На северо-востоке с Русью соседствовало сильное Булгарское царство, принявшее одну из мировых религий – ислам. Волжская Булгария непосредственно граничила с двумя городами-княжествами: Муромом и Суздалем. В непрекращающихся пограничных конфликтах брали верх то булгары, захватывая Муром, то славяне, занимая булгарские становища. В результате постоянной борьбы на границах население Волжской Булгарии было смешанным. Нападавшие на русские селения булгары убивали мужчин и захватывали в плен женщин и детей. Детей мусульмане продавали в рабство, а женщин делали своими наложницами. От смешанных браков рождались Мурады и Фатьмы. Но потом на булгарские селения нападали суздальцы и муромцы. Захваченных детей они делали своими работниками, а пленных булгарок брали в жены. На свет появлялись Всеславы и Любавы. Таким образом, отличия между двумя этносами били религиозными. Но религиозный мусульманский фанатизм в Волжской Булгарии еще не восторжествовали, и вера служила лишь индикатором отличий волжских булгар от славян.

Попытка Киева присоединить Великий Булгар, стоявший на берегу Волги была безуспешной. Зато удалась другая операция, в результате которой была присоединена Тмутаракань, доставшаяся в удел сыну Владимира Мстислав.

В конце X века Болгария, наполовину захваченная Византией, испытывала могучий интеллектуальный подъем. Не меняя официально православного вероисповедания, принятого в 865 году, болгары сильно отошли от Византии по мировоззрению. Нашелся поп Богумил, который изложил Священную историю другим образом. Все духовное он считал божественным и добрым, а все материальное – сатанинским и злым. Служить Богу нужно было, отрицая все злое, тое есть материальное. А означало это на деле – отрицать города, храмы, живопись, отрицать весь христианский обряд. Ведь в христианстве считается, что мир создан Богом и потому – благ.

Богумилы были не уникальны в своем мироощущении, назвать которое религиозным неверно. Таких учений в IX-XII вв. появлялось много; они были крайне разнообразны и распространены от Тибета на востоке до Аквитании на западе.

Учение богумилов было типичной негативной системой. Подобные негативные системы захлестнули и католическую Европу, и мусульманский мир, и Византию. При этом только греки сумели справиться со сторонниками метафизического зла. Но болгарские богумилы сделали из своего учения неожиданный практический вывод: «Бей византийцев!» Для достижения поставленной цели они использовали все средства. Так под видом православных священников богумилы шли на Русь, тяготевшую к христианству. Не без их влияния Владимир предпринял поход на Корсунь (Херсонес).

Корсунь, находившийся недалеко от современного Севастополя, имел прекрасные укрепления, спасшие немало христиан. Взять этот город Владимиру помогло предательство корсунского попа Анастаса. Изменник послал в стан руссов записку на стреле. В послании сообщалось, где проходят трубы, по которым в осажденный город поступает вода. Владимир разрушил водопровод, и жажда заставила корсунцев сдаться. Но удержаться в Крыму Владимиру не удалось. Он принял в жены греческую принцессу, вернул Корсунь византийцам и отступил.

Во время, предшествующее крещению Руси, нарастали грозные признаки грядущего раскола в дотоле едином христианском мире. Борьба между православием и католичеством начала переходить из сферы теологических разногласий в область политики.

Германский император Оттон II на императорском сейме 983 года в Вероне добился решения о войне против «греков и сарацин». Но еще до веронского сейма польский король-католик Мешко I воевал с киевским князем из-за Червленой Руси, а Оттон II – с западными славянами на реке Эльбе.

Согласно «Повести временных лет» Владимир, желая понять разные вероисповедания, отправил своих посланцев в соседние земли и затем принял представителей всех тогдашних учений.

Кроме догматов, в любой религии существуют обычаи, традиционно передаваемые из поколения в поколение. Такие обычаи для новообращенных порой значат больше, чем священные книги. Особенно если эти книги написаны на непонятном языке. Так, главная книга ислама – Коран – написана на арабском языке, славянам непонятном. Обычаи мусульман, например не пить вино, не есть свинину, просты, но для славян неприемлемы.

Сложнее причины отказа Владимира немцам-католикам. В середине X века на Русь прибыл епископ Адальберт с миссией крещения княгини Ольги и киевлян, но потерпел неудачу.

Известно, что в средние века на святой престол иногда восходили очень грешные папы. В 955 году на папский престол воссел шестнадцатилетний юноша, нареченный папой Иоанном XII. Этот римский первосвященник давал пиры с воздаяниями в честь языческих богов и пил за здоровье Сатаны. Вести о таких «подвигах» достигали и Руси. Хронологическое совпадение бесчинств в Риме и изгнания Адальберта из Киева неслучайно. Поэтому традиция отвержения латинской веры и сознательного выбора греческой действительно восходит к предкам Владимира на княжеском столе: княгине Ольге и ее внуку Ярополку.

Военно-политические следствия выбора веры были очень велики. Сделанный выбор не только дал Владимиру сильного союзника – Византию, но и примирил его с населением собственной столицы. Некоторое сопротивление крещению оказали на первых порах, предпочитая язычество, Новгород и Чернигов. Но язычники Новгорода были сломлены военной силой, а через некоторое время Чернигов вместе со Смоленском также принял христианство. Теперь перед киевским князем оставались лишь внешнеполитические проблемы.

В степях между Русью и Черным морем царили печенеги, которые и выступили против князя Владимира. Известен только результат столкновения: Владимиру пришлось огородить свои земли частоколом, поставить сторожи, а также отказаться от выхода к Черному морю.

Враги русских и Византии – печенеги – в X веке были язычниками. В XI веке это племя приняло ислам. Обращение в магометанство сопровождалось междоусобной войной. Часть кочевников крестилась, но большинство, обратившись в ислам, стало враждовать с греками. Переход в ислам, войны с Византией и внутренние смуты сковали силы кочевников и к концу первой трети XI века избавили Русь от печенежской угрозы.

А православная церковь тем временем постепенно распространяла свое влияние, строил храмы и монастыри, учила людей грамоте и живописи. Только в Ростове долгое время сохранялись две городские общины: христианская и языческая. При этом христиане и язычники сосуществовали довольно мирно, а после того, как миряне убили двух особенно назойливых миссионеров, их и вовсе оставили в покое.

Византия хотела от Руси дружбы и прекращения бессмысленных набегов на побережье Черного моря. Греческие богословы не сдабривали проповедь православия политическими хитросплетениями. Важным оказалось и то, что православие не проповедовало идеи предопределения, и потому ответственность за грехи, творимые по собственной воле, ложилась на грешника. Это было понятно и приемлемо для язычников.

Великие русские князья.

Накануне своей смерти, в 1015 году Владимир столкнулся с острой проблемой управления завоеванными землями. Его собственных военных сил было достаточно для того, чтобы одерживать отдельные победы, но их явно не хватало для того, чтобы держать в покорности все земли киевской державы. Новгород, Полоцк, Червленая Русь и Северо-Восточная Русь все время пытались отложиться от Киева. Посылать всякий раз на их усмирение воевод было способом рискованным и ненадежным. Воевода мог оказаться претендентом на местный княжеский престол и отколоться вместе с теми подданными, которые ему сочувствовали. Поэтому при Владимире создалась, а позже, при Ярославе, окрепла система раздачи уделов ближайшим родственникам, как правило, сыновьям.