Принятие в 1991 году стандарта категории 3 имело далеко идущие последствия. Шестнадцатикратное расширение частотного диапазона витой пары по сравнению с категорией 2 (1 МГц) явилось впечатляющим шагом вперед. В результате изменились представления о витой паре, как о среде передачи только для речевых приложений. Была опубликована первая версия стандартов СКС. Витая пара начала вытеснять коаксиальный кабель.

В 1997 года в организациях стандартизации разного уровня была начата работа по спецификации параметров категорий 6 и 7, вновь расширяющих диапазон витой пары в два и шесть раз соответственно. В июне 1999 году Ассоциация стандартов Института инженеров электроники и электротехники приняла стандарт протокола витой пары Gigabit Ethernet IEEE Std 802.3a. В конце того же года Ассоциация телекоммуникационной промышленности совместно с Ассоциацией электронной промышленности утвердили Приложение ANSI/TIA-568-A-5 "Спецификации параметров передачи 4-парных 100-омных кабельных систем категории 5е". В сентябре 2000 года вступили в действие стандарты класса D (аналогичные категории 5е), принятые международной и европейской организациями стандартизации. В 2002 году принята вторая редакция стандарта ISO/IEC 11801, включающая спецификацию параметров кабелей и разъемов категорий 1 - 7 и линий / каналов классов C, D, E и F.

Таблица 2. Хронологическая таблица принятия категорий СКС

Как видно из приведенной таблицы, выбор категории СКС под текущие приложения обеспечивает срок службы не более двух - трех лет. Исключение составляет категория 5, которая продержалась без изменений четыре года.

Следует отметить, что за десять лет меняется не менее семи поколений компьютеров и три поколения сетевых устройств. Тенденция развития информационных технологий на рубеже 2000 годов показывает, что темпы увеличения объема передаваемых данных в локальных сетях не уменьшаются, а возрастают. СКС призвана обеспечить десятилетний срок службы без замены кабелей горизонтальной подсистемы.

3.2.1.2. Ретроспектива.

Практика показывает, что срок появления систем, расширяющих частотный диапазон, не превышает пяти лет. Скорости передачи данных возрастают на порядок каждые четыре года. Сегодня мы стоим на границе третьего качественно нового шага вперед в смене поколений среды передачи. Весьма поучительно было бы сравнить сегодняшние проблемы выбора с проблемами начала 90-х годов.

Итак, начало девяностых годов. Появились стандарты, которые дали возможность использовать более дешевые и практичные (по сравнению с коаксиальными) четырехпарные кабели для передачи данных. Принципы открытых систем, гарантирующие не менее чем десятилетний срок службы структурированных кабельных систем (СКС), позволяли решить дорогостоящую проблему несовместимости частных систем и необходимости замены кабелей вместе с заменой активного оборудования.

Системы категории 3 обеспечивали скорость передачи данных 10 Мбит/с для существующих и до 100 Мбит/с - для разрабатываемых стандартов. Для абонентских линий, к которым были подключены компьютеры типа 8088 и 286 с тактовой частотой 8 - 16 МГц, такая производительность была вполне достаточной, а перспективы казались практически безграничными.

Заказчикам требовалось принимать решения на основе неполной информации и с множеством неизвестных. Не было стандартов категории 5, приложений класса D, даже полевых тестеров, чтобы измерить параметры на частоте выше 16 МГц. Что выбрать? Стандартную открытую систему категории 3 или систему, имеющую резерв качества передачи сигналов?

Сегодня можно сказать, что заказчики, которые решили установить СКС с резервом параметров и перспективой на будущее, приняли правильное решение. Им не пришлось менять систему, в отличие от тех, кто выбрал категорию 3. Новые протоколы оказались совместимыми. Своевременное увеличение скоростей передачи данных в сети позволило сэкономить время и деньги.

Качество передачи сигналов означает не только резерв на будущее. Это более высокая надежность повседневной работы сети. С точки зрения инвестиций, цена на элементы более качественной системы была не намного выше, чем категории три, а с учетом трудозатрат на проектирование и монтаж разница в цене оказывалась и вовсе несущественной.

3.2.1.3. Предел категории 5.

В начале 2000 годов категория 5 оказалась в положении, в котором категория 3 была в 1995 году. С одной стороны был достигнут пик установок, с другой стороны - категория 5 оказалась устаревшей.

Приняты новые стандарты, требующие замены кабельной инфраструктуры. Действующий с 1999 года стандарт 1000 Base T GIGABIT ETHERNET разработан с учетом перехода на новую среду передачи – категорию 5е.

По мнению Целевой группы кабельных разъемов Ассоциации телекоммуникационной промышленности (TIA Connecting Hardware Task Group) только 30 - 40% разъемов Категории 5 имеют удовлетворительные характеристики наводок однонаправленной передачи (FEXT). Чтобы оценить пригодность имеющихся каналов категории 5 для работы гигабитных протоколов требуются измерения комплекса параметров дорогостоящими тестерами. Вполне вероятно, ресертификация потребует замены части розеток, панелей и даже кабелей. Поскольку большинство СКС блочные, то есть на одну конструктивно неразъемную панель монтируют 12, 24 и более линий, дефектовка нескольких гнезд панели может потребовать ее полной замены. Такие случае вполне вероятны при полном заполнении коммутационных шкафов.

Категория 5е сегодня оставляет заказчикам меньше резервов на будущее, чем категории 4 в начале девяностых годов. Кажется, что она решает проблему и обеспечивает работу протокола нового поколения. Да, но не дает резерва на будущее. Что касается увеличения динамического диапазона, переход с категории 5 к 5е - это даже меньший шаг вперед, чем с категории 3 на 4. Сравните: его улучшение во всей полосе частот на 12 дБ в первом случае и на 3 дБ – во втором. В абсолютных величинах – в 11 и 0,5 раз соответственно.