В 90-е гг. начинается период новейшей английской литературы. У её порога стоит краткая пора декаданса и символизма, представленная О. Уайльдом (1854-1900), продолжавшим линию эстетической критики капитализма. Корифей английского символизма - ирландец У. Б. Йитс (1865-1939), чьё творчество, однако, не укладывается в узкие стилевые определения. Связь с народными поэтическими традициями сочетается у него с тончайшей поэтической культурой. Последнее десятилетие 19 в. и годы, предшествовавшие 1-й мировой войне, отмечены мощным развитием критического реализма. В пьесах Б. Шоу (1856-1950) показаны нелепости капиталистической системы и выдвигается идея преобразования общества на основах социализма. Реалистическая бытовая драма представлена пьесами Дж. Голсуорси ("Серебряный портсигар", 1906, опубликована 1909, и др.), Х. Гренвилл-Баркера (1877-1946) и др. В социально-фантастических и философских романах Г. Дж. Уэллса (1866-1946) обнажены процессы капиталистической индустриализации, ведущие к полному обесчеловечению пролетария. В трилогиях "Сага о Форсайтах" и "Современная комедия" Дж. Голсуорси (1867-1933), изображая историю одной буржуазной семьи, отразил упадок всего класса. По тому же пути традиционного реалистического романа и новеллы шли У. Сомерсет Моэм (1874-1965; "Бремя страстей человеческих", 1915), Э. М. Форстер (1879-1970), новеллисты А. Э. Коппард (1878-1957), Кэтрин Мэнсфилд (1888-1923) и др. Особняком стоит Дж. Конрад (1857-1924), сочетавший романтику морских путешествий и описания "экзотических" стран с тонким психологизмом. Поэзия конца 19 - начала 20 вв. оригинальнее всего представлена бардом британского империализма Р. Киплингом (1865-1936); вместе с тем Киплинг ввёл в стихи прозаическую и деловую тональность, плебейские солдатские мотивы ("Казарменные баллады", 1892). Рядом с новейшей имитацией стиля рококо в "Рифмованных виньетках" О. Добсона звучит меланхолическая поэзия А. Э. Хаусмена, поэзия моря Дж. Мейсфилда, философская и пейзажная лирика Р. Бриджеса.

1-я мировая война и послевоенный кризис привели к заметным изменениям в английской литературе, вступающей в новую полосу развития. Поэзия решительно порывает с традиционными формами стихосложения и поэтической образности. Модернистское направление возглавили в В. американцы Т. С. Элиот и Э. Паунд. Они, а также имажисты (см. Имажизм) преобразовали язык поэзии, сочетая точность слова со свободой стихосложения. Этой поэзии присущи тёмная символика и тенденция к созданию новых "мифов". Поэты У. Х. Оден, С. Спендер, С. Дей-Льюис усвоили приёмы модернизма. В 30-е гг., составляя так называемую "Оксфордскую группу", они занимали радикальные политические позиции, но вскоре повернули резко вправо. В драматургии периода между двумя войнами наиболее популярны - Н. Коуард, Дж. Барри, С. Моэм, Дж. Б. Пристли. Основное место в литературе этого времени остаётся за романом, в котором также возникает модернистское экспериментаторство. Ирландец Дж. Джойс (1882-1941) в романе "Улисс" (1922) применил метод "потока сознания" в литературе, регистрирующий мельчайшие детали внутренней жизни персонажей. Другие представители модернистского романа - Д. Ричардсон, В. Вулф шли по стопам Джойса. Утончённый психологический анализ, сближающийся с фрейдизмом, характерен для Д. Г. Лоренса (1885-1930). Между модернизмом и реализмом колебалось творчество О. Хаксли (1894-1963). Более последователен реализм Р. Олдингтона (1892- 1962), А. Кронина (р. 1896), Дж. Б. Пристли (р. 1894), отразивших современную социальную жизнь страны. Мастер сатирического романа Э. Во (1903-66) насмешливо изображал аристократическую и буржуазную верхушку общества, хотя и с консервативных позиций.

