В этих условиях вполне естественными выглядят намерения Саудовской Аравии, не ослабляя усилий по осуществлению диверсификационных проектов, наращивать мощности нефтедобычи и нефтепереработки. В частности, Саудовская Аравия начала реализацию проекта стоимостью 2 млрд. долл., рассчитанного на освоение удаленного нефтяного месторождения Шейба, которое расположено на границе с ОАЭ и запасы которого оцениваются в 7 млрд. баррелей легкой нефти с низким содержанием серы. Этот проект включает три предприятия нефтегазовой сепарации и 640-километровый трубопровод, который соединяет месторождение с районом Абкайк, где размещены нефтегазовые сепараторы и стабилизирующие установки. Учитывая нынешнюю официальную позицию властей КСА о недопустимости, по крайней мере на нынешнем этапе, широкомасштабного участия иностранных компаний в нефтедобыче, не вызывает удивления, что разработка нефтяного месторождения Шейба также была поручена саудовской компании АРАМКО. Расширение нефтедобычи на этом месторождении, начатое еще в июле 1998 г. и дающее сегодня около 500 тыс. баррелей сырой нефти в день, не считая 870 млн. куб. футов попутного природного газа, должно значительно увеличить нефтегазодобывающие мощности королевства. Это обстоятельство призвано обеспечить повышенные доходы от экспорта каждого барреля сырья и принести дополнительные финансовые ресурсы для продолжения выполнения диверсификационных проектов.

Преимуществом данного месторождения, как отметил в октябре 1999 г. министр нефти и минеральных ресурсов КСА Али бен Ибрагим ан-Наими, является то, что «затраты на увеличение мощности, включая развитие инфраструктурных, производственных и транспортировочных возможностей, необходимой для производства одного дополнительного барреля нефти в день в Саудовской Аравии, составляют максимум 5000 долл., в то время как в большинстве регионов мира – 10000–20000 долл. Таким образом, наши затраты как на добычу нефти, так и на развитие производственных мощностей, вероятно, являются самыми низкими в мире».

Согласно сообщениям из Саудовской Аравии, национальный Высший совет по нефти одобрил программу расходов компании АРАМКО на период 2000–2004 гг. в размере 15 млрд. долл. ежегодно. Эта программа призвана повысить уровень добычи нефти, равно как и природного газа. Как стало известно из прессы, в рамках этой программы в марте 2002 г. АРАМКО уже заключила крупные контракты с итальянскими компаниями «Снампрогетти» и «Технип-Кофлексип» на 630 млн. долл. и 360 млн. долл. соответственно, что позволит увеличить мощности нефтедобычи Саудовской Аравии на 800 тыс. баррелей в день к 2005 г.

Еще 1,2 млрд. долл. предполагается вложить в программу развития нефтедобывающих мощностей в районе Эль-Катиф недалеко от Дахрана в восточной части страны. Этот проект также включает сооружение двух предприятий по нефтегазовой сепарации и создание мощностей по переработке извлеченного газа и стабилизации нефтяной составляющей, получаемой в результате разделения сырья.

В перечне предполагаемых проектов значится дальнейшее освоение нефтегазового месторождения Хурайс. Предполагается, что реализация этого проекта стоимостью 3 млрд. долл. позволит АРАМКО увеличить национальные нефтедобывающие мощности страны еще на 800 тыс. баррелей в день путем введения в строй четырех предприятий нефтегазовой сепарации мощностью 200 тыс. баррелей в день каждый на данном месторождении, эксплуатация которого была начата еще в 60-е годы прошлого века. Однако затем нефтедобыча на нем, как, впрочем, и на ряде других месторождений, таких как Абу-Хадрия, Абу-Джифан, Хармалия и Хурсания, была приостановлена в 90-е годы. Вместе с тем в силу ограничительной квоты нефтедобычи, введенной ОПЕК для КСА, работы в Хурайсе вынужденно откладываются на неопределенный срок, что, как утверждает пресса, не помешало АРАМКО предусмотреть в своем бюджете 2002 г. выделение 1,5 млрд. долл. на бурение 324 новых скважин.

