В 1983г. в лаборатории вирусологов Люка Монтанье (Институт Пастера в Париже) и в начале 1984 г. – Роберта Галло (Национальный раковый центр, города Бетеста, США) был выделен вирус, ответственный за передачу болезни. Он назван вирусом иммунодефицита человека – ВИЧ и по своей природе отнесен к особой группе ретровирусов.

Доказано существование двух ВИЧ – ВИЧ-1 и ВИЧ-2. Возбуждаемые ими болезни несколько отличаются по протеканию. В 1985 г. определена первичная структура наследственного материала ВИЧ – молекулы рибонуклеиновых кислоты (РНК), а также выявлена чрезвычайно высокая вариабельность ее структуры (множества мутантных форм), не имеющая аналогий среди всех известных организмов, от вирусов до человека.

2.2 Строение вируса

В отличие от всех других вирусов, ВИЧ поражает иммунную систему человека, которая в обычных условиях оберегает организм от «незваных гостей». Разрушая иммунную систему, ВИЧ разоружает человеческий организм перед лицом атакующих сил.

ВИЧ представляет собой микроскопическую цепочку из девяти генов, упакованную в оболочку из протеина. Геном (то есть полный набор генов) ВИЧ примерно в 100 тысяч раз меньше, чем геном человека. Протеиновая упаковка вируса содержит в себе рецептор – такое устройство, которое позволяет вирусу приклеиваться к гораздо большей по величине клетке человека.

Как только вирус прикрепляется к клетке (как правило, иммунной клетке), он сбрасывает с себя протеиновую упаковку и проникает в клетку. Затем цепочка генов вируса врезается в генетический код ядра клетки и становится ее составной частью. Отсюда вирус дает команды на воспроизводство себе подобных вирусов. Наполнившись до предела новыми вирусами, клетка разбухает, лопается и выбрасывает порции новых вирусов, которые отправляются захватывать новые клетки. Иногда вирусные гены в течение ряда лет мирно «спят» в ядре клетки (так называемый латентный или скрытый период), а затем, по неясным пока причине, вдруг «просыпаются» и дают команду на воспроизводство себе подобных.

Даже в течение того периода, пока спящий вирус живет, затаившись в ядре клетки, иммунная система человека продолжает производить антитела, которые предназначены для распознавания и уничтожения вирусов. На этом основывается тест контроль на ВИЧ. НО в этом случае вырабатываемые антитела оказываются обессиленными, неспособными бороться против вирусов.

2.3 Как и почему развивается СПИД

Кровь человека со специфическими механизмами противостояния инфицированию (реакция лимфоцитов, антител и др.) имеет и неспецифические факторы, определяющиеся различными белковыми веществами ее плазмы. Они обуславливают известную способность крови инактивировать инфекционные агенты, попадающие в кровяное русло, причем как микроорганизмов, так и вирусов. Однако ВИЧ является одним из редких исключений: он не лишается заразительности и не разрушается при воздействие сыворотки на вирус. Более того, он с самого начала накапливается в крови и начинает атаку клеток-мишений, в первую очередь Т—помощников. Этому процессу способствует и сперма, обладающая определенным иммунодепрессивным действием по отношению к крови и к другим жидкостям и клеточным образованьям женского организма.

Попав тем или иным путем в кровь избирательно поражает Т- лимфоциты- помощники белой крови зараженного человека. В этих клетках вирус ведет «двойную игру»: во-первых, благодаря наличию фермента обратной транскриптазы РНК преобразуется в ДНК и встраивается в хромосомы пораженных Т-помощников, а во-вторых, ВИЧ разрушает пораженную клетку. Таким образом, в лимфоцитах развивается как бы два взаимно противоположных процесса. С одной стороны, клетка после изменения своего генома становится носителем вируса и может передавать его дочерним клеткам при делении, а с другой стороны – ее ждет гибель. Эти процессы могут идти с различной скоростью, что вместе с количеством полученных при заражении вирусов и определяет длительность скрытого (инкубационного) периода-срока, проходящего до развития заболевания. Он может быть весьма коротким – всего лишь 4-5 недель, но чаще всего измеряется годами.

Итак, основное действие ВИЧ на человека- брешь в его иммунитете, который у здоровых людей представляет собой хорошо скоординированную систему, отлаженную в процессе биологической эволюции человека. Удар наносится в самый центр иммунной обороны – по Т- лимфоцитам- помощникам, что практически лишает человека их организующей и стимулирующей деятельности по отношению к защитной реакции организмы. Это, в свою очередь, ведет к понижению активности В-лимфоцитов, продуцирующих антитела, к дезорганизации деятельности Т-лифоцитов-убийц (киллеров) и макрофагов, которые играют определенную и важную роль в активации и становлении специфичности антител. Если в самом начале заболевания количество Т-лимфоцитов-помощников просто уменьшается, то далее оно существенно падает до катастрофических пределов. В разгар болезни Т-лимфоцитов-помощников в кровяном русле практически отсутствуют. Как уже говорилось, скоординированность иммунной системы практически определяется балансом деятельности Т-лимфоцитов-помощников и Т-лимфоцитов-сдерживателей. Поэтому при анализе крови показатель их соотношения у носителей составляет около 1,0 и резко уменьшается у больных- до 0,4-0,6 и меньше.

Скрытый (инкубационный) период редко бывает коротким. Чаще он длительный (может растягиваться до 4-5 и даже 7-10 лет). В самом начале инфекционного процесса человек чувствует себя практически здоровым и не подозревает о своем недуге. Со временем у пораженного могут развиваться и проявляться довольно неопределенные признаки надвигающегося заболевания: падение работоспособности, потеря аппетита, уменьшение веса тела, переходящие затем в явное похудание, потливость (особенно после тяжелой физической работы и по ночам). Позднее к этим симптомам развивающейся болезни присоединяются регулярные повышения температуры тела, отмечающиеся чаще во второй половине дня или к вечеру. Сначала температура поднимается незначительно, потом ее размахи могут достигать уже существенных цифр (37,8-38,2 градуса и более). Вскоре появляются и другие симптомы недуга: частые (до 18-20 раз в сутки) поносы, которые ничем нельзя укротить, развивающиеся отеки и повсеместное, распространенное увеличение лимфатических желез (так называемая генерализованная лимфаденопатия). Все подкожные, региональные узлы при этом свободно прощупываются. Этот симптомокомплекс принято трактовать как пре СПИД, или как преиммунодефицитное состояние.

Необходимо заметить, что приведённая картина начала заболевания далеко не всегда представляется такой чёткой и легко распознаваемой (особенно для специалистов). Названные симптомы могут проявляться и в другом порядке, нередко они развиваются исподволь, постепенно, и человек замечает их тогда, когда они начинают его явно беспокоить. Первые, начальные признаки болезни обычно врач устанавливает ретроспективно с помощью опроса самого больного. Пре СПИД может быть иметь различный исход: описанное выше состояние больного может стабилизироваться, и он станет хроническим носителем (и распространителем!) вируса. В другом случае прогрессирующее и пока неотвратимое поражение иммунной системы создаёт явные предпосылки к развитию вторичных заболеваний у заражённого человека. При СПИДе часто говорят об оппортунистических заболеваний (от латинского слова оппортус, что значит «удобный»), то есть инфекциях, которым удобно развиваться при наличии «троянского коня» - ВИЧ, проводящего с собой в иммунную крепость и других возбудителей.