Стоит вспомнить, как в конце 98-го - начале 99-го года Сергей Владиленович изо всех сил пытался наладить дружеские отношения с Евгением Примаковым и, по слухам, выражал готовность занять пост первого вице-премьера в его "левом" кабинете. В июне 1999 года Кириенко вполне в стилистике лужковского "Отечества" требовал досрочной отставки президента Ельцина. Однако ближе к осени политический климат стал меняться, и будущий лидер Союза правых сил отказался от радикальных лозунгов. Достоин упоминания и эпизод из недолгой думской биографии Сергея Владиленовича. В январе зал заседания Госдумы покинули фракции СПС, "Яблоко" и ОВР в знак протеста против сговора прокремлевских "Медведей" и коммунистов. Кириенко оказался одним из первых лидеров "оппозиционных" фракций, вступившим в переговоры с Кремлем. Тогда он объяснял свой поступок тем, что конфронтация с администрацией выгодна той части аппарата и.о. президента, которая пытается "оторвать Путина от Чубайса" и правых в целом. Жертва, впрочем, оказалась бессмысленной. Правые так и не смогли получить самостоятельного представительства при дворе нового главы государства. Теперь, как рассказывают осведомленные кремлевские чиновники, большая часть либералов ищет дружбы "питерских чекистов". И Кириенко - активнее других. Вполне возможно, что само существование во власти для Кириенко не самоцель. Это средство для достижения по-настоящему высокой цели: в более или менее отдаленной перспективе - поста главы российского государства. Сергей Владиленович амбициозен, решителен, удачлив и сам чрезвычайно высокого мнения о своих деловых и управленческих талантах. При этом, судя по событиям последнего месяца, поверил в свой потенциальный успех Кириенко вполне серьезно. Он уже не ограничивается только презентацией своих организационно-хозяйственных талантов президенту. Он стремится возродить то, что год назад именовалось "Общественный проект "Сергей Кириенко". Тогда, на старте парламентских выборов, Сергей Владиленович не просто возглавил Союз правых сил, но и предложил демократам новую стратегию, которую собою и символизировал: ориентироваться необходимо не на шестидесятников и правозащитников, а на так называемое "самостоятельное сословие". После ухода Кириенко из Думы стало казаться, что в публичную политику он не вернется. Однако месяц назад за его подписью в центральных газетах на правах рекламы был размещен плакат, увенчанный слоганом "Орел расправляет крылья". Цель акции, затеянной движением "Путь нового поколения", - перехватить у левых патриотические лозунги: "Наш новый мир - русский мир: мир русского языка . Русские - это не кровь. Русские - это общая судьба". Проект, несомненно, амбициозный. Да только путь больно опасен: в истории не было примеров, чтобы интеллигенция, совершая попытку ссадить шовинистов с патриотического конька, сама бы не впадала в болезненную "державность" и примитивный национализм. Минувшим летом в столице довольно активно обсуждался слух о возможной скорой смене хозяина Белого дома. Поговаривали, что в случае успеха Сергея Кириенко у себя в Приволжском округе он имеет высокие шансы сменить на посту премьер-министра страны Михаила Касьянова. Слухи вскоре рассеялись, и теперь Сергей Владиленович утверждает, что в столицу не торопится: "Я хотел бы поработать в этой должности минимум года два-три. У меня никогда не было опыта территориального управления, я ведь делал карьеру, что называется, по ведомственной вертикали: цех, завод, банк, нефтяная компания, министерство, правительство. И потому мне все, что происходит и чем я занимаюсь, действительно очень интересно. Работы еще много, и времени у меня достаточно".

После отставки Заседание Думы 21 августа и сопутствующие мероприятия (заседания бюджетного комитета, переговоры лидеров фракций друг с другом и с В.С.Черномырдиным и последующие их интервью) показали, что у Правительства Кириенко в Думе не осталось опоры за исключением 10-15 депутатов (ДВР и примкнувшие во главе с Г.В.Старовойтовой). Бывшая правящая партия - НДР - устами двух своих лидеров предложила Президенту два выхода их положения - коалицию парламентского большинства (Черномырдин) или хотя бы блокирующего 150-голосого меньшинства (Шохин). Вводить налоги президентскими указами как-то не модно, и единственным способом провести через Думу хоть какую-то часть "стабилизационного пакета" остался кадровый размен. В воскресенье 23 августа в 19.25 НТВ сообщило, что Президент своим указом отправил в отставку Правительство Кириенко и поручил исполнение обязаностей Председателя Правительства В.С.Черномырдину. 8 февраля 1999 г. будучи лидером общественно-политического движения "Новая сила" Кириенко создал рабочую группу по подготовке к выборам на пост мэра Москвы. Официально это называлось "комиссией по подготовке программы развития столицы". Комиссии поручено разработать концепцию кампании по избранию С. Кириенко на пост мэра Москвы. 20 февраля 1999 г. в Нижнем Новгороде состоялся учредительный съезд общественного движение "Новая сила". Возглавил движение Сергей Кириенко 24 августа 1999 г. Сергей Кириенко, Борис Немцов и Ирина Хакамада объявили об учреждении предвыборного блока "Союз правых сил". Они же составили первую тройку федерального списка союза. 2 сентября 1999 г. подтвердил свое намерение бороться за пост мэра г. Москвы 4 октября 1999 г. выдвинул свою кандидатуру на пост мэра г. Москвы. В паре с С. Кириенко на пост вице-мэра баллотировался Вячеслав Глазычев. Сергей Кириенко стал интересоваться проблемами Москвы еще задолго до начала предвыборной кампании. Велась активная работа с москвичами, был организован альтернативный "телефон доверия", по которому москвичи могли выражать недовольство действиями властей. Значительный раздел сайта движения "Новая сила" был посвящен московским проблемам. Сергей Владиленович не упускал ни малейшего шанса кольнуть московское правительство по любому поводу: произошел пожар - мало внимания уделяется противопожарной безопасности, обворовали чью-то квартиру - виноват мэр, состоялся митинг в поддержку Лужкова - Кириенко тут же с призывом не поддаваться на провокацию и не участвовать в подобных мероприятиях, даже под угрозой невыплаты зарплаты. Если Бородин обещал москвичам одним взмахом руки решить все социальные проблемы, то Кириенко предложил конкретный план экономического развития столицы и программу борьбы с коррупцией. 19 декабря 1999 г. принял участие в выборах мэра г. Москвы и занял второе место после действующего мэра Юрия Лужкова, получив 12 процентов голосов избирателей 19 декабря 1999 г. по результатам парламентских выборов был избран депутатом Государственной Думы Российской Федерации третьего созыва по федеральному списку избирательного блока "Союз правых сил". Возглавил фракцию "СПС". 18 мая 2000 года назначен на пост Полномочного представителя Президента РФ в Приволжском федеральном округе. Полномочия депутата Госдумы ФС РФ были прекращены 31 мая 2000 года. Сергей Владиленович постоянно заявляет, что не является ни премьером, ни президентом одной седьмой части Российской Федерации. Его задача предельно четко сформулирована всероссийским президентом: обеспечить единообразие законодательства, сформировать единое правовое и политическое пространство, разработать стратегию "стягивания страны", недопущения центробежных явлений. "В какой-то степени мне первое время приходилось перестраиваться: институт полпредов - это ведь институт "вторичной легитимности", мы все не самостоятельные игроки, а обязаны действовать "от имени и по поручению". Это накладывает, конечно же, определенные ограничения. Впрочем, я себя чувствую совершенно комфортно, у меня есть возможность пробовать, экспериментировать, обкатывать новые идеи и проекты. Другое дело, никто мне не гарантирует, что мои новации в дальнейшем будут воплощены", - утверждал в беседе с корреспондентом "Итогов"СергейКириенко. "Чтобы исключить шантаж со стороны региональных властей, преодолеть центробежные тенденции, необходимо пробивать административные границы, создавать и активно поддерживать "сетевые сообщества" - культурные, профессиональные, конфессиональные, - объясняет Сергей Кириенко. - И разделение властей по вертикали и горизонтали, создание "вертикали власти" - не самоцель. Это необходимо для расчистки и формирования единого правового и экономического пространства, чтобы на следующем этапе появились "выгодоприобретатели": инвесторы и предприниматели, законопослушные граждане". Внедрение этой задачи Кириенко начал с разработки новых методов функционирования федеральных властных структур на местах. Первое его достижение - назначение чиновников по конкурсу, пока, правда, только на подведомственные ему должности. В дальнейшем полпред надеется распространить эту практику как минимум на всю федеральную номенклатуру в регионе, а как максимум - убедить президента перейти на новый принцип в кадровой политике. Сергей Кириенко оказался предусмотрительнее своих коллег-полпредов. Он, не упуская обязательной программы - исправления местного законодательства и приручения особо ретивых губернаторов, - не жалел сил на разработку "произвольной". В округе был открыт филиал Центра стратегических разработок, к формированию и обсуждению долгосрочных программ стали привлекаться столичные эксперты. Теперь Сергей Владиленович готов предложить стратегию на ближайшие годы. "Полномочный представитель президента - это одновременно и центр антикризисного управления, и проект новой модели управления", - развивает свою теорию Кириенко. А президент должен сформулировать одну-две приоритетные задачи и отдавать полпредам право на их реализацию.