Аналогичная ситуация складывается и в «нейтральной зоне» между Саудовской Аравией и Кувейтом, в которой традиционно прочные позиции в нефтедобыче занимает японская «Арабиен Ойл К°». Она работает на двух шельфовых нефтяных месторождениях Эль-Хафджи и Эль-Хут, производя около 300 тыс. баррелей сырой нефти в день. Несмотря на то, что в феврале 2000 г. истек срок ее концессии, в апреле того же года компания заявила о том, что была достигнута договоренность с дочерней компанией АРАМКО, именуемой «Галф Оперейшнс Компани», о разделе продукции на месторождении Эль-Хафджи до 4 января 2003 г., т.е. до даты истечения аналогичной концессии «Арабиен Ойл К°» в отношении разработки нефтяных полей в кувейтской части «нейтральной зоны». Кроме того, японская «Арабиен Ойл К°» рассчитывает получить права на эксплуатацию газового месторождения Дорра с запасами в 13 трлн. куб. футов. Таким образом, саудовский шельф «нейтральной зоны» можно отнести к району исключительного интереса японской «Арабиен Ойл К°», на долю которой приходится 80% дохода от его разработки. Оставшиеся 20% поровну делятся между Саудовской Аравией и Кувейтом.

Со своей стороны Саудовская Аравия заявила о заинтересованности в том, чтобы «Арабиен Ойл К°» и Япония увеличили свои инвестиции в экономику королевства, включая вложение более 1 млрд. долл. в строительство железнодорожной ветки, которая соединила бы районы горнодобывающей промышленности страны с морскими экспортными терминалами, и закупки саудовской нефти в качестве условия возобновления прав «Арабиен Ойл К°» на проведение буровых работ в «нейтральной зоне». В то же время в августе 2001 г. Саудовская Аравия отклонила запрос японской компании относительно начала переговоров о продлении сроков концессии в указанной зоне. В сентябре 2002 г. министр нефти и минеральных ресурсов КСА Али бен Ибрагим ан-Наими предложил Японии сконцентрировать свои инвестиционные усилия преимущественно на освоении саудовских газовых месторождений, нежели на нефтедобыче.

Что касается нефтедобычи на трех континентальных нефтяных полях – Уафра, Южный Фауарис и Южный Умм-Гудейр, также находящихся на территории «нейтральной зоны», то она передана компании «Тексако».

Помимо этого, Саудовская Аравия совместно с Бахрейном также ведет нефтеразработку на шельфовом месторождении Абу-Сафа. В июле 2002 г. АРАМКО заявила о желательности удвоения добычи нефти на этом месторождении со 140 тыс. баррелей в день до 280 тыс. баррелей в день к 2004 г. Часть дохода, получаемого Саудовской Аравией от продажи нефти, добываемой в Абу-Сафа, передается Бахрейну.

Тем не менее очевидные трудности в диверсификации экономики и наращивание мощностей нефтедобычи вряд ли дают достаточные основания для заключения, к которому приходят некоторые эксперты, о провале плана диверсификации. Саудовская Аравия понимает, что пришло время для принятия серьезных мер в экономической жизни страны. Это подтверждается и тем, что в конце 90-х годов по инициативе наследного принца Абдаллы был начат новый этап проведения широкомасштабных экономических реформ.

Как показало время, осуществление реформ представляется затруднительным без привлечения значительных иностранных инвестиций. Вместе с тем для их притока требуется создание определенного благоприятного климата, который был бы экономически выгодным для зарубежных инвесторов. Начало этому процессу было положено программой приватизации, разработанной в Саудовской Аравии. В соответствии с ней в августе 1999 г. был создан Высший экономический совет, одной из задач которого стало стимулирование приватизации. В том же 1999 г. правительство страны объявило, в частности, о планах приватизации электрических компаний.