После смерти Мстислава Киевская держава стала быстро, спонтанно распадаться. Первым отпал Полоцк, куда в год смерти Мстислава Великого прибыли из Византии полоцкие князья. Они были приняты согражданами, и Полоцк вернулся к самостоятельности. Затем, в 1135 году отделился Новгород. Новгородская «республика» перестала посылать деньги в Киев.

В Киеве до 1139 года правил брат Мстислава Ярополк. Он умер, оставив престол брату Вячеславу. И тут в судьбу киевского великокняжеского стола вмешался Чернигов. Сын Олега Всеволод напал на Киев, выгнал Вячеслава и сел на киевский престол, объявив себя великим князем. Против него выступила ветвь Мономашичей, которых поддерживала Волынь. Изяслав, племянник Вячеслава, пытался вернуть Киев потомству Мономаха, но Всеволод держался на великом княжении вплоть до своей смерти в 1146 году.

Менее удачлив оказался его брат Игорь. Меньше чем за месяц своего правления он сумел настроить против себя киевлян, и, когда Изяслав Мстиславович, внук Мономаха, явился с Волыни с отрядом торков, киевское ополчении покинуло Игоря. Потерпев поражение под стенами столицы, он пытался бежать, но его конь увяз в болоте около речки Лебедь. Игоря схватили и заточили в поруб, где он сидел до тех пор, пока третий брат – Святослав Олегович – не собрал в Чернигове силы для освобождения ввергнутого Игоря, постригшегося в заключении в монахи. Но ненависть киевлян, видевших в Игоре своего врага, была опасна и монаху. Изяслав послал дружину вывести Игоря из поруба и отвести в храм Святой Софии, где бы святые места охраняли его. Но киевляне на соборной площади отбили его у стражников и растоптали ногами, а труп бросили здесь же без погребения.

Началась упорная война между Черниговским и Киевским княжествами. В это время отделилась и стала фактически самостоятельной Ростово-Суздальская земля, где правил сын Мономаха – Юрий Долгорукий, законный глава старшей линии Мономашичей. Изяслав же, любезный киевлянам, относился к младшей линии Мономашичей. Юрий Долгорукий умер от яда в 1157 году, а его сын Андрей Боголюбский унаследовал Ростово-Суздальское княжество отца.

Дети Мономаха схлестнулись с его внуками не на жизнь, а на смерть. Борьба ростово-суздальских князей: Юрия Долгорукого и Андрея Боголюбского, с волынскими князьями: Изяславом Мстиславичем, Мстиславом и Романом, за киевский стол была борьбой дядьев и племянников. Боролись между собой стоявшие за князьями военно-политические группировки, выражавшие интересы тех или иных земель распадавшегося Русского государства. Процесс этот стал необратимым, и киевская держава к началу XIII века разделилась на несколько независимых государств.

Окончательно обособились Северо-Восточная Русь и юго-западные земли. Самостоятельным государством стало Черниговское княжество, где правили Олеговичи и Давыдовичи. Выделились и Смоленск, и Турово-Пинская земля, обрел полную независимость Новгород. А половцам, завоеванным и подчиненным, даже не пришлось нарушать своих обязательств: они сохраняли автономию, на которую русские князья и не думали покушаться.