Труд представляет собой уникальный товар, обладающий многими характеристиками, выделяющими его из мира обычных товаров и услуг, отличающими его от материальных факторов производства. В силу этого рынок труда имеет ряд важных особенностей, накладывающих отпечаток на его функционирование и на методологию анализа отношений, складывающихся на данном рынке. На особенности рынка труда, в отличие от других товарных рынков указывал еще А. Маршал, отмечая следующее[42]:

1. Человеческий фактор производства не покупается и не продается. Рабочий продает свой труд, но он остается собственником самого себя.

2. Когда человек продает свои услуги, ему приходится представить себе, где именно ему приходится работать.

3. Рабочая сила отличается "нехранимостью", продавец труда стремится, как можно быстрее продать свой труд, т.к. вынужденная бездеятельность грозит потерей квалификации, средств к существованию и т.п.

4. Особая черта - длительность времени, необходимого на подготовку работника к труду, на его образование, с одной стороны, и в медленной отдаче результатов такого обучения, с другой стороны.

А. Маршаллу удалось довольно четко выделить основные черты, определяющие рынок труда как специфичный. Российский экономист В. Марцинкевич, отмечая перечисленные выше особенности, добавляет также такие, как[43]:

- большая продолжительность контакта продавца и покупателя. На типичном товарном рынке контакт между агентами сделки обычно краток и носит сугубо деловой обезличенный характер. Сделка, совершаемая на рынке труда, предполагает начало длительных отношений между ее агентами, при этом большую роль играет личность человека. В отличие от других факторов производства он может сам контролировать качество своей работы, трудиться с разной отдачей, демонстрировать большую или меньшую лояльность в отношении нанявшей его фирмы;

- важная роль широкого круга неденежных аспектов сделки. Среди таковых следуют выделить прежде всего: а) содержание и условия труда, б) гарантии сохранения рабочего места, в) перспективы продвижения по службе и профессионального роста, г) микроклимат в коллективе и др.;

- высокая степень индивидуализации сделок. Сделки, заключаемые между продавцами и покупателями трудовых услуг, отличаются огромным разнообразием. Каждый работник в своем роде уникален, а каждое рабочее место в той или иной мере отличается от другого и предъявляет к претендентам свои специфические требования;

- еще одной чертой, отличающей рынок труда от других товарно-ресурсных рынков, является то, что он выступает как сложное социальное явление. С ним связаны включение людей в процесс производства, получение доходов и удовлетворение потребностей, сдвиги в экономике, социальных отношениях, которые сказываются на положении работников, их месте в социальной структуре общества, влияют на воспроизводственные процессы рабочей силы, на развитии личности и т.п.

Уникальные особенности фактора труда долгое время служили препятствием для применения стандартного рыночного инструментария к анализу отношений, складывающихся на данном рынке. Еще два десятилетия назад в фокусе исследования находились в первую очередь многообразные институциональные структуры рынка труда: взаимодействие предпринимателей и профсоюзов в процессе заключения коллективного договора, различные аспекты трудового законодательства и государственной политики в сфере труда и занятости. Подобный подход был скорее описательным, чем аналитическим. Постепенная интеграция экономики труда в общую экономическую теорию началась в 70-е годы. С тех пор разработаны микроэкономические модели, описывающие формирование предложения труда и спроса на него, механизм взаимодействия продавцов и покупателей трудовых услуг, с помощью которого происходит распределение людей по рабочим местам с определенным уровнем заработной платы. На сегодняшний день разработки неоклассической школы дают наиболее полную, законченную и логически стройную теорию функционирования рынка труда. Однако именно при обращении к данному рынку несовершенство инструментария неоклассической школы оказалось особенно очевидным. В применении к нему стандартные концепции спроса и предложения потребовали существенных дополнений, связанных с уникальностью фактора труда.

В целом экономисты различных течений экономической мысли под спросом на труд понимают потребность работодателей в различных секторах экономики в заполнении вакантных рабочих мест. Однако оценки категорий, составляющих спрос, различны.

Так, ряд экономистов считает, что "спрос на труд предъявляют владельцы рабочих мест, и он складывается из числа вакансий и количества работников, не удовлетворяющих работодателя, которым он ищет замену"[44], или спрос на труд представляют "работодатели, принимающие решения о найме рабочей силы"[45]. Делая подобные выводы, ученые, стоящие на подобной точке зрения, основываются на утверждении, что поскольку наем рабочей силы состоялся, то взаимоотношения предпринимателя и работника развиваются уже вне рынка труда, в сфере использования рабочей силы, в сфере труда. Следовательно, работодатели уже удовлетворившие свои потребности в рабочей силе, автоматически выходят из сферы обращения и рынка труда.

Однако большинство экономистов придерживаются иного мнения, а именно: "спрос на рабочую силу определяется потребностями работодателя в найме определенного количества работников необходимой квалификации для производства товаров и услуг в соответствии с совокупным экономическим спросом"[46]; "спрос на труд характеризуется суммарной численностью занятых и вакансий рабочих мест"[47]; спрос составляют все "те, кто нанимает работников для производства товаров и услуг"[48]. Данная точка зрения представляется справедливой, поскольку рынок труда - это не просто место купли-продажи трудовых услуг, он охватывает всю сферу трудовых отношений и вовлеченных в него лиц. Спрос регулирует не только количество вакансий, но и объем и интенсивность выполняемой работы, трудовую мотивацию, необходимость в подготовке и переподготовке рабочей силы нужной квалификации.

Как справедливо заметила Л. Киян[49], через предъявляемый на рынке труда спрос работодатели могут удовлетворить свои потребности в работниках на имеющиеся незанятые рабочие места, вновь вводимые, а также те, которые освобождаются вследствие выбытия работников по разным причинам (естественной убыли, выхода на пенсию, текучести кадров и т.п.). Причем потребность в работниках не равнозначна количеству предлагаемых ими рабочих мест, так как необходимо учитывать и возможность многосменной работы, а также варианты неполной занятости, дающие возможность нескольким желающим трудиться на одном рабочем месте неполное рабочее время. Спрос определяется исходя из общественных условий производства и детерминирован интересами и мотивациями работодателей. Он формируется как отношение совокупной потребности экономики в рабочей силе и выражает конкретную потребность работодателей в определенный момент времени в привлечении дополнительной рабочей силы. В зависимости от времени занятости можно выделить следующие категории спроса на рынке труда: