Существенное влияние на положение дел в субъектах Российской Федерации оказало неодинаковое системное проявление кризисных явлений 90-х годов, когда регионы изначально имели разные стартовые экономические условия. В результате стала нарастать финансовая неустойчивость в субъектах Федерации, и сегодня подавляющая часть из них принимают свой бюджет с дефицитом. Разрыв в уровне социально-экономического развития регионов в расчете на душу населения по отдельным показателям достиг от 10 до более чем 100 раз.

Неравноправие субъектов Федерации порождает и негативные политические последствия, усиливается массовое движение в краях и облас­тях за свое конституционное равноправие с республиками во всех сферах жизни. Для реализации этих требований используются разные средства — от отзыва своей подписи под Договором об общественном согласии до стремле­ния преобразования в республики.

Бесспорно, республики в составе РФ отличаются от других субъектов Федерации тем, что, как отмечалось, они наделены статусом государств и правом иметь свою конституцию. Вместе с тем представляется, что в составе РФ на базе краев и областей могут быть образованы новые республики или региональные образования без упоминания названия подавляющего большинства проживающего в них населения. Создание таких республик диктуется не только стремлени­ем получать равноправный статус с национально-государственным образо­ванием, но также реальным своеобразием различных регионов России по географическим и демографическим условиям, с этнокультурной самобыт­ностью и иными факторами.

Осуществление региональных преобразований субъектов Федерации станет возможным в более благоприятных социально-политиче­ских условиях. На данном же этапе развития Российской Федерации наи­более безболезненным путем обсуждаемых преобразований для установ­ления конституционного равноправия статуса всех ее субъектов могло бы стать переименование краев, областей в республики, в составе которых останутся автономные округа. Но многие из них в си­лу малочисленности титульных наций могут быть преобразованы в культур­но-национальные автономии. Это будут республики всех проживающих на их территории народов, подобно тому, как Российская Федерация явля­ется суверенным государством всех проживающих в ней народов.

Происходящие в последние годы события и процессы в разных регионах страны показывают, что преобразование краев и областей в республики яв­ляется наиболее эффективным путем преодоления неравноправного поло­жения субъектов Российской Федерации, важнейшей гарантией укрепления ее единства и целостности.[29]

Следовательно, главная опасность для сохранения единой и неделимой Российской Федерации кроется не в количестве и равноправии статуса субъектов Федерации, а в политико-правовом (конституционном) и фак­тическом их неравноправии. Поэтому целостность Российской Федерации в подлинном ее смысле как многонационального государства зависит от кон­ституционных гарантий обеспечения равноправия ее субъектов, всех наций (народов) и национальных меньшинств.

В системе этих гарантий первостепенное место занимает неуклонное вы­полнение местными органами своих полномочий, недопущение вмешатель­ства центральных органов в компетенции субъектов Федерации, как и стро­гое соблюдение федеральной Конституции и законов.

Можно сделать вывод, что для пол­ного соответствия положений Конституции Российской Федерации и ре­спублик в ее составе основным требованиям федерализма в текст Основ­ного Закона следовало бы внести некоторые изменения, особенно в во­просы суверенитета и равноправия. Предлагаемые преобразования должны проводиться постепенно, путем терпеливой и кропотливой ра­боты, на основе волеизъявления всех этносов, проживающих на терри­тории существующих в настоящее время национально-государственных и автономных образований.

В сегодняшней Российской Федерации 21 национально–государственное, 11 национально–территориальных и 57 административно–территориальных образований – субъектов федерации. Российская Федерация состоит из различных субъектов федерации, которые отличаются друг от друга по целому ряду существенных признаков. Очень много споров среди российских политиков и ученых о том, что субъекты федерации не должны быть различными. Надо тут же подчеркнуть, что они не могут быть одинаковыми. Именно их регионально–территориальные, климатические, национально–культурные и прочие различия и образуют субъекты федерации. Но эти различия являются показателями множества и ни в коем случае не являются помехой обеспечения единства.[30] Российская Федерация состоит из национально–государственных образований (республик), национально–территориальных образований (автономные области и автономные округа), а также административно–территориальных образований (края и области). Почти все они подписали Федеративный договор. Татарстан подписал отдельный двусторонний договор с федеральным центром. Чеченская Республика не подписала пока договор с федеративными органами власти. Но, как было зафиксировано еще в Федеративном договоре, субъекты федерации, которые не подписали подобные договоры, входят в состав федерации в соответствии с Конституцией. Таким образом, все субъекты Российской Федерации должны функционировать в рамках Конституции Российской Федерации и в силу этого соблюдают единые правила игры во всех сферах общественной и государственной жизни. Соответственно, их положение одинаково, их права одинаковы. И в рамках полномочий субъектов федерации они сохраняют огромные пространства для учета своих особенностей и проявления своей самобытности. Кроме того, вопрос равноправия субъектов федерации у нас решается не в отношениях между ними, а характером отношений каждого из субъектов федерации с федеральными органами власти в точном соответствии с Конституцией Российской Федерации, “во взаимоотношениях с федеральными органами государственной власти все субъекты Российской Федерации между собой равноправны“. Эта важнейшая формула Федеративного договора имеет принципиальное значение для развития нашей федерации. И в рамках своих полномочий субъекты федерации могут свободно и всесторонне взаимодействовать друг с другом по горизонтали. Взаимоотношения между субъектами федерации в этом плане свободны от диктата федеральных органов власти. Это огромное пространство для разработки и осуществления региональной политики.

Таким образом, симметричный конституционный статус и равноправие субъектов Федерации являются взаимосвязанными принципами образования и функционирования федеративного государства. При непродуманном поощрении асимметрия может усугубить неравенство субъектов и, как следствие неравенство граждан России, межэтнические противоречия, поставив под угрозу целостность общества и государства. Однако главная опасность для сохранения единой и неделимой Российской Федерации кроется не в установлении симметричного конституционного статуса субъектов Федерации, а в консервации существующей асимметрии, составляющей политико-правовую основу фактического неравноправия между ними. В этом плане создание семи федеральных округов можно считать первым этапом начавшегося укрупнения ныне существующих 89 субъектов Федерации. Субъектами Федерации станут равноправные регионы (с историко-географическими названиями), представляющие собой моно- и многонациональные сообщества, объединяющие ряд областей национально-территориальных образований.