При рассмотрении понятия культура зачастую его соединяют лишь с сознанием и относят сугубо к духовным явлениям.

Культура охватывает все элементы общественного сознания, обнаруживает и воспроизводит себя на познавательном, эмоционально-волевом и ориентационных уровнях его формирования, проявляет себя в определенном типе восприятия и понимания, отношения и поведения в политическом процессе. [6] Как показывает опыт, видеть в культуре лишь духовность, соединять её лишь с сознанием, значит существенно её обеднять. Задуманное, осмысленное и сконструированное в сознании не имеет значения для других пока не воплощено в практику, пока не приобрело материального закрепления, позволяющего использовать соответствующий продукт сознания. Для культуры нужна прочная взаимосвязь между сознанием, с одной стороны, поведением и деятельностью - с другой. Лишь объективное воплощение субъективности сознания может свидетельствовать о его актуальности, действенности, результативности.

Чтобы всё созданное людьми приобретало общественный смысл, признание, измерение, оценку, воспроизводилось в определенных объемах и определенном времени, необходимы достаточно прочные и надежные институты, которые поддерживали бы, стимулировали и гарантировали всё рациональное и эффективное. Институты были и являются тем "стержнем", который удерживает достижения культуры, передает их из поколения в поколение и формирует ткань исторического движения. [8]

Для того чтобы определить понятие гражданско-правовой культуры человека, целесообразно будет разделить его на определение гражданской культуры и правовой.

Термин "правовая культура" был сформулирован лишь в 60-80-е годы XX века, несмотря на то, что история правовой культуры насчитывает не одну тысячу лет.

Разработка этого понятия осуществлялась в основном с прикладных позиций, и, по мнению И.А. Крыгиной, без учёта социально-философского аспекта проблемы. Так, например, Л.А. Ершова акцентировала внимание на проблеме правовой культуры должностных лиц, а Г.Б. Мирзоев подчёркивал важность правовой культуры адвоката. Рассматривая понятие "правовая культура" в более широком аспекте, В.И. Каминский и А.Р. Ратинов показали, что это система овеществлённых и идеальных элементов, относящихся к сфере действия права. [13]

Правовая культура - неотъемлемая часть общей культуры народа, базируется на её началах, является отражением уровня её развития, менталитета народа. Формирование правовой культуры не есть обособленный процесс от развития других видов культуры - политической, моральной, эстетической, Это комплексная проблема. Их объединяет общность задачи - создание морально-правового климата в обществе, который гарантирует реальную свободу поведения личности и соединении с ответственностью перед обществом, обеспечивает её права, социальную защищённость, уважение её достоинства, то есть ставит человека в центр экономических, социальных, политических, культурных процессов. [13]

Правовая культура представляет собой с одной стороны один из видов культуры, с другой - связана с правом, выступает в этом качестве правовым явлением, создающим условия для формирования и реализации правовых норм.

"Правовая культура есть процесс и результат творчества человека в сфере права, характеризующейся созданием и утверждением правовых ценностей", - пишет один из ведущих исследователей в области правовой культуры в России М.Б. Смоленский, и это определение в полной мере отражает суть правой культуры. [13]

Выделяют правовую культуру в широком значении и правовую культуру личности. Правовая культура в широком смысле - это система овеществленных и идеальных элементов, относящихся к сфере действия права. В этом значении она является составной частью культуры общества и включает в себя систему норм, правоотношения, правовые учреждения и т.д. [7]

Правовая культура личности выражается в субъективно выработанном индивидом уровне овладения правом в своей деятельности, а так же в правосознании индивида, то есть в совокупности представлений, взглядов, чувств, в которых выражено отношение к действующему праву.

С конституционно-правовой точки зрения правовая культура представляет собой динамическое единство правовых ценностей, установок и образцов поведения, составляющих одно из средств функционирования и развития правовой и политической системы общества. По своему содержанию правовая культура - это конкретно-историческая система способов жизнедеятельности в сфере права, которые обуславливаются характером накопленных знаний, представлений, норм и традиций правовой жизни и складываются из реально достигнутого уровня массового правосознания.

И.Г. Смолина пишет, что правовую культуру, как один из видов культуры, можно выразить в следующей структуре основных её элементов:

- знания, убеждения, идеи, установки, ценностные ориентации - все, что характеризует направление, содержание и результаты сознания;

- практическое поведение и деятельность людей в соответствии с продуктами сознания и общественно признанными идеалами, ценностями и целями жизни людей;

- установленные обществом и государством институты, принципы, нормы, правила, стандарты и тому подобное. [14]

А.Р. Ратинов пишет: "Усвоение правовых ценностей, правовых норм, стандартов правового поведения идёт в течение всей жизни. Даже в самом раннем возрасте человек "с молоком матери" впитывает первые элементы правовой культуры. Он приобретает навыки и усваивает стандарты нормативного поведения, получает первые юридические представления из сказок, в ролевых играх приобретает понятия о функциях права и его представителей и постепенно формирует хотя и примитивную, детскую, но собственную картину правовой жизни. С возрастом, по мере расширения круга общения, усложнения деятельности и выполняемых ролей происходят интенсивное обогащение и развитие этой, равно как и иных, сфер сознания". [15]

Таким образом, ни индивид, ни общество в целом не могут быть лишены правовой культуры. Но она может быть очень низкой.

Уровень правовой культуры современного россиянина остаётся на невысоком уровне. При этом выдвигается тезис о безуспешности или торможении построения правого государства, когда правосознание граждан и элиты оперирует по большей части псевдоправовыми категориями. В этой связи надежды возлагаются на позитивное развитие правосознания и оформление правовой культуры. [13]

Роль правовой культуры общества мало чем отличается от роли культуры вообще. Интересней в этом плане обратиться к правовой культуре личности.

Так, в частности, существует мнение, что "вопреки обыденному представлению ни позитивные, ни негативные санкции сами по себе не в состоянии обеспечить выполнения должного и воздержания от запретного поведения, ибо между поведением и санкционированием нет механической связи типа "стимул - реакция". Нужно иметь в виду относительно автономный характер ценностно-нормативной сферы личности, её конкретное содержание, характер усвоенных ценностей, норм, установок и ориентации, опосредовавших разные стороны социальной действительности, и в частности её правовую сферу. Поэтому действенность санкций зависит как от их объективного характера (значения), так и, в большей мере, от их субъективного смысла". [13]