В Маскате есть три форта, все они более-менее обрели форму в 1580-е годы, во время португальской оккупации Маската. Форт Мутра расположен на холме, а форты Джалали и Мирани охраняют вход в Маскат. Все эти форты используются полицией и военными и закрыты для посетителей, но их можно фотографировать. В Маскате находиться самый лучший в Заливе аквариум. Все экземпляры, представленные здесь, являются обитателями оманских вод; большинство разъяснительных надписей, снабжены дубликатами на английском языке. Музей Омана, в Медине Кабуса, к западу от Маската, содержит экспозицию, охватывающую всю 5000-летнюю историю Омана. Здесь также есть стеллажи, посвященные судостроению, исламской религии и военной архитектуре. В Руви, в Национальном Музее находятся коллекция серебряных изделий, а в Музее вооруженных сил в форте Баит аль-Фаладж можно много узнать о военной истории Омана.

Прибрежные районы, особенно на севере, - самые быстро развивающиеся, так как через них пролегает торговый маршрут внутри Персидского залива. Название столицы - Маскат - переводится как "место падения", поскольку скалы здесь круто обрываются к морю, замыкая город со всех сторон естественной стеной, делающей его неприступной крепостью. В этом современном городе много достопримечательностей: дворец султана, старинная крепость, большой стадион, детский парк - центр семейного отдыха. Не сосчитать фонтанов, сделанных в виде водопадов.

Маскат - настоящий рукотворный оазис. Живительную влагу получают от каждого дождя, достают из-под земли, берут у моря. В Омане практически нет рек и озер, но много опреснительных установок. Воды мало - зелени много. Под столицей в небольших красивых горах есть источники, ручьи по пояс глубиной, в которых журчит чистая прозрачная вода. По пятницам, в выходной день, у этих миниатюрных речушек безмятежно отдыхают горожане, вполне уверенные в своем будущем.

Интересно, что слова "Маскат" и "мускат" звучат очень похоже, а ведь это не случайное совпадение. Как ни странно, любимое многими вино мускат действительно имеет корни в Омане. Специфический сорт винограда "гариб аль-эфльб" до сих пор выращивают в районах Вади Мисталь и Самад Аашан. Его мелкие горьковатые ягоды непригодны для еды, однако вывезенный из Маската в Португалию этот сорт стал основой производства "мускатного вина".

6.3. Культура

Арабский - официальный язык Омана, хотя английский распространен в деловых кругах. В северных областях страны вы можете встретить торговцев или моряков, а также просто выходцев с полуострова Индостан, которые говорят на фарси или урду. Большинство жителей Омана являются мусульманами-ибади и принадлежат к одному из ранних исламских фундаменталистских движений. Ибади отличаются от других мусульман своим консервативным учением и системой передачи прав по наследству.

Несмотря на кажущуюся цивилизованность Омана, в целом страна сохраняет традиционный уклад жизни. В прибрежных деревнях и сельской местности образ жизни не менялся практически веками. Мужчины здесь часто ходят в ярко-голубых, свободных, длинных рубахах, называемых "дишдашас", часто носят на талии кривой нож - "ханджар". Женщины в отличие от жительниц других стран Залива носят не простые черные одежды, а яркие платья с рисунком, которые украшаются еще более красочными накидками и платками.

Оман уделяет много внимания сохранению традиционных видов искусства, танца и музыки, хотя скорее вы увидите традиционный танец на постановке в музее, чем в какой-либо деревне. Оман славится своим серебряным оружием и украшениями.

От традиционной оманской кухни мало что осталось: в основном, национальными блюдами являются блюда в индийском стиле с карри. В обычных блюдах может быть немого больше карри, чем надо, но все довольно вкусно, особенно в маленьких ресторанчиках Маската и Салалы. Алкоголь доступен только в больших отелях и дорогих ресторанах.

Старинный рынок Сук-эль-Далам в Маскате - лицо страны и ее экономики. Это не только торжище, но и место общения. Группы мужчин в белых дишдашах, иногда с серебряными изукрашенными хунжа - кинжалами - оживленно обсуждают там новости, предстоящие свадьбы или игру футбольной команды. Здесь все делается с шутками и прибаутками. На рынке продается все - от иголок и гвоздей до подержанных "Мерседесов". В торге можно сбросить половину запрошенной цены.

Обычай и традиция в Омане диктуют если не все, то многое в жизни оманцев. В любом доме главное лицо - старший: от него идет род. В семье с молоком матери прививается уважение младших к старшим. Если человек принадлежит к племенной верхушке, то он обязательно накидывает на плечи "аба" - тонкий, почти прозрачный плащ из коричневой или светло-серой козьей шерсти и пуха.

В домах уютно, много кондиционеров, холодильников, другой техники. За событиями в мире следят внимательно. Но о России знают мало.

6.4. Экономика

Недавний кризис цен на мировом рынке нефти весьма негативно сказался на султанате. Правда, следует признать, что экономика Омана и в это нелегкое время отличалась общей стабильностью, несмотря на самый низкий среди монархий Залива показатель ВВП на душу населения - чуть более 5 тыс. долларов в год. Годовой рост ВВП в прошлом году был зафиксирован на уровне 1,5%, а в текущем году уже превысил 2%. Благодаря жесткой монетаристской политике уровень инфляции в 1998 г. не превышал 1,3%, а в нынешнем году составит 1,5%.

Разведанные запасы нефти в султанате достаточно скромны - около 5,28 млрд баррелей, чего при нынешних темпах добычи должно хватить лишь на 15 лет. Для сравнения: нефтяные резервы Саудовской Аравии рассчитаны на 90 лет, ОАЭ - на 120 лет, Кувейта - на 130 лет.

Добыча нефти дает в казну 70-80% доходов и составляет более 40% ВВП. Бюджет на этот год был принят пессимистический - он рассчитан по критическому уровню цен в 9 долларов за баррель. Ныне, после стремительного роста цен на нефть, государство получило огромные, не учтенные бюджетом доходы, которые пойдут на нужды развития и социальные программы.

Оман по многим параметрам - нетипичное для Ближнего Востока государство-производитель нефти. В промышленных масштабах нефть в султанате была обнаружена лишь в 1962 г. - на десятилетия позже, чем в большинстве других монархий Персидского залива. Оманские нефтяные месторождения в целом меньше по размеру, разбросаны по территории страны, менее продуктивны, добыча сырья на них дороже, чем у соседей. Для уменьшения затрат на освоение и эксплуатацию месторождений Оман стремится использовать передовые технологии нефтедобычи: горизонтальное и многократное бурение, сейсмические технологии и так далее. Все это привело к снижению себестоимости производства нефти до 3-4 долларов за баррель.

Оман не входит ни в Организацию стран-экспортеров нефти (ОПЕК), ни в Организацию арабских стран-экспортеров нефти (ОАПЕК). Однако еще в прошлом году, стремясь внести вклад в восстановление стабильности на мировом рынке топлива, Маскат согласился сотрудничать со странами ОПЕК в сокращении нефтедобычи. В июне-июле прошлого года оманцы уменьшили производство нефти с 900 тыс. до 800 тыс. баррелей в сутки.