Премьер-министр и кабинет осуществляют эффективный контроль над деятельностью палаты общин, поскольку они опираются на дисциплинированное парламентское большин­ство. Это позволяет правительству определять повестку дня палаты общин, существенно воздействовать на распределе­ние времени парламента и добиваться принятия внесенных им законопроектов. В случае необходимости кабинет распу­скает парламент и объявляет досрочные выборы. Практика канадского парламента знает лишь один случай, когда гене­рал-губернатор отказался распустить палату общин. Это произошло в 1921 г., когда генерал-губернатор лорд Бинг от­казался удовлетворить просьбу премьер-министра М. Кинга о роспуске палаты на том основании, что прошло лишь II месяцев после всеобщих выборов.

Значение палаты общин во многом определяется тем обстоятельством, что она выступает как орган, в котором в той или иной степени представлены интересы различных социальных групп, политических и общественных течений и т.д.

Палата общин своей деятельностью оказывает немалое влияние на общественное мнение в стране. Такое влияние усилилось с момента начала трансляций заседаний палаты по телевидению.

В известной степени роль нижней палаты усиливается тем обстоятельством, что она выступает как орган, решаю­щий задачи общенационального значения, но не как собра­ние представителей, защищающих интересы отдельных про­винций или избирательных округов.

На палату общин возложено осуществление трех основ­ных полномочий.

1. Законодательство. Только палата общин совместно с сенатом обладает суверенным правом принимать законы. В современный период наблюдается определенный упадок за­конодательной деятельности палаты, поскольку, во-первых, правительство почти полностью завладело правом законо­дательной инициативы; во-вторых, продолжается непрерыв­ный рост делегированного законодательства и других видов административного нормотворчества, и, в-третьих, большин­ство в палате, как правило, голосует по указанию своих пар­тийных лидеров.

2. Финансовые полномочия. Согласно Конституции, фи­нансовые законопроекты первоначально вносятся только нижней палатой, хотя сенат может вносить поправки в эти билли и возвращать их на доработку в нижнюю палату. Фактически палата общин имеет дело с уже подготовленны­ми кабинетом финансовыми предложениями, которые утвер­ждаются ею без существенных изменений. Любые предложе­ния оппозиции отвергаются правительственным большинст­вом.

3. Контроль над деятельностью правительства. Конт­рольные полномочия палаты общин, о которых идет речь ни­же, достаточно обширны, но они в значительной степени нейтрализуются принадлежащим правительству правом рос­пуска палаты. Тем не менее палата общин пять раз вынуж­дала правительство уйти в отставку, вынося ему вотум не­доверия (последний раз в 1979 г.).

Формирование и состав

Палата общин избирается путем всеобщего, равного, прямого и тайного голосования сроком на пять лет. Право голоса предоставляется всем гражданам Канады, достигшим 18 лет. Активного избирательного права лишаются лица, признанные в установленном порядке умалишенными, ли­ца, находящиеся в местах лишения свободы, а также дол­жностные лица, ответственные за проведение выборов, и судьи, назначаемые генерал-губернатором. Ценз оседлости (12 месяцев) распространяется только на британских под­данных, проживающих в Канаде и желающих принять участие в выборах.

Право выдвигать свои кандидатуры предоставляется всем совершеннолетним канадским гражданам за исключением лиц, лишенных активного избирательного права, а также де­путатов провинциальных и территориальных законодатель­ных органов, шерифов и в целом государственных служа­щих. Чиновники могут выдвигать свои кандидатуры только в случае, если на период избирательной кампании они берут отпуск за свой счет. При этом в случае их избрания они те­ряют государственную должность.

В Канаде политические партии не получают официально­го признания в избирательном процессе. Процедура выборов построена таким образом, что все участвующие в ней кандидаты выступают в качестве частных лиц. Кандидатуру должны поддержать 25 избирателей, чьи подписи заверяются свидетелями. Кандидат обязан принести присягу в том, что он согласен с выдвижением своей кандидатуры, и внести за­лог в размере 200 канадских долларов. Залог призван ограж­дать избирательную кампанию от “несерьезных” кандидатов, он возвращается кандидату, если за него проголосовало по меньшей мере 15% избирателей, принявших участие в голо­совании в данном округе.

Границы избирательных округов определяются специ­альными “пограничными комиссиями”, создаваемыми пар­ламентом по одной для каждой провинции и обеих терри­торий. Они занимаются составлением и уточнением карт по итогам очередной переписи населения, проводимой каж­дые 10 лет, и должны гарантировать примерное равенство всех округов по выборам в палату общин. При необходи­мости и по требованию по меньшей мере 10 депутатов вопрос о границах округов может обсуждаться на заседани­ях палаты.

Характерная особенность палаты общин канадского пар­ламента состоит в том, что она не имеет раз и навсегда оп­ределенного численного состава. Первоначально в ней был 181 депутат, а в настоящее время — 295. Закон 1986 г. ус­тановил, что эта цифра не может быть превышена вплоть до всеобщей переписи населения 1991 г. Число депутатов, из­бираемых от каждой провинции, определяется сейчас по сле­дующей схеме: за территориями резервируются 3 места; чис­ленность населения 10 провинций делится на 297 (общее число депутатов от всех провинций, выведенное на основе последней переписи); затем численность каждой провинции разделяется на полученную квоту, и таким образом опреде­ляется представительство в палате общин для отдельных субъектов федерации. При этом ни одна из провинций не может иметь меньше депутатов, чем до принятия Закона 1986 г. Подобная система исчисления завышает представи­тельство территорий и малонаселенных провинций: так, в самой густонаселенной провинции Онтарио один депутат приходится на 87 122 жителя, а в территории Юкон — на 22 870 жителей.

В Канаде, как и в других англосаксонских странах, при­меняется мажоритарная избирательная система относитель­ного большинства. Избранным считается тот кандидат, который набрал голосов больше, чем каждый из его противников в отдельности, хотя бы это большинство и меньше половины. Подобная система результативна, так как кто-нибудь всегда получает относительное большинство; в палате общин обыч­но бывает прочное большинство, что обеспечивает стабиль­ность правительства. При этом она лишает представительст­ва малые партии и искажает соответствие между числом по­данных голосов и количеством мандатов, завоеванных той или иной партией. Так, в 1968 г. либеральная партия полу­чила 45% голосов избирателей и 59% мест в палате общин. Выборы в Канаде проводятся по одномандатным избиратель­ным округам.

В результате выборов, состоявшихся 21 ноября 1988 г., победу вновь одержала прогрессивно-консервативная пар­тия, получившая 170 мест в палате общин. Либеральная партия завоевала 82 места. Новая демократическая пар­тия — 43.