Предвоенный экономический подъем создал хорошую базу для развития военного производства. К 1914 г. военная мощь России была намного больше, чем в 1904 г. Однако никто в те годы не мог определить степень готовности России к войне, так как никто не мог знать, сколько времени она будет продолжаться. Большинство как русских, так и западных политиков считали, что война продлится максимум полгода. Тогда, в 1914 г., не имели представления и о ее масштабах, которые были поистине гран­диозны.

В войну было вовлечено 38 государств с населением 1,5 млрд. чел. Под ружье было поставлено 67 млн. чел.; по ко­личеству людей, погибавших ежедневно в результате боевых действий, первая мировая война в 39 раз превосходила наполео­новские войны. Расходы на войну почти в 12 раз превышали рас­ходы на все войны, которые велись с 1793 по 1905 г.

Еще в начале века в России начались разработки автомати­ческого оружия. Его образец создал солдат-кузнец Яков Рощепей. Несмотря на присуждение ему большой серебряной медали, оружие не выпускалось до самой первой мировой войны.

В 1906 г. В. Федоров сконструировал автоматическую вин­товку. В 1911г. был выпущен первый ее образец. В следующем году было изготовлено 150 штук. Однако царь высказался против дальнейшего выпуска, так как для нее, мол, не хватит патронов.

В 1911 г. Г. Котельников создал первый парашют. Военное ведомство не придало изобретению значения. Комиссия нало­жила резолюцию: «За ненадобностью». В годы первой миро­вой войны царское правительство заплатило иностранцам не одну тысячу рублей за право изготовления парашюта на петроград­ском заводе «Треугольник».

Долгие годы один из изобретателей миномета Л. Н. Гобято не мог убедить военное ведомство начать серийный выпуск этого вида оружия. Только в 1915 г. его начали выпускать, но сам Гобято не дожил до этих дней: он, профессор военной ака­демии, добровольно ушел на фронт и погиб под Перемышлем.

М.П. Налетов создал первую в мире подводную лодку, пред­назначенную для постановки мин («Краб»). Лодка могла брать на борт экипаж до 50 человек и 60 мин. «Краб» отлично зареко­мендовал себя в годы войны.

В царской армии служило немало талантливых военачальни­ков и штабных работников. Еще в 1908—1910 гг. в Главное управ­ление Генерального штаба попал фальшивый германский план ведения войны. Русские военные специалисты быстро раскрыли подлог и даже дали абсолютно точный прогноз по поводу основ­ных замыслов германского командования.

В канун войны Россия располагала превосходной полевой артиллерией, однако сильно уступала немцам в тяжелой артил­лерии. В России насчитывалось несколько десятков асов-лет­чиков — П.Н. Нестеров, К.К. Арцеулов, Е. Н. Крутень и др.

1914-й: гром побед и горечь поражений. «Мы доведем эту войну, какая она ни была бы, до конца»,— изрек премьер Горемыкин после объявления войны.

В августе 1914 г. в связи с успехом немецкого наступления в Северной Франции в Восточную Пруссию спешно были направ­лены 1-я русская армия генерала Ренненкампфа и 2-я армия ге­нерала Самсонова.

Первоначально военные действия развивались успешно для русской армии. Немцы терпели поражение и были вынуждены перевести несколько корпусов с Западного фронта на Восточный, что существенно ослабило позиции немцев в битве с француза­ми на Марне.

Однако русские армии в Восточной Пруссии действовали разрозненно, что дало возможность немцам разгромить их по­одиночке. Противник, сосредоточив все свои силы против 2-й армии Самсонова в районе Грюнвальда, разбил ее. Во время почти недельной битвы 1-я армия Ренненкампфа стояла без движения. Именно это обстоятельство позволило немцам сосре­доточить все свои силы против 2-й армии.

Победой русской армии над австрийской закончилась Гали-цийская битва (август — сентябрь 1914 г.). В ней с обеих сто­рон одновременно сражалось 1,5 млн. чел. За 33 дня русские продвинулись на 200 км. Бои на Юго-Западном фронте изоби­ловали примерами доблести русских воинов.

Когда иностранцы сравнивали силы союзных держав, воюющих против Германии и Австрии, они говорили, что русские казаки стоят британского флота. При помощи хитрости казак Лавин взял в плен под Любменом 3 офицера и 16 солдат австрий­ской армии, создав видимость, что в лесу скрывается отряд казаков.

В боях в Галиции погиб правнук знаменитого героя Севас­топольской обороны адмирала Корнилова капитан Федор Кор­нилов, поднимая солдат в атаку.

Кузьма Крючков, заметив разъезд из 22 всадников, бросил­ся на неприятеля. Он рубил шашкой налево и направо, в резуль­тате чего убил 11 человек. Когда ему удалось вырваться и вер­нуться в свою сотню, товарищи насчитали у него на теле 16 ран и 11 ран у коня.

Летчик П.Н. Нестеров в районе Жолквы увидел австрийский самолет, летящий к расположению русских и готовившийся сбросить бомбу. Нестеров протаранил австрийский самолет, но сам при этом погиб.

В результате Галицийской битвы Австро-Венгрия потеряла 400 тыс. чел., т. е. почти половину своей армии. До конца войны она так и не смогла оправиться от поражения и удерживала фронт лишь при прямой поддержке немцев. Осенью 1914 г. русские войска вышли на исходные позиции для вторжения в Герма­нию.

Однако потери России в живой силе в 1914 г. были исклю­чительно велики, особенно в офицерском составе.

После мобилизации 1914 г. в русской армии насчиты­валось 80 тыс. офицеров, но подавляющее большинство их по­гибло в первый же год войны. В пехоте потери среди офицер­ского состава доходили до 96%. В армию в спешном порядке после прохождения ускоренных курсов вливались вчерашние гим­назисты, реалисты, семинаристы, студенты, учителя, врачи, ин­женеры, т. е. люди, имевшие высшее образование. Офицер­ские погоны носила значительная часть молодой российской интеллигенции. Обстановка военного времени создала условия, позволившие даже выходцам из крестьян и мещан получить офицерское звание.

Отношение к войне различных общественно-политических сил страны. Отношение к войне у общественных сил было неоднознач­ным, оно зависело от ответа на вопрос о том, соответствует ли эта война национальным интересам России. Но что в таком случае понимать под национальными интересами? Могут ли быть какие-либо общие интересы у всей нации в этой войне?

Н. А. Бердяев писал в то время: «Националь­ное единство глубже единства классов, партии и . других обра­зований в жизни народов . Судьба России бесконечно дороже классов и портик, доктрин и учений».

Идея национального единства была поддержана теми, кто встал под знамена обороны своего отечества. 8 августа буржуаз­но-помещичьи фракции Думы призвали народ сплотиться вокруг «своего державного вождя, ведущего Россию в священный бой с врагом славянства».

Либералы во главе с Милюковым отказались на время войны от оппозиции царизму и выдвинули лозунг: «Все для войны! Все для победы!». Кадеты безоговорочно поддержали притязания царского правительства на Галицию, польские земли Австрии и Германии, турецкую Армению, контроль над черноморскими про­ливами. Они видели в этом непременное условие восстановления международного авторитета России. Разделяют ли это мне­ние в «низах»? Неважно.