Кредитная система дореволю­ционного Минска служила целям развития капита­листи­ческих предприятий, частной торговли и помещичьих хозяйств. Кредитные учреж­дения города обеспечивали фактически всю лесную торговлю Беларуси с Украиной и частично с Германией и Англией. Для финан­сирования этой торговли в мин­ские банки и отделения россий­ских банков в городе стекались ка­питалы со всей России. Таким образом, к концу XIX века Минск стано­вится крупнейшим кредит­ным центром всего Северо-За­пад­ного края.

По мере роста международной торговли развивалось меняльное дело. Возникающие меняль­ные конторы представляли собой учреждения, спе­циализирующиеся на обмене денег. Чеканка различ­ными феодалами соб­ственных монет и частая их порча потребовали обмена различных валют. Обмен национальной валюты на иностранную, и наоборот, — основная функция таких контор. Меняльные конторы являлись также предшествен­никами банков. Ис­ходные позиции развития банковского дела были оп­ределены в деятельности менял в сред­ние века в Италии. Слово "банк " происходит от итальянского "banko" (денежный стол).

О происхождении термина "банк" в литературе высказано две версии. По одной из них ме­нялы сидели в своих "конторах" — своеобразных па­латках на деревянных скамьях. Старо­английское слово "bank " означает скамью. Когда менялу уличали в мошенничестве, разгне­ванные клиенты часто ломали эту скамью. Словосочетание "bankerotta" — банкрот означа­ет "сломанная скамья", от­сюда происходит и слово "банкротство" (57,с.45). По другой версии слово "банк" берет начало от итальянского "banka" — сто­лики на припортовых базарах в Генуе в XII в., а сами менялы назывались "banchieri".

Одним из первых банков в современном понимании этого термина был созданный в 1407 г. Банк Генуя. Учреждения, имеющие черты бан­ков, появлялись в торговых центрах — Нидерландах, Германии. Вслед за менялами, которые обменивали деньги и принимали их на хранение, воз­никла профессия банкиров. Они первоначально отличались от менял тем, что на­ряду с участием в платежах стали ссужать деньги. Таким образом, истоки современного бан­ковского дела можно видеть в дея­тельности бан­ков в древности и менял в средние века.

Членами Минского общества взаимного кредита были преиму­щественно земле­вла­дельцы. Мак­симальный размер кредита опреде­лялся в 25 тысяч рублей. По разме­рам вкладов, те­кущих счетов и портфелю учтенных векселей об­щество взаимного кредита конку­рировало с отде­лениями коммерче­ских банков. Приведу только две цифры. В 1901 году более 80 про­центов чле­нов общества составля­ли землевладельцы. В 1914 году Мин­ское общество взаимного кре­дита на­считывало 1131 член (66,с.38).

Однако власти в 1880—1890-х чинили препоны созданию в Мин­ске общественного город­ского бан­ка. Об этом свидетельствовали ма­териалы, найденные мной в фон­дах Нацио­нального ис­торического архива Беларуси.

В январе 1892 года в состав Ко­миссии по городскому обществен­ному банку входили: Собек, Рапо­порт, А. Ляховский, Верховский, Роговин. Из журнала Комиссии по вопросу об учреждении Минского городского общественного банка видно, что 23 января 1892 года Ко­миссия постано­вила: признать в принципе учреждение городского общественного банка в г. Минске желатель­ным, по нормальному ус­таву; что же касается размера ос­нов­ного капитала банка, то разре­шение этого вопроса представить на благоусмотрение Думы.

А вот что говорилось в докладе городской управы, адресованном в Минскую город­скую думу:

"Избранная Минской городской думой Комиссия по вопросу об уч­реждении в г. Мин­ске го­родского об­щественного банка, рассмотрев на заседаниях 26 и 27 сего января озна­ченный вопрос, при­шла к тому за­ключению, что учреждение этого банка в интересах жителей не только крайне жела­тельно, но нуж­но с основным капиталом по пред­положению Комиссии на 50 000 руб. Докладывая об этом городской думе, управа просит уполномочия на предъявле­нии ходатайства о разрешении городу учредить Городской общественный банк с ос­новным капиталом в 50 000 руб. по нор­мальному Уставу, который в случае надобности или по требо­ванию подлежащего начальства, мо­жет быть изменен или допол­нен.

Городской голова (подпись) Члены Управы (подписи) Секретарь (подпись)"

26 января 1892 года городская дума в составе 39 гласных постано­вила: решение на­стоящего вопроса отложить.

Сложной была и история созда­ния в Минске кредитного общест­ва, которая связана с отказом учре­дить в городе общественный банк. В новом докладе городской уп­равы в Мин­скую городскую думу отмечалось:

"Минская городская дума, вы слушав на заседании 26 января 1892 г. доклад Управы об учрежде­нии Городского общественного бан­ка постановила решение Настоя­щего вопроса отложить. В настоящее время, насколько известно Городской Управе, на дав­ность в открытии городского кредитного общества ощущается все более и более. Это об­стоятель­ство констатировано и Комисси­ей, созванной по вопросу об учреж­дении в г. Минске Городского обще­ственного банка.

Принимая же во внимание, что по нормальному Уставу Городской общественный банк явля­ется правоспособным производить и уче­ты векселей, каковая операция по мнению Управы пред­ставляется рискованной для (слово, которое трудно разобрать), Упра­ва пола­гала бы учредить по приме­ру г. Москвы и Петербурга Город­ское кредитное общество для при­ня­тия под залог только недви­жи­мых имуществ, расположенных в городской черте.

Докладывая об этом, Городская управа просит Думу учредить Ко­миссию для выработки Устава Об­щества Городской голова."

Минская городская дума в засе­дании 2 августа 1893 года в составе 20 гласных поста­новила: "призна­вая в принципе открытие Город­ского кредитного общества крайне жела­тельным, учре­дить Комиссию из гг. Гласных: Дулевича, А.Ельского, Треппа, Янчевского, Свен-цицкого, В.Яновского и Кужевича под председательством Городского головы для вы­работки Устава Об­ще­ства".

В Национальном историческом. архиве Беларуси хранится инте­ресный документ. Это — Журнал Минской городской думы. Из него видно, что на заседании Думы 6 сен­тября 1893 года присутствовало 22 гласных. На этом заседании слу­шался вопрос об утвер­ждении ус­тава городского кредитного обще­ства. Было принято следующее по­становление: "За неокончанием Комиссией ра­бот по выработке Устава Общества суждение вопроса от­ложить".

И все-таки, несмотря на все пре­поны, Минское городское кредит­ное общество было соз­дано. Это произошло в 1895 году. Это обще­ство имело 50 тысяч рублей основ­ного капи­тала, выде­ленного ему городской думой. Минское город­ское кредитное общество выдавало долгосрочные ссуды под залог го­родских строений и земель на срок от 20 лет 11 месяцев до 37 лет 6 ме­сяцев (66,с.39). Это в известной мере стиму­лировало городское строительство.

Через шесть лет, 12 мая 1901 года, при содействии городского головы К.Э.Чапского было органи­зовано Минское ремесленное кре­дитное товарищество, которое к 1 октября 1910 года насчитывало 2745 членов. На основной капитал товариществу пре­доставили ссуды Госбанк Рос­сии, Минский и Петербургско-Азовский банки. Макси­маль­ный размер кредита ремеслен­никам оп­ределялся в 100 рублей.