Для описания неравенства в современной социологии в основном используется понятие «стратификация». «Социальная стратификация – это иерархически организованные структуры социального неравенства (ранги, статусные группы и т.д.) существующие в любом обществе. В социологии они состоят из социальных групп и акцент делается на способах их структурирования и сохранения во времени неравенства между ними»[8]. «Класс обусловлен существования социальных групп, имеющих неравный доступ к богатству, власти и неодинаковый престиж; положение, занимаемое обществе, иногда делает их влиятельными политическими группами»[9]. Понятия «класс» и «стратификация» используются уже очень много лет. Важным понятием в стратификации является понятие «статуса». «Статус – означает форму социальной стратификации, в которой статусные группы или страты ранжируются и организуются по правовым, политическим и культурным критериям»[10]. Но есть и другие понятия статуса в социологии – «положительная или отрицательная репутация, престиж, авторитет личности в рамках социальной стратификации»[11]. Второе определение связано с понятием престижа, которое является одним из компонентов неравенства. Мы различаем два вида статусов: аскриптивный или предписанный и достигнутый. Аскриптивные статусы такие как пол, национальная принадлежность, принадлежность к какой-либо территориальной общности даны нам от рождения, и многие такие различия в статусах приводят в современном обществе к неравенству – например, если индивид из страны СНГ, приехал поступать в вуз, его знания в последующем занижаются, вследствие мифа о некачественности иностранного образования в российском обществе, или вследствие происхождения не из семьи рабочих, талантливого человека могли не принять на повышенную должность в советском обществе. А достигнутые статусы приобретаются нами в процессе взаимодействия с социокультурной системой, такие как профессия или участие в какой-либо партии. «Под статусом подразумевается неисчерпаемый приписываемый человеку ресурс, открывающий для него возможности влиять на общество и получать посредством этого ресурса привилегированные позиции в системе власти и распределения материальных благ»[12]. Поэтому в зависимости от престижности статуса возникает неравенство в социальной системе, посредством своего статуса может навязывать свою волю другому человеку. В обществах при оценке статуса важны такие критерии как уровень дохода, наличие знаний, владение собственностью, участие в распределении власти и престиж профессии. Ожидание других людей правильного поведения от индивида, связанного со статусом называется социальной ролью. Многие виды поведения человека, которые относятся к его социальным характеристикам, контролируются социальными нормами. Социальные нормы описывают стандарты, образцы поведения, допустимые или не допустимые в обществе. Благодаря нормам, поддерживается социальный порядок, общество устойчиво воспроизводит себя и не разрушается. Каждый человек, ходе социализации усваивает социальные нормы. «Человек от рождения не является ни бедным, ни богатым, ни руководителем, ни руководимым. Каждого ребенка приходится обучать "правилам игры", т.е. приучать к социальным нормам, опираясь на поощрения и санкции, как со стороны родителей, так и институциональной среды вне семьи (школа, община, массовая коммуникация, референтная группа старших детей и т.д.). Передача норм от одного поколения к другому жестко связана с их преемственностью. Каждое общество во всей своей справедливости - несправедливости неравенства воссоздается заново с рождением каждого ребенка»[13]. Именно социальные нормы воспроизводят социальное неравенство.

Социальное неравенство изучается разными моделями стратификации. «Социологи при этом выделяют различные срезы социального положения групп и индивидов в отношении их друг к другу. В любом случае социальную стратификацию связывают с взаимодействием социальной дифференциации и социальной оценки. Люди (и группы) при этом ранжируются выше и ниже в соответствии с той социальной значимостью, которой обладают выполняемые ими виды деятельности. Поэтому при рассмотрении проблемы социального неравенства вполне оправданно исходить из теории социально-экономического разделения труда»[14]. В ходе деятельности индивид выполняет несравнимый по удовлетворении общественных потребностей труд. Следовательно, труд имеет разную оценку по полезности ему и неоднороден по этому аспекту. «В работе «О разделении общественного труда»(1893 г.) Дюркгейм сделал вывод, что во всех видах обществ одни виды деятельности считаются более важными, чем другие»[15]. В ходе истории человечество выявило более важные виды деятельности, например труд врача всегда ценился, чем другие виды деятельности, потому что ценность человеческой жизни и здоровья, стоять всегда очень высоко в иерархии ценности. Соответственно, чтобы деятельность выполнялась качественно, общество должно предоставлять определенные большие социальные вознаграждения за их деятельность (материальные блага и престиж). Соответственно общество требует высокие знания и способности для выполнения общественно значимого труда. Но все люди талантливы по разному, и в ходе процесса обучения эти различия усиливаются. «Социально-экономическое разделение труда выражается в расщеплении последнего на организаторский и исполнительский, умственный и физический, сложный и простой, квалифицированный и неквалифицированный, самоорганизованный и регламентированный, творческий и стереотипный. Закрепленность различных групп людей за соответствующими родами деятельности (социально-экономически различными) - есть основа социального неравенства. Именно социально-экономическая разделенность труда не только следствие, но и причина присвоения одними людьми власти, собственности, престижа и отсутствия всех этих знаков продвинутости в общественной иерархии у других»[16].

Разделение труда считается одной самой важной причиной социального неравенства, потому что экономическая деятельность считается самой важной. Идеи пуританства очень сильно повлияли на это. И человека в нашем постиндустриальном обществе представляют как homo economicus. Модель стратификации, критерием ранжирования которого является разделение труда, является одномерной моделью стратификации.

Мы можем выделять неравенство по другим признакам:

I) Неравенство по физическим признакам, которое можно разделить на три типа неравенств: 1) Неравенство на основе физических различий; 2) Сексуальное неравенство; 3) Неравенство по возрасту;

К причинам первого неравенства можно отнести неравенство по принадлежности к какой либо расе, национальности, определенный рост, полнота или худость тела, цвет волос, и даже группа крови. Очень часто распределение социальных благ в обществе зависит от какой-либо физической характеристики. Особенно сильно проявляется неравенство, если носитель признака входит в «группу меньшинства». Очень часто группа меньшинства подвергаются дискриминации. Одни из видом данного неравенства является «расизм». Некоторые социологи считают что причиной этнического неравенства является экономическая конкуренция. « Сторонники этого подхода подчеркивают роль конкуренцию между группами рабочих за дефицитные рабочие места. Люди, имеющие работу (особенно те, кто занимает низшие должности), чувствуют угрозу со стороны тех, кто её ищет. Когда последние являются членами этнических групп, может возникнуть или усилится враждебность»[17]. Также одной из причин неравенства этнического неравенства можно считать личностные качества индивида, проявляя которые он считает другую расу неполноценной.