Первоначальный проект Витберга представляет собой центрическое квадратное, а затем крестообразное в плане здание, увенчанное куполом на барабане или без него. Он находится в постоянном поиске более выразительных вариантов, проектирует перед каждым фасадом колоннаду. Появляются и более сложные ярусные композиции в виде двух поставленных друг на друга кубовидных объемов, верхний из которых увенчан куполом на барабане или, в другом варианте, увенчанный бельведером купол без барабана.

На втором этапе проектирования зарождается идея тройственного храма, то есть « . храм тела, храм души и храм духа, - но так как человек, пребывая тройственным, составляет одно, так и храм при всей тройственности, должен быть един». И эта идея тройственности становится главной в проекте Витберга. Идея троичности выражает основополагающее понятие христианства: Бог Отец, Бог Сын и Бог Дух Святой.

Витберг проектирует Храм Христа Спасителя трехчастным и по вертикали. Друг над другом расположены:

- подземный храм во имя Рождества Христова, имеющий в плане параллелепипед, напоминающий гроб. Это место предназначалось для проведения панихид.

- крестообразный наземный во имя Преображения Господня. Он символизирует смешение света и тьмы в душе человека, а также добра и зла в человеческой жизни.

- круглый верхний во имя Воскресения Христова.

Эта идея тройственности храма и то, что сумел Витберг вложить в классические формы смысл, выражающий национальную идею, помогает ему выиграть конкурс.

Поскольку Храм Христа Спасителя сооружался в память о войне 1812 года, в результате чего возникло еще одно сравнение – подвига павших за Отечество русских воинов с искупительной жертвой Христа.

Желание увековечить память всех погибших принципиально отличает проект Витберга от некоторых предложений других архитекторов с поименным увековечиванием только офицеров. Предложенная Витбергом мысль в то время выражала глубокий переворот в общественном сознании, начало процесса разрушения сословных перегородок и признание, хоть и посмертное, равенства всех павших за Отечество воинов.

Другие проекты, представленные на конкурс были однородными, в том смысле что мысли архитекторов того времени находятся в строгих рамках определенных понятий ампира. Все представленные проекты были схожи с проектами, представленными на конкурс постройки Исаакиевского собора[4].

Все архитекторы, при создании собственных проектов Храма Христа Спасителя, базировались на трех образцах:

- Собор святого Петра в Риме (1506-1614), возведен в Ватикане. Размеры здания, огромный купол, опирающийся на квадратные столбы, его ребристая форма, колоннада криволинейной формы перед главным фасадом – это основные элементы здания, вошедшие в архитектуру в эпоху классицизма.

- Пантеон – один их великих памятников архитектуры Древнего Рима. В плане круглый объем, завершенный полусферическим куполом, выделенный мощным портиком главный фасад – все эти элементы положили основу в последующее создание надгробных часовен, мавзолеев и храмов-памятников.

- Образное восприятие эволюции стиля «классицизм», его поздней ампирной фазой, и в частности, с особенностям трактовки главного стилеобразующего элемента системы – ордера. И все это выразилось в отказе от ориентации на архитектуру Древнего Рима, в пользу наследия Древней Греции – Эллады. Причем, преимущественно к ордеру греческой архаики, к храмам Пестума и их характерными дорическими колоннадами, гладким поверхностям, сдержанному применению декора.

Большинство проектов первого конкурса тяготеет к стилистке собора Святого Петра в Риме, в том числе и проект Витберга.

При подведении итогов конкурса в 1815 году Император с благосклонностью сказал Витбергу:

«Я чрезвычайно доволен вашим проектом. Вы отгадали мое желание, удовлетворили моей мысли об этом храме. Я желал, чтобы он был одушевлен какой-либо религиозной идеею; но я никак не ожидал получить какое-либо удовлетворение, не ждал, что бы кто-либо был одушевлен ею, и потому скрывал свое желание. И вот я рассматривал до 20 проектов, в числе которых есть весьма хорошие, но все вещи самые обыкновенные. Вы же заставили говорить камни».

Александр I, бывший в юности либералом и к вопросам веры относившейся равнодушно, покровительствует Витбергу. Война 1812 года пробудила в Императоре религиозное чувство, он впервые прочитал все книги Нового Завета.

Закладкой храма в 1817 году работа над проектом не закончилась, и окончательный вариант 1825 года представляет квадратный в плане однокупольный храм с 12-ти колонными портиками под треугольном фронтоном.

Возросли высота и значение верхнего храма. Здание предполагалось поставить в центре прямоугольной, окаймленной колоннадой площади. На ее главной оси, со стороны въезда от Калужской дороги были запроектированы ворота с двумя звонницами-колокольнями. Витберг отказался от закрывающей подножие храма колоннады и преобразовал ее в торжественную, отмечающую границы площади ограду.

Проект, представленный Джакомо Кваренги (1744-1817гг.)

В проекте, представленном Кваренги прослеживалось большое сходство с Пантеоном, особенно его главного фасада с 8-ми колонным портиком и торжественной лестницей перед ним.

В соответствии с требованиями православных канонов, портику западного фасада соответствует восточная алтарная часть в виде аспиды прямоугольной формы. К восточному фасаду ведет такая же торжественная лестница, как и к западному, его украшает такой же увенчанный треугольным фронтоном 8-ми колонный портик. В интерьере величественный кессонированный купол, перекрывающий почти все внутреннее пространство храма, опирающийся на колоннаду, образующую кольцо. В композиции Кваренги преобладает тема круга: она повторяется в разных вариантах (отверстие купола, сам купол, его основание, колоннада и т.д.) и это не было случайностью. Круг – символ Бога, и таким образом символика Пантеона в проекте Кваренги неотделима от символа вечности и Бога. Символика форм подчеркивала мемориальный характер здания, практически лишенного признаков русского православного храма.