Выдающимся художником надо назвать Франсиско де Сурбарана 1 (1598 – 1664), которого называли испанским Карраджо. Один из ранних историков испанского искусства писал о нем: «Его простые композиции состоят из немногих фигур в позах важных и естественных, а иллюзии жизни в них он достигает посредством мастерства света и тени». И добавлял, что Сурбаран «изучал то, что видел вокруг себя», и «никогда ничего не выдумывал». Светотень Сурбарана, особенно в ранних его вещах, «караваджистская», то есть контрастная: сопоставление глубоких темных теней с освещенными выступающими объемами. Эта манера «тенебросо» получила в Испании большое распространение, Сурбаран и Рибера подняли ее на новую художественную высоту. Очень задолго до Сезанна Сурбаран интуитивно находил в природных формах строгие формы шара, пирамиды, купола, колокола, цилиндра. Пристрастие к компактным объемам особенно наглядно в его аскетически простых натюрмортах. В картинах Сурбарана до предела осязаема шарообразность голов, конусовидность монашеских капюшонов. Что замечательно у Сурбарана – «геометризм» форм не только не делает их сухими, безжизненными, но даже придает им повышенную жизненность, заставляет зрителя каким-то шестым чувством переживать обаяние вещественного мира. Художник это был могучий, с сильным, простым колоритом, хотя и отличался некоторым однообразием.

Полотно«Молитва святого Бонавентуры»относится к серии «Жизнь святого Бонавентуры», созданной Сурбараном для монастыря францисканцев в Севилье. В основу произведения легло религиозное предание о молитве святого Бонавентуры о небесном указании кандидата на папский престол. Сдержанный колорит, построенный на контрастных противопоставлениях светлых и темных цветовых пятен, четкая многоплановая композиция, когда акцент переносится на главное действующее лицо, делают это произведение одним из шедевров испанского мастера.

Современник Сурбарана Хусепе де Рибера 2 (1591 – 1652) большую часть жизни прожил в Италии, где испытал сильное влияние крупнейшего итальянского мастера 17 века Караваджо, являвшегося новатором в области передачи освещения. Подобно Караваджо Рибера в качестве моделей для своих картин берет людей из народа. Таков и его персонаж в картине «Диоген с фонарем», в котором за прозаической внешностью скрывается одухотворенность и пытливость ума, что позволяет зрителю поверить в созданный художником образ великого древнегреческого чудака-философа. Одним из лучших произведений Риберы является полотно «Святая Инесса» (приложение стр. 32 ил. 5),образ которой считается едва ли не самым женственно-прекрасным во всей европейской живописи. Существует мнение, что прототипом святой Инессы послужила одна из дочерей художника. Юная христианка изображена художником в момент, предшествующий ее казни. Согласно религиозной легенде, длинные волосы Инессы и покрывало, которое бросил ей ангел, скрыли выставленную палачами на позор наготу юной мученицы. Это воплощенная красота невинности, отроческого целомудрия. Инесса, стоящая на коленях в несколько по-детски неловкой позе, в каскаде распущенных, падающих до полу пушистых каштановых волос, напоминает какого-то мохнатого зверька с милым лицом девушки.

Хусепе де Риберавоспринимал жизнь более драматически Сурбарана. Большая часть его произведений написана на сюжеты «мученичества» – мученичество святого Варфоломея, святого Себастиана, святого Лаврентия… Драматические сюжеты толкуются Риберой без внешних эффектов, и образы обретают истинную монументальность благодаря глубокой внутренней значимости. Это характерно даже для тех персонажей, в которых мастер подчеркивает уродливые черты. Например, в известной картине «Хромоножка» (приложение стр. 32 ил. 6) жалкий маленький калека изображён художником с большой теплотой, в нём подчёркнуты его весёлость, лукавство, озорство, а точка зрения несколько снизу делает его изображение монументальным, придаёт ему величественность. Рибере прекрасно удавалось передать тончайшие нюансы строения человеческого тела, каждую мельчайшую морщинку, мягкость женской и детской кожи и архитектонику драпировок. Художник поставил свое искусство, с его тщательным рисунком и драматической светотенью, на службу пламенной и суровой вере. Рибера стал создателем ряда новых сюжетов; Мадонна и святые, аскеты и кающиеся, философы и исполненные благородства бродяги с его полотен вызвали многочисленные подражания современников и последователей.

Создателями и творцами испанской живописи были не только мастера высочайшего класса – гении, но и художники среднего звена – талантливые трудолюбивые труженики. К последним можно отнести и живописца, рисовальщика, теоретика искусства и поэта Франсиско Пачеко (1564 – 1645). Роль Пачеко в создании нового стиля в испанском искусстве чрезвычайно велика, хотя он и не принадлежит к лучшим живописцам 17 столетия. Пачеко был в первую очередь теоретиком и пропагандистом новых идей. Его дом в Севилье, где собирались не только художники, но многие выдающиеся умы Испании, современники называли академией. Среди тех, кто дружил с Пачеко или посещал его регулярно, нужно назвать в первую очередь писателей и поэтов - Сервантеса, Эрнандо де Эррера и других. Пачеко создал в своем доме ту высокообразованную культурную среду, которая была столь необходима испанскому обществу. В 1611 году он посещает королевский двор и основывает в Севилье собственную живописную мастерскую. Здесь вплоть до 1617 года учился великий Веласкес. Именно в доме Пачеко Веласкес получил те разнообразные знания, которые впоследствии, во время его службы у короля, позволили ему прослыть культурнейшим и высокообразованным человеком. Из мастерской Пачеко также вышел Алонсо Кано, здесь же, возможно, некоторое время обучался Сурбаран. Пачеко, видимо, с самых первых шагов в искусстве имел склонность к теоретической деятельности. Его знаменитая книга "Искусство живописи", стала итогом его многолетней практики живописца и педагога. Авторитет Пачеко как знатока искусства был велик. Об этом свидетельствует тот факт, что Пачеко с 1618 года состоял на службе у инквизиции в качестве цензора по вопросам искусства. В книге Пачеко сочетаются традиционность художественного мышления и в то же время приверженность передовым идеям, которые мастер выдвигает в качестве основ. Важнейшее значение придает Пачеко работе с натуры, что шло вразрез с основной идеей романизма о подражании образцам. Пачеко выполнял роль проводника караваджизма на испанской почве, открывая перед своими учениками новые пути в искусстве. В своей живописи Пачеко более далек от идей романизма, чем в теории. Об этом свидетельствуют уже ранние его произведения, в которых превалируют реалистические черты. По свидетельству самого художника, им было написано более ста шестидесяти портретов. Часть из них вошла в не оконченную им книгу изображений севильских знаменитостей его времени, которую высоко оценили современники. Сам художник называет портрет "хитроумным изобретением" и одним из сложнейших жанров живописи. Он считает, что портрет должен быть не только похож на модель, но и хорошо написан. Жизнь Пачеко объединяет две эпохи в испанской живописи. В живописи он соединил два разных принципа: подражание итальянским образцам и стремление к реалистическому видению. Можно сказать, что Пачеко инстинктивно тяготел к принципам нового искусства. Недаром он взрастил его величайшего представителя - Веласкеса.