Термины макро и микро применяются в химическом анализе как для выражения размера пробы, так и для выражения относительного количества компонента, подлежащего определению. На заре развития аналитической химии использовались относительно большие пробы, поэтому не требовалось никакого особого обозначения для определения масштаба аналитических операций. По мере возрастания требований науки и техники и прогресса аналитических методов стали возможны химические определения на пробах в миллиграммовых количествах вместо десятков граммов; с тех пор вошел в обиход термин микроанализ в отличие от старого, называемого в настоящее время макроаншизом. Хотя абсолютные количества веществ, с которыми приходится оперировать в макро- и микроанализе, различаются в 10 и 100 раз, относительные количества определяемых компонентов остаются темп же, т.е. больше 0,01 пли даже 0,1. Химические определения ниже этого предела выполнялись редко как из-за отсутствия потребности, так и вследствие трудностей анализа такого количества вещества существовавшими методами. Известно, что затем был введен термин следы для обозначения ничтожного количества вещества, присутствующего в пробе, но точно не определяемого. Положение в настоящее время значительно изменилось. Теперь потребности науки и техники в определении компонентов, составляющих лишь малую долю анализируемого образца, сильно возросли, и желательно следы вещества определять более точно. Как с логической, так и с исторической точки зрения имеется веское основание для установления верхнего предела содержания следов вещества, или микрокомпонента, равного 0,01%. В связи с этим представляет интерес утверждение, сделанное в отношении анализа горных пород: «Относительно термина «следы» можно сказать, что под ним подразумевают такую концентрацию вещества, которая находится ниже предела количественного определения его в образце, взятом для анализа. Для анализов, претендующих на полноту и точность, в общем случае следует указать, что предполагаемое содержание интересующего компонента меньше 0,02 или даже 0,01%».

Значение концентрации 0,01% приблизительно соответствует нижней границе чувствительности обычно применяемых весового и объемного методов анализа, поэтому мы можем принять его как ориентировочно указывающее верхний предел содержания следов вещества. Нет никакой необходимости для установления жесткой концентрационной границы для микрокомпонента. Иногда удобно рассматривать как следы примесь, которая содержится в количестве нескольких сотых долей процента. Так, например, в силикатных породах содержание меди обычно составляет 0,001–0,05%, однако можно говорить о меди как о следах примеси в этом материале.

Чтобы уменьшить резкость перехода от микро- к макрокомпонентам, удобно подразделить последние на главные и второстепенные. Область второстепенного макрокомпонента лежит в пределах от 0,01 до 1%. Она имеет, по крайней мере, у своей нижней границы, несомненное сходство с областью микрокомпонента, и для определения второстепенного макрокомпонента часто применяют методы, используемые при анализе следов веществ.

Содержание главного или второстепенного компонента в образце обычно выражают в весовых процентах. Те же единицы часто используют для выражения содержания следов вещества, но удобнее давать их содержание в частях на миллион, особенно для концентраций ниже 0,001%.

Существенная особенность анализа следов веществ состоит не просто в определении малого количества вещества, а в его обнаружении в присутствии подавляющего количества других веществ, которые могут серьезно повлиять на реакции определения микрокомпонентов. Анализ следов веществ имеет характерные черты как макро-, так и микроанализа. Величина пробы, а иногда и предварительные стадии проведения анализа следов вещества подобны тем, которые используются при макроанализе. Иногда для осуществления анализа следов вещества требуется больший исходный образец, чем используется при макроанализе. В редких – случаях употреблялись образцы, весящие несколько сот килограммов. Конечная стадия анализа при определении следов веществ может иметь более микроскопический характер, чем в обычном микроанализе, где 1 у является пределом желаемой точности определения. Многие колориметрические методы позволяют определять 1 у или меньшее количество вещества с точностью 5–1096; то же самое относится к спектральному методу анализа. В радиоактивационном анализе приходится иметь дело с еще меньшими количествами вещества.

Таблица 1.Распространение некоторых редких элементов в вулканических породах