Созданная этими актами судебная система не раз подвергалась мо­дификациям и была существенно изменена Законами о суде 1971 года. Кратко опишем нынешнюю организацию Верховного суда. В него вхо­дят: Высокий суд, Суд Короны и Апелляционный суд.

Высокий суд состоит из трех отделений: королевской скамьи, кан­цлерского, по семейным делам. Распределение дел между этими отде­лениями связано лишь с практическими соображениями, в принципе же каждое отделение может рассматривать любое дело, входящее в компетенцию Высокого суда. В рамках отделения королевской скамьи имеются Адмиралтейский суд и Коммерческий суд, в рамках канцлер­ского отделения — Патентный суд, но это означает лишь наличие су­дей, специализирующихся по данным вопросам, а также применение специальной процедуры при рассмотрении дел определенной катего­рии. В составе Высокого суда 80 судей (они носят титул «джастис»), к которым следует добавить лорда — главного судью, возглавляющего отделение королевской скамьи, вице-канцлера, возглавляющего кан­цлерское отделение, и председателя отделения по семейным делам. Судьи назначаются из числа адвокатов, для которых переход в ранг су­дей Ее Величества означает пик профессиональной и общественной карьеры. Дела, которые слушаются по первой инстанции, обычно рас­сматривает один судья. Лишь в прошлом при рассмотрении дела по об­щему праву в рассмотрении всегда участвовало жюри; ныне оно учас­твует в слушании гражданских дел лишь в исключительных случаях Отброшено также правило о том, что вердикт присяжных (в тех ред­ких случаях, когда они участвуют) должен быть вынесен единогласно.

Суд Короны — это новое образование, созданное Актами о суде 1971 года. Он рассматривает уголовные дела. Его состав более много­лик. В зависимости от вида преступления дело может рассматривать либо судья Высокого суда, либо окружной судья (который должен быть профессиональным, постоянно работающим судьей), либо ри-кордер, то есть барристер, или солиситор, временно исполняющий обязанности судьи. В 1987 году имелось 465 рикордеров. Если обви­няемый не признает себя виновным, в рассмотрении дела участвует жюри, но это бывает ныне редко.

Апелляционный суд — это вторая инстанция в рамках Верховно­го суда. В его составе 23 судьи, именуемые лорд-джастисами и воз­главляемые хранителем судебных архивов (Маsters of the Rolls). Дела рассматривает коллегия в составе трех судей. Жалоба отклоняется, если большинство из них не считают нужным изменить решение, на которое она подана. Одна из коллегий суда занимается лишь уголов­ными делами. Это — уголовное отделение Апелляционного суда. Коллегия действует обычно в составе лорд-джастиса и двух судей из отделения королевской скамьи. В отличие от коллегий, рассматрива­ющих гражданские дела, здесь не принято, чтобы мнение судей, ос­тавшихся в меньшинстве, становилось известным.

Решения Апелляционного суда могут быть обжалованы в Апелляционный комитет палаты лордов. Такое обжа­лование носит исключительный характер: палата лордов вынесла в 1990 году 50 решений. Дела в палате лордов рассматриваются не­сколькими, минимум тремя, лордами. Могут рассматривать дела толь­ко лорд-канцлер — председательствующий в палате, 11 лордов (Lords of Appeal in Ordinary ), которые специально для этого были избраны пэрами Англии (не по праву наследования), и лорды, которые прежде занимали судебные должности, перечисленные в законе. Дела обыч­но рассматривают 5, но не менее 3 лордов. Каждый отдельно выска­зывает по делу свое мнение (speech), жалоба отклоняется, если боль­шинство не высказалось за ее удовлетворение. Английское право не знает французской практики отмены решения и возвращения дела на новое рассмотрение. И палата лордов, и Апелляционный суд выносят решения по существу обжалованного им дела.

Палата лордов — это вы­сшая судебная инстанция не только для Англии, но и для всего Соеди­ненного Королевства. Кроме того, судьи палаты лордов как таковые или совместно с судьями заморских территорий образуют Судебный комитет Тайного совета. На таком уровне рассматриваются жалобы на решения верховных судов британских заморских территорий или го­сударств — членов Содружества, поскольку эти государства не исклю­чают возможности такой жалобы (Новая Зеландия, Гамбия, Сьерра-Ле­оне и др.). Таким образом, судьям палаты лордов приходится часто применять другое, неанглийское право. Вся эта процедура привлекает внимание многих авторов, которые видят в ней гарантию против тен­денции придания праву сугубо национального характера. Решения Су­дебного комитета (теоретически они считаются «мнениями, которые он сообщает Короне для осуществления ее прерогатив»), основанные на общем праве, обладают тем же авторитетом, что и решения палаты лор­дов. И те, и другие решения публикуются в одних и тех же сборниках.

Помимо высоких судов в Англии дей­ствуют разнообразные нижестоящие инстанции, которые и рассмат­ривают подавляющее большинство дел.

Важнейшие низкие суды по гражданским делам — это суды графств, созданные законом в 1846 году и только по названию схо­жие с судами графств средних веков. Суды графств играют сущес­твенную роль в отправлении правосудия в Англии, так как закон на­делил их довольно широкой компетенцией. Хотя компетенция Высокого суда неограниченна, он, в принципе, не принимает к рас­смотрению дела, в которых сумма иска ниже 5000 фунтов стерлин­гов, и, следовательно, все дела такого рода попадают в суды графств. В них (правда, не во всех) рассматриваются ныне и бракоразводные дела при отсутствии возражения сторон. Всего в этой инстанции за­нято примерно 420 судей. Как и члены Высокого суда, они назнача­ются из числа адвокатов с репутацией. Малозначительные дела (цена иска менее 500 фунтов стерлингов) могут рассматриваться помощни­ком судьи (он именуется реджистэр) или быть направлены — в соот­ветствии с Законом 1973 года — на арбитражное рассмотрение.

Малозначительные уголовные преступления рассматриваются ма­гистратами — простыми гражданами, на которых возложена роль ми­ровых судей. Их общее число составляет примерно 26 тысяч, и это не юристы. Магистратам помогает секретарь-юрист (клерк). Возна­граждения магистраты не получают. Как правило, дело должны рас­сматривать не менее двух магистратов, и лишь в исключительных ма­лозначительных случаях — один.

В Лондоне и некоторых других крупных городах мировой судья заменен постоянно действующими оплачиваемыми магистрами. Они назначаются королевой по представлению лорда-канцлера из числа барристеров или солиситеров со стажем не менее семи лет.

Компетенция магистратов не ограничивается малозначительными преступлениями. И в отношении других, более тяжких преступлений они в порядке предварительной процедуры вправе решать, имеются ли доказательства вины, достаточные для того, чтобы обвиняемый пред­стал перед Судом Короны. С другой стороны, обвиняемый в ряде слу­чаев имеет возможность просить, чтобы его судил магистратский суд, и 80% уголовных дел рассматриваются именно таким образом. Обви­няемый заинтересован в том, чтобы предстать перед магистратским су­дом, который в силу ограниченной компетенции не может назначить меру наказания свыше шести месяцев лишения свободы, тогда как в Суде Короны за такое же деяние можно получить гораздо более суро­вое наказание. В мировом суде нет жюри, даже в том случае, когда об­виняемый, выбравший этот суд, не признает себя виновным.