Нефтегазовый комплекс, связанный с добычей и переработкой углеводородного сырья, является той отраслью экономики Королевства Саудовская Аравия (КСА), которая не только определяет ее развитие, но и оказывает значительное влияние на формирование политического курса страны, как внутреннего, так и внешнего. Это обстоятельство основано на действии многих факторов, главным из которых является то, что Саудовская Аравия, по мнению экспертов, располагает самыми большими в мире запасами нефти. Именно они послужили фундаментом так называемого «саудовского экономического чуда». В то же время нефть, считающаяся саудовцами «даром Аллаха» и заложившая материальное благополучие народа страны на многие десятилетия, создала предпосылки для возникновения серьезных проблем, с которыми королевство столкнулось в конце 80-х – 90-е годы XX века.

По сведениям на конец октября 2002 г., распространенным Администрацией энергетической информации, которая функционирует при правительстве США, доказанные нефтяные резервы Саудовской Аравии, включая месторождения в объеме 5 млрд. баррелей в так называемой «нейтральной зоне», лежащей между КСА и Кувейтом, составляют 264,2 млрд. баррелей, а прогнозируемые запасы сырой нефти на территории страны (материковая часть и шельф) достигают 1 трлн. баррелей. Эти данные подтверждаются большинством международных и национальных исследовательских центров, включая статистическую экспертную службу нефтяной компании «Бритиш Петролеум». Согласно этим оценкам, на долю Саудовской Аравии приходится более четверти мировых доказанных нефтяных ресурсов, 32,9% доказанных запасов Организации стран-экспортеров нефти (ОПЕК) и примерно 56,9% доказанных запасов этого углеводородного сырья, разведанного на территории стран-участниц Совета сотрудничества арабских государств Персидского залива (ССАГПЗ).

Согласно имеющимся статистическим данным, Саудовская Аравия располагает 77 месторождениями нефти и газа (более одной тысячи скважин). В то же время более половины нефтяных запасов страны сосредоточены в 8 нефтегазоносных районах, включая Гавар – самое большое в мире материковое нефтяное месторождение с оценочным остаточным объемом нефти в 70 млрд. баррелей, Саффанию – самое большое в мире шельфовое месторождение с оценочным нефтяным резервом в 19 млрд. баррелей, а также месторождения Абкайк (доказанные запасы нефти – 17 млрд. баррелей) и Барри. Примечательным является то обстоятельство, что все четыре названных месторождения расположены в одной части королевства – в Восточной провинции. О значимости этих месторождений свидетельствует хотя бы тот факт, что один только Гавар обеспечивает примерно половину всей нефтедобычи страны

Саудовская Аравия является крупнейшим производителем и экспортером нефти на мировом рынке, занимая ведущее место в ОПЕК. Треть нефти, поставляемой странами-участницами ОПЕК на мировой рынок, имеет саудовское происхождение, и каждый десятый баррель нефти, добываемый в мире, извлекается из недр королевства. В настоящее время Саудовская Аравия сохраняет мировое первенство по уровню добычи нефти. За первые шесть месяцев 2002 г. Саудовская Аравия ежедневно добывала около 8,1 млн. баррелей нефти, включая 640 тыс. баррелей, извлекаемых в «нейтральной зоне», что в целом составляет 13,3% мировой нефтедобычи. В связи с этим можно отметить, что в первой половине 2002 г. КСА превышала свою национальную квоту добычи сырой нефти, установленную ОПЕК 1 января 2002 г. в объеме 7,053 млн. баррелей в день. Для сравнения, в 2001 г. квота, установленная ОПЕК для Саудовской Аравии, составляла 8,2 млн. баррелей, а в среднем ежедневно в стране добывалось примерно 8,7 млн. баррелей (около 8 млн. баррелей сырой нефти и 0,7 млн. баррелей газового конденсата). При нынешних темпах добычи нефти ее запасов хватит Саудовской Аравии, по различным экспертным оценкам, на ближайшие 80–100 лет. Одновременно с этим следует отметить, что КСА реально обладает возможностями повысить уровень нефтедобычи до 10–10,5 млн. баррелей в день2. Все эти обстоятельства свидетельствуют о том, что нефть была и останется на долгосрочную перспективу наиболее важной отраслью экономики Саудовской Аравии. Это тем более обосновано, если учесть прогноз, приведенный в докладе Кувейтской нефтяной компании, представленном на конференции «Нефть и газ в международной политике», проходившей в Абу-Даби в июне 2002 г. В нем говорится, что при условии обеспечения необходимого инвестирования Саудовская Аравия сможет добывать в 2020 г. 22,1 млн. баррелей в день.

По своему составу добываемая в КСА нефть представлена несколькими сортами – от тяжелой до сверхлегкой. Примерно 65–70% всей нефтедобычи составляет легкая нефть, оставшаяся часть приходится на среднюю и тяжелую нефть. Наиболее качественная сверхлегкая нефть залегает преимущественно в месторождениях на материковой территории страны, в то время как средняя и тяжелая нефть поступает главным образом с шельфовых месторождений. Так, месторождение Гавар является главным источником так называемой легкой аравийской нефти. Нефтяные поля Абкайк и Неджд дают сверхлегкую нефть. Нефтяные месторождения Неджда, суточная нефтедобыча на которых составляет примерно 200 тыс. баррелей, содержат, по различным оценкам, до 30 млрд. баррелей газового конденсата и основные запасы природного газа страны. Нефтедобыча в саудовской шельфовой зоне Персидского залива включает среднюю нефть, прежде всего месторождения Зулюф (более 500 тыс. баррелей в день) и Марджан (270 тыс. баррелей в день), а также тяжелую нефть, извлекаемую на месторождении Саффания.

Большая часть саудовской сырой нефти экспортируется через порты Персидского залива. Нефтяные терминалы расположены в Рас-Таннура (пропускная способность 6 млн. баррелей в день), который считается крупнейшим в мире морским нефтезагрузочным комплексом, и Рас-эль-Джуайма (пропускная способность 3 млн. баррелей в день) на побережье Персидского залива, а также в красноморском Янбу (до 5 млн. баррелей в день). Суммарная суточная пропускная способность трех вышеупомянутых нефтяных терминалов составляет примерно 14 млн. баррелей. Этот показатель превышает суммарные проектные мощности нефтедобывающей промышленности Саудовской Аравии примерно на 3,5–4 млн. баррелей в день, и примерно на 6 млн. баррелей в день – сегодняшний уровень добычи этого углеводородного сырья.

Кроме того, на территории страны действуют еще несколько нефтяных терминалов: в Джидде на побережье Красного моря; в Рабиге, расположенном севернее Джидды и специализирующемся на хранении как сырой нефти, так и продуктов ее переработки, и в Джизане (продукты нефтепереработки) на крайнем юго-западе Саудовской Аравии; в Рас-эль-Хафджи на побережье Персидского залива, а также шельфовый терминал Зулюф, связанный с одноименным нефтяным месторождением в Персидском заливе. В августе 2002 г. национальное информационное агентство новостей Саудовской Аравии (SPA) сообщило о торжественном открытии в Джидде наследным принцем Абдаллой стратегического подземного нефтехранилища, включающего пять резервуаров. Предполагается, что его вместимость составит 945 тыс. баррелей сырой нефти и продуктов ее переработки. Новое нефтехранилище соединено трубопроводом с нефтеперерабатывающими заводами.