Брусника произрастает, главным образом, в хвойных, часто преобладая в травяно-кустарничковом ярусе лесах: сосновых, кедровых, пихтовых, лиственничных, а также в смешанных, лиственных лесах и на сфагновых болотах. В горных и вересковых местообитаниях брусника занимает господствующее положение (Сочава В. Б. 1986).

Отмечено, что брусника занимает значительное место среди кустарничков мезотрофных болот. (Солоневич Н.Г.,1956).

В условиях подзоны средней тайги Кировской области брусника находит свой экологический оптимум в сосняках брусничных, здесь древостой достигает возраста 12-80 лет, высота 4-25 м, сомкнутость крон 0,3-0,6, на песчаных и супесчаных почвах разной степени оподзоленности.

В условиях верховых болот (сфагновые сосняки, заболоченные сфагновые березняки) брусника является компонентом микроассоциаций на буграх и микроповышениях, так как плохо переносит анаэробность субстрата и конкуренцию со сфагновым покровом.

Брусника встречается на торфяных, торфяно-минеральных и болотно-минеральных почвах. Наиболее обильна брусника на дренированных, большей частью кислых и бедных питательными веществами подзолистых почвах. В некоторых районах (Центральная Якутия) она хорошо произрастает на относительно богатых почвах, с близким залеганием карбонатных горизонтов.

К влажности почвы брусника также нетребовательна - встречается как на сухих, так и на влажных почвах. Уровень стояния вод -12-45 см (это наиболее сухие экотопы). Большей частью с увеличением сухости почв обилие брусники в травяно-кустарничковом покрове сильно вырастает, особенно на открытых, хорошо освещённых участках.

В горных областях брусника заходит очень высоко, в особенности в южных районах. Так, в Швейцарских Альпах в некоторых местах она встречается на высоте до 3000 м. (Крылов А.Г.,1984).

Немногочисленные экологические исследования брусники показали, что она нетребовательна к почвенным условиям. Брусника растет только на тех почвах, где содержание СаО не превышает 0,8%. Данный вид заметно светолюбив, поселяется в основном на открытых местах, в светлых лесах, на вырубках, но все же может заходить и в более затененные места. Родственный бруснике и часто совместно с ней произрастающий вид - черника требует лучшую, более влажную и с богатым гумусовым горизонтом почву. Третий, наиболее распространенный из рода Vaccinium вид - голубика является характерным растением для достаточно увлажненных сырых и болотистых почв. Таким образом, указанные виды по требовательности к влаге образуют следующий восходящий ряд: брусника, черника, голубика. Построенный по аналогичному принципу ряд, характеризующий требовательность растений к почвенному плодородию, выглядит несколько иначе: брусника, голубика, черника. Такая же последовательность в нисходящем порядке характеризует холодостойкость многих ягодных кустарничков. (Солоневич Н.Г.,1956).

В лесных и лесостепных районах брусника - постоянный компонент травяно-кустарничкового покрова в большинстве типов леса. В сообществах с господством мхов, разнотравья и в толокнянковых сосняках ее меньше. (Кощеев А.К.,1986). Наиболее интенсивно брусника разрастается в среднесомкнутых сосняках и лиственничниках брусничных, бруснично-разнотравных и бруснично-зеленомошных. В сомкнутых сосновых, лиственничных и елово-лиственничных древостоях брусника растет куртинами, в сильно затененных местах она встречается единичными экземплярами или отсутствует вообще. (Поздняков Л.К.,1973).

На болотах брусника встречается преимущественно по их облесенным окраинам. Здесь в сравнительно слабо олиготрофных, умеренно увлажненных местообитаниях с мощностью торфяной залежи 2-4 м брусничник разрастается особенно сильно. Очень часто невысокие (5-10 см) побеги брусники образуют густые куртины на полусгнивших пнях и валежнике. (Шарапов Н,И., 1987).

Внешний вид кустиков брусники в различных типах леса изменяется довольно заметно. В основном они низкорослы (5- 15 см, иногда до 40 см) и большей частью сравнительно мало ветвисты. Исключения наблюдаются у особей брусники на границе распространения, например, в глубине болота, где заметны признаки ее угнетенности. В этих же условиях отмечается и крайне слабое плодоношение (Васильев, Н.Г.,1985).

Каждая ветвь кустарничка до цветения развивается моно-подиально, а после цветения - симподиально. В первом случае молодой побег, развиваясь из верхушечной почки, служит прямым продолжением предшествующего, во втором - молодые побеги возникают из боковых почек, находящихся в пазухах верхних листьев. Средняя величина годичного прироста у брусники около 4,5 см, максимальный прирост - 10,5 см. С возрастом прирост побегов уменьшается до 1-1,5 см. (Юдина В.Ф. 1986.).

Корневище брусники светло-коричневого или желтоватого цвета, сильно ветвящееся и обычно очень длинное (2-4 м и более) при средней толщине 2-2,5 мм, располагается, как правило, на небольшой глубине - 5-10 см. С развитием подземных побегов ежегодный прирост корневища в длину очень значителен. Длина корневищных побегов, образующихся ежегодно, колеблется в пределах от 10 - 12 до 35 - 40 см. (Аудрина, 1975).

У молодых кустиков брусники, развивающихся из семян, вырастает вертикально вниз сильноветвящийся главный корень. В дальнейшем после формирования хорошо развитого, разветвленного корневища с многочисленными придаточными корнями происходит отмирание-главного корня. (Жуйкова И.В. 1970).

Начало весеннего роста побегов у брусники приходится на более поздние сроки, чем у близких ей видов ягодных кустарничков. Обычно первое заметное увеличение размеров почек возобновления на брусничных побегах происходит в то время, когда у черники и голубики уже наступает фаза цветения. Цветение брусники, начинающееся в первой декаде июня, продолжается до конца месяца. Во время цветения брусничник является медоносом. Период созревания на Урале и в европейской части страны, в районе Среднего Енисея, и в центральных районах Якутии 60-75 дней. Ягоды начинают созревать к середине августа. Массовое созревание - в конце августа. (Ипатов В.С.,1970).

Разнообразие условий местопроизрастания и огромный; ареал делают бруснику интересным объектом для изучения внутривидовой изменчивости.

(Солоневич Н.Г.,1956).

1.2.1 Химический состав ягод

Химический состав дикорастущих ягод, и в частности брусники, довольно разнообразен и включает в себя, кроме сахара, органические кислоты, антоцианы, лейкоантоцианы и кате хины, дубильные и пектиновые вещества, витамины, азотистые соединения, макро- и микроэлементы. (Муратов Ю.М.,1975). Основную часть сырого веса в процентном отношении составляет вода, которой в ягодах брусники 84-88%, черники – 85-88, голубики – 87-88%. Из Сахаров в ягодах брусники со держится фруктоза, глюкоза и сахароза, причем большую часть составляют редуцирующие сахара. Сахароза присутствует в не больших количествах (0,01-0,10%) или ее нет совсем. (Мурри И. К.1987).

Из органических кислот (общее содержание 2,5-3%) преобладают лимонная, яблочная, бензойная и в незначительны количествах винная и салициловая кислоты. Из них наибольший интерес представляет бензойная кислота, обладающая антисептическими свойствами. Кроме брусники, в которой е около 135 мг, эта кислота встречается также в ягодах клюквы, но в меньших количествах (до 50 мг). Присутствие бензойной кислоты положительно влияет па сохранность свежих ягод благодаря ее консервирующим свойствам. Этим же (а, кроме того, незначительным содержанием азотистых веществ) объясняется и весьма трудная сбраживаемость брусничного сока. (Муратов Ю. М.,1983).