"Ставка заработной платы представляет собой цену труда за час работы"[87]. При этом различают номинальную и реальную заработную плату. В целом различные экономисты определяют номинальную заработную плату как "то, что работник получает за 1 час в долларах по текущему курсу"[88] или "ту сумму денег, которую получает работник наемного труда за свой дневной, недельный и месячный труд"[89]. По величине номинальной заработной платы можно судить об уровне заработка, дохода, но не об уровне потребления и благосостояния человека. Для этого надо знать какова реальная заработная плата человека. Реальная заработная плата, "т.е. номинальная заработная плата, разделенная на какую-то единицу измерения цен, показывает, сколько благ можно приобрести на номинальную заработную плату"[90]. Она находится в зависимости от номинальной заработной платы и в обратной зависимости - от уровня цен на предметы потребления и услуги.

Величина заработной платы определяется физическим минимумом средств существования работника. Рикардо считал, что заработная плата стремится к физическому минимуму средств к существованию вследствие естественного закона народонаселения[91]. На этом покоится его закон постоянства заработной платы. Смысл его в том, что рост заработной платы стимулирует рождаемость в семьях работников, что ведет к еще большему предложению труда и снижению заработной платы и наоборот. Т.е. под воздействием колебания предложения труда заработная плата тяготеет к некоторой постоянной величине физического минимума средств к существованию. На наш взгляд, Рикардо неучел такую важную специфику труда как длительное время на подготовку новой рабочей силы: с тех пор как дети в семьях рабочих вырастут, выучатся и будут профессионально готовы к работе, пройдет большой отрезок времени, за который производство расширится и затребует большего количества работников без снижения заработной платы. К тому же часть из детей рабочих могут сами стать предпринимателями и создавать спрос на рынке труда. Таким образом теория народонаселения Рикардо, на наш взгляд, не может объяснить постоянство заработной платы. В классической школе более распространена теория равновесной цены труда[92], согласно которой, если заработная плата по каким-либо причинам (например, под влиянием профсоюзов или государственных органов) поднимаются выше равновесной цены, это становится невыгодным работодателям, они не желают принимать на работу, уплачивая возросшую заработную плату. Возникает превышение предложения над спросом - избыток рабочей силы, который будет давить на цены вниз до достижения цены равновесия. В случае если уровень заработной платы падает ниже равновесной цены, работодателям становится выгодно использовать более дешевую рабочую силу. Они увеличивают спрос, который превышает предложение. Возникает дефицит рабочей силы. Последний вызывает конкуренцию среди нанимателей, вынуждая их повышать ставки оплаты труда до равновесной цены.

На величину оплаты труда существенно влияют различные рыночные факторы. Так, российский экономист Е. Борисов выделяет следующие:[93]

1) спрос и предложение на рынке труда. Величина вознаграждения за труд может изменяться на конкурентном рынке в соответствии с законами спроса и предложения. Когда на рынке труда спрос превышает предложение, то цена определенного вида труда повышается.

2) конкуренция или монополия на рынке труда. Конкуренция ведет естественно к приближению заработной платы к равновесной цене труда. Монополии диктуют свои условия оплаты труда, понижая ее. В борьбу вступают профсоюзы, стремящиеся ее повысить.

Рассмотрим первый из названных факторов подробнее. Если спрос на труд увеличивается, то согласно Е.Борисову изменится и уровень заработной платы. Соглашаясь с этим, представляется необходимым выяснить, будет ли заработная плата колебаться в той же пропорции, что и спрос на труд. А.Пигу на это дает отрицательный ответ, "поскольку эластичность предложения труда не сохранится неизменной при изменении в различных пропорциях и направлениях спроса на труд"[94]. Хотя, при незначительном расширении или падении спроса на труд, заработная плата будет изменяться в той же пропорции. Однако при условии резкого изменения спроса на труд, она будет менее эластична, т.к. величина заработной платы базируется на законе стоимости рабочей силы. Как известно, в соответствии с этим законом формируется фонд жизненных средств, необходимых для поддрежания существования работника и его семьи. "Стоимость заработной платы обусловливает величину заработной платы и иных трудовых доходов"[95]. Поэтому нижней границей колебаний цен под влиянием спроса и предложения труда служит та заработная плата, размер которой выражает сумму жизненных средств, необходимых для воспроизводства рабочей силы, в отношении квалифицированных рабочих этот предел в конечном счете определяется величиной заработной платы, которую они могут заработать, занимаясь неквалифицированным трудом"[96]. И хотя законы спроса и предложения формально не препятствуют установлению цены труда, ниже этого уровня, такая ситуация не может быть долговременной и устойчивой, так как это грозит гибелью работников и вырождением наемного труда, а следовательно, и крушением всей системы экономических отношений на этой основе. Верхний предел колебаний цены упирается в размер всей вновь созданной стоимости. "Если закон спроса поднимает цену выше этой границы, это грозит существованию всего процесса производства, так как в этом случае производство лишается всех средств для дальнейшего развития, становится невозможным и самое простое воспроизводство"[97]. Для эффективного развития экономической системы ситуация на рынке труда должна складываться без подобных драматических напряжений. Поэтому, для рынка труда характерно наличие некоторого количества незанятого, безработного населения, а также некоторого числа незанятых вакансий. Это приводит к возникновению конкуренции, которая также является одним из механизмов рынка труда.

Конкуренция на рынке труда - "это столкновение интересов у различных участников рыночных отношений за лучшие условия купли-продажи трудовых услуг"[98]. Конкуренцию трактуют также как "запускное устройство механизма саморегуляции спроса и предложения при рыночной форме связи партнеров трудовых отношений"[99]. Оба определения конкуренции, на наш взгляд, верны и не противоречат друг другу. Действительно, конкуренция является соперничеством между субъектами на рынке труда, в процессе которого достигается такое соотношение спроса и предложения, когда цена трудовых услуг приближается к их стоимости. Поясним: если в отрасли цена за труд завышена, то рост конкуренции среди продавцов обеспечивает рост предложения трудовых услуг, что обусловливает снижение цены до ее стоимости. Важность данного элемента механизма саморегулирования рынка подчеркивали еще классики. Так, А.Смит отмечал, что конкуренция заставляет людей "делить и распространять капитал любого общества по возможности в точном соответствии с тем, что наиболее совпадает с интересами общества в целом"[100]. Неоклассик Ф. Хайек под конкуренцией понимал некую "обнадеживающую процедуру", процесс выявления происходящих постоянно изменений в системе индивидуальных предпочтений, поиска новых производственных процессов, новых продуктов, способ "прорыва в будущее", который связан с риском и неожиданными результатами[101]. Последствия таких результатов, часто негативного типа свидетельствуют не о разрушительном характере конкуренции как таковой, а о том, что экономические процессы в силу их природы проявляются всегда в условиях неопределенности и непредсказуемости. Хайек отмечал: "Кокуренция представляет ценность только потому и только в той мере, в какой ее рузультаты непредсказуемы и в целом отличны от тех, на которые кто-либо рассчитывал или мог рассчитывать. Эффект конкуренции состоит в том, что некоторые ожидания и намерения не оправдываются "[102].