Рынок как способ экономической связи между людьми посредством обмена деятельностью и результатами своего труда имеет объективную природу, обусловленную уровнем развития общества, и будет сохраняться до тех пор, пока существует общественная форма отношений по поводу воспроизводства экономической структуры человеческого общества. В целом в структуре современной экономической мысли можно выделить три основных направления: кейнсианское, неоконсервативное и институционально-социологическое, - в каждом из которых имеется множество школ и течений, часто существенно различающихся по исходным принципам, методам и целям. В множественности конкурирующих концепций экономикс (монетаризм, экономика предложения, теория рационального ожидания, неоклассический синтез, рациональный экономикс и др.) отражается эволюционность экономической науки в процессе познания закономерностей рынка и рыночного механизма, элементами которого являются спрос, предложение, цена и конкуренция.

В рыночной экономике законом пропорционального развития народного хозяйства выступает закон равновесия макроэкономического спроса и макроэкономического предложения. Этот закон стал действовать в полной мере в условиях классического капитализма, когда господствовала классическая конкуренция. А. Смит первый выдвинул ряд положений, обеспечивающих эффективное функционирование рынка[35].

Первое положение о невмешательстве государства в регулировании рыночной экономики. Второе положение - о "невидимой руке", которая как бы "подталкивает" всех частных производителей товаров и услуг к действиям на благо общества. По словам А.Смита, заботившийся о собственной выгоде предприниматель "невидимой рукой" направляется к цели, которая вовсе не входила в его планы. "Невидимой рукой" является, разумеется, рынок. Каждый товаропроизводитель стремится удовлетворить какой-то конкретный платежеспособный спрос, тем самым материально заинтересовывается в общем деле совокупных потребностей общества. Третье положение - о механизме рыночного саморегулирования. Этот механизм включает в себя прямые и обратные связи между товаропроизводителем (предложением товаров) и рыночным спросом. Прямая связь выражается в том, что производство (предложение) товаров предопределяет спрос. Все частные, независимые друг от друга предприниматели самостоятельно решают проблемы, касающиеся потребностей (спроса) покупателей: что, как и для кого производить. Однако в условиях классического капитализма единоличные производители, не способные повлиять на рыночные цены, действуют как бы вслепую, не зная реальных покупателей и их запроса. Поэтому стихийно складывающаяся связь между производителем (предложением) и спросом может часто давать "сбои", не достигая прямо поставленной цели. Всех товаропроизводителей выручает обратная связь, идущая от рынка к производству. Такой связью служит система рыночных цен, постоянно посылающая сигналы-информацию о соотношении спроса и предложения. Эта информация позволяет вносить поправки в производственные действия предпринимателей: они переключаются на выпуск таких товаров, которые пользуются повышенным спросом и являются более выгодными.

Неоклассики предприняли попытку исправить ошибки и развить классическую теорию. По их мнению идея естественных процессов и естественного рыночного порядка предполагает наличие таких механизмов, которые приводят экономическую систему к равновесию. "Рыночный механизм - это способ существования самоорганизующейся, самокорректирующейся, самообучающейся системы, находящейся в процессе постоянного развития"[36]. Главным активным элементом является предприниматель, который путем анализа ценовой информации стремится обнаружить новые возможности получения дохода, не замеченные другими людьми. Таким образом, рынок в представлении неоклассиков является специфическим проявлением спонтанного порядка, в котором ценовой механизм выполняет функции распространения информации и коммуникации (экономической связи) и который не подчинен никакой единой цели и развивается естественным путем. "Цены на товары, возникающие в результате сделок между покупателями и продавцами - иными словами, цены, образующиеся в результате действия законов свободного рынка - могут координировать свою собственную выгоду, причем координировать таким образом, что каждый из участников сделки выиграет. В результате действий многих людей, каждый из которых заботится лишь о собственной выгоде, стихийно и незапланировано возникает упорядоченная экономическая структура"[37].

По мнению неоклассиков, механизм цен представляет собой "нервную систему", через которую распределяется информация об имеющихся возможностях и предпочтениях в обществе и посредством которой осуществляется коммуникация, контакты между людьми, стремящихся достичь свои индивидуальные цели. Рыночные цены, складывающиеся естественным путем, представляют собой не справедливое вознаграждение за усилия или намерения, а служат свидетельством определенной значимости товара с точки зрения различных оценивающих его людей. Такого рода рыночные оценки выражают меру согласованности множества индивидуальных целей и являются потому оптимальными в рамках существующего спонтанного порядка[38].

Экономисты монитаристской школы поддержали и развили рассуждения неоклассиков относительно механизма цен: "Система цен представляет собой механизм, который выполняет эту задачу без управления из центра, без того, чтобы приказывать людям ."[39]. М. Фридмен указал на три функции системы цен, влияющие на сбалансированность народного хозяйства[40]. Информационная функция сигнализирует производителям, как изменяется соотношение спроса и предложения на тот или иной товар или определенные виды производственных ресурсов. Стимулирующая функция — цены побуждают применять такие хозяйственные факторы, которые помогают достичь максимальной прибыли, а это позволяет более рационально приспособить структуру производства к составу общественных потребностей. Распределительная функция связана с тем, что цены отражают уровень доходов продавцов и покупателей. При рыночном равновесии цены обеспечивают сбалансированность спроса и предложения отдельных товаров, а также всех доходов и суммы цен произведенных продуктов. М. Фридмен и другие неоконсерваторы не видят удовлетворительной альтернативы нормальному рыночному механизму. Именно он, на их взгляд, обеспечивает эффективное регулирование макроэкономики. Основным двигателем, стимулирующим высокую адаптивность и жизнеспособность рыночной системы, является "свободная конкуренция с механизмом цен, естественно регулируемых спросом и предложением"[41]. В обществе свободного частного предпринимательства каждый товаропроизводитель, преследуя свои индивидуальные цели, как бы направляя, по образному выражению А.Смита "невидимой рукой", в результате чего соблюдается интересы всех товаропроизводителей.

Эволюция взглядов на рынок труда развивалась в рамках развития рыночной системы и являлась одним из главных разделов в любой экономической теории. Как и любой рынок, рынок труда представляет собой определенную форму хозяйственных связей между производителями и потребителями в сфере обмена. Однако, как было указано выше, рынок труда - это особый рынок, отличающийся от других форм рынков специфичностью предлагаемого товара "труд".