Среди главных направлений канадской внешней политики на первом месте все послевоенные годы стояли отношения с Соединенными Штатами Америки. В настоящее время приходит понимание того, что необходимо стабилизировать и развивать отношения и с европейскими странами. По мере усиления повседневного влияния США на экономику, политику и, наконец, культуру Канады всё большее число канадцев проявляло озабоченность, а затем и растущее недовольство таким развитием событий.

Отражением этого недовольства явилась победа на парламентских выборах 1968 года Либеральной партии во главе с П. Трюдо. Именно правительство Трюдо стало проводить политику ограничения притока американских инвестиций в экономику страны. Помимо этого П. Трюдо неоднократно выступал с критикой поведения США на мировой арене, его внешнеполитические шаги нередко шли вразрез с курсом Белого дома. Ограничение влияния США в Канаде приводит к возможности роста взаимоотношений с ЕС. Все это вызывало резкое недовольство американских правящих кругов, а в Канадо-Американских отношениях наступило непривычное похолодание.

В условиях исчезновения «советской угрозы» Канада и Европа перестали нуждаться друг в друге для обеспечения собственной военной безопасности. Вывод в начале 1990-х годов канадского контингента из состава сил НАТО в Европе лишил Оттаву самого действенного фактора влияния внутри альянса, который поэтому не может играть для Канады былую роль противовеса Соединённым Штатам в сфере двусторонних оборонных отношений.

Намерение администрации Б. Клинтона создать, в нарушение советско-американского договора 1972 года, систему национальной ПРО вызвало в Оттаве большую озабоченность. Правительство Канады выступает за строгую интерпретацию этого договора, против любых действий, способных нанести ущерб существующему режиму в этой области. В то же время на позиции Оттавы сказывается желание канадских деловых кругов не отвергать возможностей прибыльного сотрудничества с американцами в программах по изучению перспектив создания систем наблюдения и контроля за соблюдением договора 1972 года. с использованием соответствующих канадских технологий.

После некоторых колебаний Канада одобрила решение о расширении НАТО на восток, одновременно выступая за тщательную, длительную подготовку этого шага и обязательный учет интересов безопасности России. На позиции канадского правительства сказалось сильное давление со стороны как США, так и восточноевропейских иммигрантских организаций внутри страны. Прием в альянс новых государств, стратегически более важных для США и других его участников, смещение внимания членов альянса на восток грозит Канаде дальнейшим ослаблением её влияния внутри НАТО.

Вторым главным направлением канадской внешней политики являются отношения с Европой, с которой большинство канадцев связывают давние исторические, политические, экономические, языковые и культурные связи. Европа продолжает быть для Канады важным экономическим партнером.

До начала 1970-х годов Европа привлекала внимание Оттавы главным образом как регион, откуда исходила наибольшая опасность возникновения третьей мировой войны (а также поддержки Квебекских сепаратистов). Политика «третьей альтернативы», разработанная либеральным правительством П. Трюдо, включала в себя меры по созданию в Европе «противовесов» господству американцев во внешней торговле Канады. П. Трюдо потратил много сил и времени, чтобы добиться заключения в 1976 году Общего соглашения о торговле и экономическом сотрудничестве с ЕЭС. Однако это соглашение не оправдало надежд канадцев, Европа не стала «противовесом».

Заключив соглашения о свободной торговле с США, а затем с США и Мексикой и сознавая опасность «класть все яйца в одну корзину», правительство консерваторов возобновило попытки своих предшественников поднять на новый уровень развитие торгово-экономических связей Канады с Европой. Но европейцы, во-первых, были поглощены проблемами регулирования своих собственных интеграционных процессов, а во-вторых, при наличии НАФТА с еще большим основанием, чем в 1970-е годы, были склонны рассматривать Канаду как часть единого североамериканского торгово-экономического блока, и потому считали, что договариваться следует в первую очередь с его ведущей составляющей, т. е. с США.

Канадцам, которым грозило оказаться вне возникающей экономической оси Вашингтон-Брюссель, не без труда удалось «вклиниться» в их переговорный процесс и подписать в 1990 году с Европейским Сообществом (ЕС) Трансатлантическую Декларацию об экономическом сотрудничестве, которая в основном так и осталась декларацией.

Окончание холодной войны вынудило Канаду провести вслед за США переоценку приоритетов своей политики в Европе и, отодвинув заботы о европейской безопасности на второй план, добиваться договоренности с ЕС об экономических отношениях в новых условиях. Это было тем более необходимо, что у Канады то и дело возникали споры и конфликты по поводу введения европейскими партнерами разного вида ограничений и запретов на экспорт канадских товаров. При этом европейцы все чаще выступали не в одиночку, а единым фронтом, в рамках всего Союза.

США подписали в 1995 году с ЕС План действий по развитию всестороннего сотрудничества, тогда как у Канады достижение аналогичной договоренности застопорились из-за серьезного конфликта с Испанией по поводу размеров вылова рыбы испанцами в районе Ньюфаундленда. Преодолеть разногласия удалось только через год, когда наконец были подписаны Совместная политическая декларация об отношениях Канады и Европейского Союза и Канадо-европейский План совместных действий. Однако и после этого Оттаве приходилось заниматься не столько реализацией Плана, сколько смягчением таких последствий дальнейшей интеграции в Европе, как введение евро и расширение самого Союза. Одновременно Оттава настойчиво, но без заметного успеха агитировала за создание американо-европейской Североатлантической зоны свободной торговли.

Не всегда благополучно развивались и двусторонние отношения Канады с европейскими странами. Помимо «рыбной войны» с Испанией, в ходе которой канадцы не остановились перед применением своих военных судов, не всё ладилось и в отношениях с Францией. Время от времени развитие этих отношений нарушалось вспышками обострений в связи с очередными акциями французов в поддержку Квебекских сепаратистов. Так, весной 1999 года Париж направил без предварительной консультации с Оттавой приглашение Квебеку на совещание министров суверенных государств по вопросам развития и культуры. Правительство Канады демонстративно отказалось от участия в совещании.

Отношения со странами Азиатско-Тихоокеанского региона (АТР) – третье главное направление внешней политики Канады, ставшее таковым относительно недавно. До конца 1960-х годов этот регион пользовался особым вниманием канадских политиков лишь в периоды возникновения угрозы международной безопасности. После начала войны в Корее правительство Канады в ответ на настойчивую просьбу администрации Г. Трумэна направило на поддержку американских войск суда канадских ВМФ, военно-транспортную авиацию и наземную бригаду, что явилось высшей формой прямого участия Канады в проведении США политики противостояния международному коммунизму после второй мировой войны. Вместе с тем, неоднократные попытки Вашингтона добиться от Оттавы хотя бы символической военной поддержки американской агрессии против Вьетнама успеха не имели. Более того, в Канаде нашли убежище десятки тысяч молодых американцев, не желавших принимать участия в этой авантюре. После окончания войны Канада приняла более 150 тыс. беженцев из Южного Вьетнама.