Так называемая, "Славная революция" 1688-89 положила начало новому периоду английской литературы, в центре внимания которой стал рядовой человек нового буржуазного общества. Ведущим идейным течением 18 в. становится просветительство. Первенство в литературе переходит от поэзии к прозе; возникает буржуазный роман, создателем которого был Д. Дефо (1661-1731); в его произведении "Робинзон Крузо" (1719) дан идеализированный образ энергичного труженика, покорителя природы. Сатира Дж. Свифта (1667-1745) "Путешествия Гулливера" (1726) содержит уничтожающую характеристику Англии, переживавшей переход от феодализма к буржуазному строю. Идеализацией буржуазной добродетелей полны сентиментальные романы С. Ричардсона (1689-1761), написанные в эпистолярной форме. Г. Филдинг (1707-54) в "Истории Тома Джонса, найдёныша" (1749) создал эпическое повествование, отразившее отчасти в сатирическом духе все стороны аристократического и буржуазного быта. Элементы социальной сатиры ещё сильнее в романах Т. Смоллетта (1721-71). Английский социально-реалистический роман оказал влияние на всю европейскую литературу. Несмотря на эксцентричную форму своих романов "Жизнь и мнения Тристрама Шенди" (1759-67) и "Сентиментальное путешествие" (1768), Л. Стерн (1713-68) открывал противоречия человеческого характера, ранее недоступные просветительскому рационализму.

В драматургии просветительский классицизм получил наивысшее выражение в трагедиях Дж. Аддисона "Катон" (1713) и С. Джонсона "Ирена" (1749). Новые пути намечала сентиментальная комедия Р. Стила "Совестливые любовники" (1722), но подлинный переворот в драме произвёл Дж. Лилло (1693-1739), создатель первой буржуазной трагедии "Лондонский купец" (1731). Очень сильной была сатирическая струя в английском театре. Балладная "Опера нищих" (1728) Дж. Гея (1685-1732), комедии Филдинга (1730-е гг.) смело критиковали правительственную коррупцию. Правящие круги ответили на критику введением театральной цензуры (1737). Тем не менее, сатирическая линия в социально-бытовой комедии продолжала развиваться и достигла кульминации в творчестве Р. Б. Шеридана (1751-1816), автора сатирической комедии "Школа злословия" (1777).

В конце 18 в. реакция на просветительство находит выражение в преромантическом культе старины, в смене оптимизма мотивами меланхолии. Наиболее типичные проявления этого: "Поэмы Оссиана" (1762-63) Дж. Макферсона (1736-96), стихи Т. Чаттертона (1752-70); романы "ужасов и тайн" ("готические") Х. Уолпола (1717-97) и А. Радклиф (1764-1823). Возрождение интереса к народной поэзии обусловило популярность шотландского поэта Р. Бёрнса (1759-96). Как реакция на коллизии буржуазного прогресса, капиталистическую индустриализацию страны и разочарование в итогах Великой французской революции возникает в 90-е гг. 18 в. романтизм. У. Вордсворт (1770-1850), С. Т. Колридж (1772-1834), Р. Саути (1774-1843), иногда объединяемые понятием "озёрная школа", культивировали мотивы возврата к природе, патриархальности, простоте нравов; окружали обыденные факты ореолом романтической таинственности. Эти поэты приблизили поэтическую речь к живому звучанию языка. Второе поколение английских романтиков - Дж. Г. Байрон (1788-1824), П. Б. Шелли (1792-1822), Дж. Китс (1795-1821) резко отвергало политический консерватизм "озёрной школы". Байрон выступал с сатирами на реакционную политику Священного союза, а Шелли проповедовал идеи утопического социализма. Социальный утопизм свойствен также поэзии У. Блейка (1757-1827). Разочарованный меланхоличный Чайльд Гарольд Байрона, его богоборец Каин и др. герои выражали решительный отказ от идеалов буржуазно-аристократического общества и анархический индивидуализм. У Шелли появляются образы борцов за свободу человечества - Лаон ("Лаон и Цитна"), Прометей ("Освобожденный Прометей"). В. Скотт (1771-1832) создаёт жанр исторического романа. В двадцати романах, начиная с "Уэверли" (1814), Скотт отразил основные периоды истории Англии и Шотландии, отчасти Франции и Германии - от крестовых походов до середины 18 в.

Новый период английской литературы начался в 30-е гг. 19 в. в обстановке напряжённых социальных конфликтов, подъёма рабочего движения чартистов. Критику капитализма с романтических позиций продолжал романист и публицист Т. Карлейль (1795-1881). Переходным от романтизма к реализму было творчество романиста и драматурга Э. Дж. Булвер-Литтона (1803-73). 30-60-е гг. - период расцвета критического реализма: в романах Ч. Диккенса (1812-70), У. М. Теккерея (1811-63), Ш. Бронте (1816-55), Э. Гаскелл (1810-65) красочно изображены все слои буржуазии и, что было внове, показан рабочий класс, ведущий борьбу за свои права ("Шерли" Ш. Бронте, 1849; "Мери Бартон" Э. Гаскелл, 1848; "Тяжёлые времена" Ч. Диккенса, 1854). Если Диккенс всегда имел любимых героев (Оливер Твист, Давид Копперфильд и др.), то Теккерей ироничен в своей сатире и создаёт "роман без героя" ("Ярмарка тщеславия", 1847-48). Дж. Элиот (1819-80), Дж. Мередит (1828-1909) сочетают обычные мотивы социально-бытового романа с тонким психологическим анализом. В конце 19 в. в английском романе обозначается резкий контраст между неоромантизмом Р. Л. Стивенсона (1850-94) и суровым реализмом Т. Харди (1840- 1928) и С. Батлера (1835-1902). Представители английского натурализма Дж. Мур (1852-1933) и Дж. Гиссинг (1857-1903) были последователями Э. Золя. Хотя жанр романа занял господствующее положение в литературе 19 в. - "викторианской эпохи" (периода, который буржуазные историки идеализируют как эру благополучия), но развивалась и поэзия позднеромантического типа. Её корифеями были лирик и автор повествовательных поэм А. Теннисон (1809-92), мастер драматической лирики Р. Браунинг (1812-89) и его жена Э. Б. Браунинг (1806-61), поэтесса тонких душевных переживаний. Во 2-й половине 19 в. началась реакция против "викторианского" духа в поэзии. Э. Фицджеральд выступил с переводами из Омара Хайяма, гедонистические мотивы которых были вызовом буржуазной идеологии пользы и мещанских добродетелей. Мрачную картину современного капиталистического города рисует Дж. Томсон ("Город ужасной ночи", 1874). Движение эстетической критики капитализма, возглавляемое теоретиками искусства Дж. Рескином и У. Моррисом, привело к созданию "Братства прерафаэлитов" - содружества поэтов и художников, противопоставлявших уродству буржуазного мира эстетический идеал позднего средневековья и раннего Ренессанса. Это движение выдвинуло поэтов Д. Г. Россетти (1828-82), Кристину Россетти (1830-94). Близок к прерафаэлитам был поздний романтик А. Ч. Суинберн (1837-1909).

Драма 19 в. значительно уступала роману в жизненной правдивости и социальной остроте. Потоку развлекательных пьес противостояли отдельные произведения, обладавшие некоторыми художественными и идейными достоинствами, - "Деньги" (1840) Булвер-Литтона, "Каста" (1867) Т. У. Робертсона (1829-71). Первыми попытками ввести мотивы социально-нравственной критики были пьесы А. У. Пинеро "Вторая жена Тэнкери" (1893, опубликован 1895) и "Знаменитая г-жа Эбсмит" (1895).