Когда же настали ее последние часы в этой жизни, святая Ольга, зная о язычестве сына Святослава, «заповедала не твори тризны над собою» и завещала совершить ее погребение по христианскому закону. Священник «похорони блаженную Ольгу» во время похорон плакали и сын ее, и внуки, и «людье вси», то есть не только христиане, но и язычники, среди которых она «сияла, аки луна в ночи». Глубоко верно суждение, высказанное нашим летописцем, что святая Ольга, по праву именуемая Русской Православной Церковью равноапостольной и просветительницей Русской земли, «первое вниде Царство Небесное от Руси»[9].

Период, отделяющий кончину святой Ольги (969) от крещения Руси при святом князе Владимире, характеризуется в истории нашего христианства наступлением языческой реакции.

По словам С.Ф.Платонова, «Языческие верования наших предков вообще малоизвестны». В основном религиозность наших предков выражалась в поклонении силам видимой природы, воплощавшийся в личных божествах (божество солнца – Дажьбог, «скотий бог» – Велес, «великий Хорей» – солнечное светило, небо – Сварог, бог - громовержец Перун, Стрибог – повелитель ветра и пр.). Внешний культ у славян был мало развит: не было ни храмов, ни особого сословия жрецов, что не позволяло язычеству пустить глубокие корни в формирующемся государстве. «Кое-где на открытых местах ставились грубые изображения богов, «идолы». Им приносились жертвы, иногда даже человеческие: этим и ограничивалось идолослужение».

Так же важную часть верований славян составлял культ предков, когда обожествлялся давно умерший родоначальник и прародительница в виде рода, или роженицы.

Мифология варягов, занимавших ведущие позиции в Киевской Руси, была не менее примитивна, поэтому при подписании договора 944 г. князь Игорь, варяг по происхождению, и его варяжская дружина уже клянутся славянским Перуном и поклоняются его идолу.

После неудачи Святослава в войне с болгарами проязыческое окружение князя внушает ему мысль о виновности в этом христиан, прогневляющих славянских богов. Святослав начинает преследовать христиан в своем войске и даже умертвляет своего брата Глеба, по-видимому, именно того племянника, о котором упоминается в «Повести временных лет» во время описания визита Ольги в Константинополь.

В наивысшую фазу обострения отношений официального язычества и развивающегося христианства, после некоторого затишья во времена «кроткого и милостивого» Ярополка и Олега, Киевская Русь вступает с воцарением их младшего брата Владимира (978г.). «Владимир был еще ребенком, когда умерла Ольга, и меньше других братьев подпал под ее влияние; потом он, тоже еще в детстве, увезен был в Новгород, где христианство было менее известно, чем в Киеве, и вырос там под влиянием старой веры».[10] Над причиной столь ревностного ответа на этот вопрос дать нельзя, но в числе основных факторов можно привести следующие:

1. Личная религиозная одаренность князя, которая неизбежно привела только к большему обнаружению всего примитивизма и «несостоятельности язычества и ускорила переворот в убеждениях князя и лучших людей».

2. Стремление князя сплотить Русь, через унификацию религиозных взглядов подчиненного ему населения – подобный пример в истории мы встречаем в 3 веке во время гонения императора Декия (249-251 гг.), фанатично насаждавшего древние государственные культы во имя империи.

3. Попадение Владимира под влияние провинциальной новгородской языческой оппозиции во главе с его Добрыней, выступавшей за независимость Руси от христианских держав.

«Настал критический момент, когда языческие силы антихристианской реакции решили смести со своего пути грозный призрак принятия греческой веры и морального подчинения грекам, а не наоборот завладеть Царьградом, его культурными богатствами и силами, и так решить вопрос о синтезе религии и передовой европейской культуры. Выполнителем этого наивного плана победы над греческим христианством языческая партия избрала Владимира… руководившие им дружинники, и вся атмосфера Новгорода благоприятствовали этому конфликту с сильно уже христианизированным Киевом. Киев, по своему географическому положению на пути «из варяг в греки», притягивал к себе завоевательные аппетиты князей-варягов».[11]

В 980 году Владимир и Добрыня, навербовав достаточную армию. В Западной Скандинавии, начинают движение на Киев. Причиной поражения Ярополка часто называют предательство языческой части Киева, ревностно наблюдавшей за протекционистской политикой князя в отношении киевских христиан.

После воцарения в Киеве Владимир начинает фанатично насаждать языческий культ со всем его бесчеловечным натурализмом. «И стал Владимир княжить в Киеве один, - сообщает летописец, - и поставил кумиры на холме за теремным двором: деревянного Перуна с серебряной головой и золотыми усами, затем - Хорса, Даждьбога, Стрибога, Симаргла и Мокоша. И приносили им жертвы, называя их богами.… И осквернилась кровью земля Русская и холм тот…»[12]. В благодарность киевским язычникам и богам за победу над братом Владимир приносит в жертву первых мучеников Русской Православной Церкви Федора и Иоанна. По словам печатного жития Владимира, были разрушены все христианские церкви, жители силою принуждались к поклонению идолам.

В центре всех событий времен становления древнерусской государственности стоит фигура святого равноапостольного князя Владимира, главной чертой, которого, по выражению профессора Знаменского была «широта натуры».

Похожим характером обладали и первоверховные апостолы Петр и Павел. Страстный, всегда старавшийся опередить ход событий, апостол Петр не раз наталкивался на обуздывающие слова Господа, но именно ему сказано: «Ты - Петр, и на сем камне создам Церковь Мою, и врага ада не одолеют ее». Апостол Павел - ревностный иудей, дышавший «угрозами и убийствами на учеников Господа»[13], но он единственный из всех апостолов «более всех потрудился»[14]. Ту же «широту натуры» находят современники и у императора Петра 1, преобразившего своими деяниями лик России.

Поэтому человек, размах личностных качеств которого так необычайно широк, неизменно оставляет тот или иной след в истории. Но содействие благодати Божией, преображающей инфернальные глубины личности, направляет и облагораживает гигантские силы воистину мировых масштабов. Без Божьей помощи эти силы извращаются и постепенно иссякают. Поэтому столь часты среди таких титанов и невероятные, потрясающие своими масштабами злодеяния, и примеры ни кем не превзойденной святости. И если Господь рядом, то фарисей Савл становится ап. язычником Павлом, рыбак Симон – первым среди двенадцати равных - ап. Петром, а языческий князь Владимир «благодатью Божию»[15] - св. равноап. Великим князем Владимиром – Василием – Крестителем Руси.

В основе наших знаний о личности святого равноапостольного князя Владимира лежат древнейшие памятники русской литературы. Таковым, прежде всего, являются два замечательных произведения церковной письменности первой половины 11 века «Память и похвала святому Владимиру», составленная мнихом Иаковым, и «Слово о Законе и Благодати», принадлежащее перу первого русского по происхождению митрополита Иллариона. В них, вместе с «Чтением о Борисе и Глебе» преподобного Нестора и рядом летописных известий, содержатся бесценные сведения о святом князе как о человеке, возвысившемся до истинных интересов своего народа и ставшем крестителем всей Русской земли.