Наконец, к месторождению Шейба в пустыне Руб-эль-Хали на юго-востоке страны на границе с ОАЭ проявляют интерес три компании: «Шелл», претендующая на функции компании-оператора (40% участия в проекте), «ТотальФинаЭльф» (30%) и «Коноко/Филлипс» (30%). Помимо этого, в планах предполагаемого СП значится разработка газового месторождения Кидан, прокладка трубопроводов из района Шейба к заводам по переработке природного газа в Хараде и Хауие к востоку от Эр-Рияда, а также строительство нефтехимического предприятия в Эль-Джубейле. Суммарная стоимость проекта, который должны реализовать «Шелл», «ТотальФинаЭльф» и «Коноко/Филлипс», составляет 4–5 млрд. долл.

Тем не менее в 2001–2002 гг. все переговоры между Саудовской Аравией и зарубежными нефтяными компаниями не привели к заключению окончательного соглашения по «саудовской газовой инициативе». Это было вызвано значительными расхождениями между участниками переговоров по условиям сделки. Основные проблемы связаны с размерами гарантированных доходов западных компаний, отсутствием договоренности по ценам на природный газ, который предполагается добывать на выделяемых месторождениях, с отказом саудовских властей от предоставления иностранным инвесторам полных данных о запасах газа на предлагаемых к разработке месторождениях. Разногласия есть по границам предложенных площадей, включая возможный доступ к запасам природного газа месторождения Сара, зарезервированного за АРАМКО, и условиям возврата капиталов, вложенных вовлеченными в проект международными нефтяными компаниями. Согласно различным сообщениям, эти компании рассчитывают добиться согласия саудовской стороны на возврат инвестиций на уровне более 10% годовых, в то время как Саудовская Аравия настаивает на уровне, не превышающем 9%. Кроме того, некоторые западные эксперты утверждают, что столь жесткий характер переговоров обусловлен, в частности, тем, что часть истеблишмента КСА выступает против заключения сделки с международными монополиями по «газовой инициативе». Новый раунд переговоров между заинтересованными сторонами, который прошел в начале ноября 2002 г., не смог преодолеть имеющиеся расхождения в их позициях.

Увеличение газодобычи, как уже отмечалось, призвано стимулировать развитие нефтехимической промышленности страны, в частности в Янбу и Эль-Джубейле, а также наращивание генерирующих мощностей в электроэнергетике, строительство опреснительных станций и других промышленных объектов, а также способствовать сокращению потребления нефти в промышленности путем ее замещения природным газом. Как предполагается, замещение нефти природным газом для максимально возможного удовлетворения внутренних запросов экономики страны позволит высвободить дополнительный объем сырой нефти для экспортных поставок. Это важно, если учитывать, что квоты ОПЕК касаются добычи нефти, но не ее экспорта. Саудовская Аравия намерена удвоить добычу природного газа с нынешних 6,7 млрд. куб. футов в день до уровня 14–15 млрд. куб. футов в день к 2009 г. О серьезности этих планов, оглашенных руководством АРАМКО, свидетельствует тот факт, что в течение последних трех лет газодобыча в стране росла в среднем на 10% в год. В то же время КСА не проявляет большой готовности к экспорту сжиженного природного газа, сомневаясь в экономической эффективности и востребованности такого экспорта.

Внутренние потребности Саудовской Аравии делают необходимым расширение уже существующей газовой системы, снабжающей промышленные центры Янбу и Эль-Джубейл природным газом. Эта система, включающая трубопроводы протяженностью 2200 км, в том числе 1600 км (пропускной способностью 270 тыс. баррелей в день) для перекачки сжиженного газа, вступила в строй в 1984 г. Новый проект по ее расширению оценивается в 4,5 млрд. долл. В ноябре 1996 г. Саудовская Аравия подписала управленческий контракт на сумму 4 млрд. долл. с базирующейся в США корпорацией «Парсонс» на сооружение трубопровода пропускной способностью 1,6 млрд. куб. футов в день для обеспечения природным газом газоперерабатывающего завода в Хауие, расположенного к югу от Дахрана вблизи от нефтяного месторождения Гавар. Это предприятие представляет собой крупнейший в стране объект, связанный с переработкой природного газа. Сырьем для него должен послужить газ из месторождений Эль-Хуф и Эль-Джауф, добывающая мощность которых составляет 15,5 млрд. куб. футов в год. Официальное открытие завода произошло в середине октября 2002 г. В реализацию проекта также вовлечены японская компания «JGC», аргентинская «Техинт» и итальянская «Технип».

В дополнение к этому еще одна зарубежная компания – «Фостер Уилер» заключила управленческий контракт на строительство нового газоперерабатывающего предприятия в Хараде, которое должно быть завершено к концу 2003 г. Стоимость проекта оценивается в 2 млрд. долл. После пуска в строй этого объекта суммарная мощность газоперерабатывающих предприятий Саудовской Аравии увеличится с 5,8 млрд. куб. футов в день до 7 млрд. куб. футов в день.

В рамках реализации газовых проектов в июне 2000 г. было завершено строительство трубопровода, соединяющего Восточную провинцию, где обнаружены огромные запасы природного газа и конденсата, со столицей страны Эр-Риядом. Однако пуск трубопровода является лишь частью реализации планов по расширению уже существующей газотранспортной системы Саудовской Аравии. Предполагается, что к 2006 г. будет проложено дополнительно около 2000 км газопроводов. В случае осуществления этих планов суммарная протяженность всех трубопроводов страны, предназначенных для перекачки нефти, газа, нефтепродуктов, конденсата и попутного природного газа, составит 17 тыс. км. При этом следует учитывать, что, согласно некоторым сведениям, Саудовская Аравия намерена перепрофилировать часть хронически незагруженных нефтепроводов для транспортировки природного газа. В частности, по словам министра нефти и минеральных ресурсов КСА Али бен Ибрагима ан-Наими, компания АРАМКО уже приступила к работам по трансформации48-дюймовой ветки трубопровода «Восток-Запад» для перекачки природного газа с целью снабжения нефтехимических и энергогенерирующих мощностей промышленного центра Янбу.

Воплощение в жизнь диверсификационных проектов способствовало тому, что нефтезависимость национальной экономики Саудовской Аравии несколько ослабла, и уже к концу 80-х годов доля нефтяного сектора в доходной части бюджета снизилась примерно до 75%. Правда, следует учитывать и влияние на этот показатель фактора снижения мировых цен на нефть. Одновременно с этим нефтяная промышленность дала 40% валового внутреннего продукта. Однако самым примечательным, пожалуй, является то обстоятельство, что экспорт товаров, не связанных с нефтью, составил в конце 90-х годов XX в. 10% от суммарной стоимостной величины экспорта страны. Остальные 90% пришлись на сырую нефть и нефтепродукты. По экспертным оценкам, ожидается, что в 2002 г. доля нефтяной составляющей по отношению к суммарной величине национального экспорта Саудовской Аравии составит 90–95%.

Эти показатели свидетельствуют о существовании трудностей в процессе диверсификации саудовской экономики, а это значит, что за нефтяной промышленностью страны еще на достаточно длительную перспективу будет сохранена преобладающая роль в экономике королевства. Это в определенной степени ставит под сомнение итоги прошлых проектов диверсификации. Более того, Саудовская Аравия осталась страной, которая характеризуется наличием моносырьевой ориентации экономики. По мнению главного экономиста Национального коммерческого банка в Джидде Сайда аш-Шейха, «годами мы думали, что диверсифицируем производство и найдем другие источники дохода. Однако крах нефтяных цен показал нам, что процесс диверсификации не удался».