После 2-й мировой войны появляется новое поколение романистов, отражающих кризис английского буржуазного общества, углубившийся в результате распада британской колониальной империи и утраты страной её прежнего положения в мировой экономике и политике. Реакционные, антикоммунистические позиции занял Дж. Оруэлл, автор "антиутопий" "Звероферма" (1945) "1984 год" (1949). Экзистенциалистские мотивы характерны для У. Голдинга, мрачно оценивающего в произведении "Повелитель мух" (1954) перспективы развития человечества. Хотя экзистенциализм составляет философскую основу романов Айрис Мёрдок ("Под сетью", 1954; "Алое и зелёное", 1965, и др.), творчество писательницы шире доктрины и примыкает к реализму. Ирония характерна для бытовых психологических романов Э. Уилсона ("Англосаксонские позы", 1956, и др.). Социальные и психологические мотивы отличают творчество Дж. Кэри ("Сама себе удивляюсь", 1941; "Из любви к ближнему", 1952). В творчестве Г. Грина сочетаются социальная критика, изощрённый психологизм и авантюрные мотивы ("Власть и слава", 1940; "Суть дела", 1948; "Тихий американец", 1955; "Комедианты", 1966). Хронику социальной и интеллектуальной жизни В. создал Ч. П. Сноу в серии романов "Чужие и братья", из которых наиболее интересны: "Пора надежд" (1949), "Новые люди" (1954), "Коридоры власти" (1964). Жизнь демократических слоев общества получила отражение в романах Дж. Линдсея ("Весна, которую предали", 1953), Дж. Лэмберта ("Так надо жить", 1956), Г. Томаса ("Мир не может вас услышать", 1951). В середине 50-х гг. возникает литература "рассерженных молодых людей", главные представители которой в романе: К. Эмис ("Счастливчик Джим", 1954), Дж. Уэйн ("Спеши вниз", 1953), Дж. Брейн ("Путь наверх", 1957). Сатирические и социально-обличительные мотивы этого направления сочетаются с глубоким разочарованием в социальных и духовных возможностях капитализма, но наряду с этим нигилизм "рассерженных" распространяется и на стремления прогрессивных элементов преобразовать общество. Яркими явлениями новейшего "рабочего" романа стали книги А. Силлитоу ("Субботний вечер и воскресное утро", 1958), С. Чаплина ("День сардины", 1961), С. Барстоу ("Любовь . любовь?", 1960). Политическими мотивами наполнены романы Дж. Олдриджа ("Дипломат", 1949; "Герои пустынных горизонтов", 1954), обличающие британский империализм. Антиколониалистические мотивы составляют основу творчества Б. Дэвидсона ("Речные пороги", 1956), Д. Стюарта ("Неподходящий англичанин", 1954), Н. Льюиса ("Зримый мрак", 1960). Наиболее значительным представителем модернистской поэзии был Д. Томас (1914-53). Своеобразное явление в литературе В. 60-х гг. - художественная проза на философские и естественнонаучные темы (например, романы К. Уилсона "Паразиты мозга", 1967, "Философский камень", 1969).

Появление в 1956 пьесы Дж. Осборна "Оглянись во гневе" послужило началом серьёзного оживления английской драмы, прошедшего под знаком движения "рассерженных молодых людей". Пьесы Осборна, Шийлы Дилэни ("Вкус мёда", 1958), А. Уэскера, Р. Болта, Б. Биэна, Х. Пинтера, Дж. Ардена, Н. Ф. Симпсона поставили ряд острых социальных проблем и возродили общественное значение театра. Уже в 60-е гг. появляется новое поколение драматургов - Д. Мерсер, Г. Ли-вингс, Дж. Ортон, Дж. Мортимер, Д. Рудкин.