказывая огромное влияние на мистически настроенную, часто впадавшую в истерику царицу, Распутин назначал и смещал ми­нистров и даже глав кабинета, влиял на внутреннюю полити­ку страны. Для перестановок в высших сферах часто достаточ­но было записки полуграмотного мужика: «Милай, памаги», и дело можно было считать завершенным. Правительственная чехарда, которой во многом способствовал полупьяный «святой», раздражала и общественность, и царское окружение. Распу­тин стал символом всего самого дикого и разнузданного.

Чтобы спасти монархию как институт власти, в высших госу­дарственных сферах возник заговор против Распутина. В декабре 1916 г. он был убит. Убийство Распутина, по словам Милюкова, было попыткой устранить политического авантюриста «по-ви­зантийски», а не «по-европейски». Но монархию это не спасло. Политический кризис 1915—1916 гг. разжег вторую буржуазно-демократическую революцию.

Война и российская экономика. Война — всегда серьезное ис­пытание для экономики любой страны, а для формирующейся российской экономики оказалась испытанием вдвойне.

Общие расходы на войну к марту 1917 г. уже превы­сили 30 млрд. руб. Деньги, потраченные на войну, не возвра­щаются в виде товаров или прибылей, что ведет к увеличению общего количества денег в стране. Наступает их обесценива­ние. Так, к февралю 1917 г. покупательная способность рубля упала до 27 копеек. Цены на продукты питания возросли на 300%. Стали исчезать из обращения серебряные монеты, взамен них выпускали большое количество бумажных денег.

Железнодорожный транспорт России не справлялся с пере­возками. Посевные площади сократились, почти половина муж­чин-крестьян была призвана на фронт. Количество лошадей в хозяйствах уменьшилось на треть. Резко упало сельскохозяйст­венное производство и в хозяйствах помещиков. На сельхозработы правительство направляло военнопленных, беженцев, уча­щихся.

Война несла с собой продовольственные трудности. 29 ноября 1916 г. ко инициативе царского министра А. А. Риттиха в стране была введена продразверстка — изъятие у крестьян излишков хлеба. Еще в самом начале войны в России уже действовали чиновничьи «хлебные армии», целью которых была организация хлебозаготовок. Они предлагали крестьянам промышленные то­вары. Но так как в условиях войны их выпуск был ограничен, общая стоимость промтоваров была намного ниже предпола­гаемой стоимости хлеба. Поэтому заготовки хлеба были сорваны. Деньги обесценились, товары крестьяне доставали на рынке, выменивая на хлеб. Росла спекуляция.

По словам одного из чинов полиции, «рабочие в массе го­товы на самые дикие эксцессы голодного бунта».

Промышленные предприятия, не связанные военными зака­зами, сокращали выпуск продукции. Закрывались мелкие пред­приятия. В таких условиях ускорилась монополизация промыш­ленности. Монополии устремлялись к источникам сырья, топлива; между ними шла борьба за рынок и военные заказы. Наблю­дался бурный рост численности акционерных обществ. Возника­ли монополии высших типов.

Значительно возросла роль банков. В 1917 г. крупнейшие российские банки господствовали в железнодорожных общест­вах, машиностроении, контролировали 60% акционерных капита­лов в черной и цветной металлургии, нефтяной, лесной и прочих отраслях промышленности.

Первая мировая война нарушила традиционные экономи­ческие рыночные связи. Во-первых, Россия потеряла своего тра­диционного торгового партнера — Германию, на которую приходи­лась почти половина российского импорта. Во-вторых, система свободных рыночных связей вытеснялась системой заказа. В-тре­тьих, перераспределение средств на нужды военной промыш­ленности вызывало товарный голод в стране, что также привело к свертыванию рыночных отношений. В-четвертых, развитие моно­полий усиливало свертывание свободной конкуренции. В-пятых, многочисленные реквизиции продовольствия подрывали основы внутреннего рынка. В-шестых, 33% всей протяженности желез­ных дорог находилось в ведении военных властей, что нарушало функционирование транспортной сети.

По этим причинам неизбежным становилось вмешательство государства в экономическую жизнь: распределение сырья, топ­лива, оборудования, транспорта, рабочей силы, продовольствия, заказов и т. п. Многие заводы были взяты под специальный над­зор. Через особые совещания государство координировало и ре­гулировало не только военное производство, но и экономику в целом.

В России в годы первой мировой войны развивались эле­менты государственно-монополистического капитализма (ГМК). Однако уровень развития ГМК в России не достиг той степени зрелости, когда начинается процесс сращивания госаппарата с частными монополиями и тем более подчинение госаппарата монополиям. Буржуазия, не имевшая достаточной политической власти, во многих случаях противилась вмешательству госу­дарства в промышленное производство.

В решении IX съезда представителей промышленности и торговли прямо говорилось: «Частная инициатива и пред­приимчивость должны находить себе широкую поддержку и поощрение. Всякие ограничения, сковывающие предприимчивость, должны быть уничтожены и навсегда преданы забвению».

Для экономики России замена рыночных отношений госу­дарственным распределением в условиях войны приводила к сдерживанию развития производительных сил. Вот почему выход из войны соответствовал национальным интересам России.

В условиях войны в российской экономике можно было вы­делить уклады, способствующие развитию рыночных, товарно-денежных отношений и препятствующих им. К первым относи­лись немонополизированпый частный капитализм, мелкое и сред­нее акционерное предпринимательство, кооперация и др., ко вто­рым — монополистический и государственно-монополистический капитализм, некоторые формы эксплуатации в сельском хозяйст­ве и т. д.

Таким образом, в России шла борьба не столько между ук­ладами, сколько между различными типами экономических сис­тем: товарно-денежной (рыночной) и распределительной (ди­рективной).

Пролетариат, крестьянство и война. Война привела к резкому ухудшению положения трудящихся, что отразилось на росте их политической активности.

Петроградский комитет РСДРП обращался к рабочим и сол­датам с призывами: «Да здравствует революция! Долой войну! Долой монархию! Да здравствует демократическая республика! Да здравствует социализм!» В 1916 г. по стране бастовало свы­ше 1 млн. рабочих. Вновь запылали помещичьи усадьбы. Вол­нениями была охвачена армия. В 1916 г. активизировалось нацио­нально-освободительное движение. Наиболее мощными стали вос­стания в Казахстане и Средней Азии, которые продолжались вплоть до Октябрьской революции.

Война существенно изменила классовую структуру общества; ее влияние сказывалось на уровне политической культуры раз­личных слоев трудящихся.

Из общего числа фабрично-заводских и горнопро­мышленных рабочих и служащих в армию было мобилизовано около 1 млн. чел., или 30%. Их место заняли мужчины старших возрастов, пришедшие из деревни, женщины и подростки из пролетарских семей. Доля женского и детского труда к 1917 г. составила уже 54%. На предприятия в принудительном порядке направлялись беженцы и военнопленные. Нередко рабочими становились те, кто стремился избежать мобилизации. Наиболее политически активная часть рабочих сосредоточилась в столице и крупных городах.