Миграционные процессы в Иркутской агломерации протекают довольно активно и противоречиво. С одной стороны, постоянная потребность в рабочей силе вызывает приток трудовых ресурсов, с другой - из области идет постоянный отток жителей.

Отрицательное сальдо миграции осложняет и без того неблагоприятную демографическую ситуацию, снижает возможности естественного воспроизводства населения, ухудшает качественный состав трудовых ресурсов региона.

Что касается внутриагломерационной миграции, то к середине 1990-х годов миграционный поток в северные районы нового промышленного освоения сменился оттоком населения из этих районов. Люди уезжали из Усть-Илимска, Братска, из поселков. Даже Иркутск, в этот период имел близкое к нулевому сальдо миграции.

В определенной степени миграционные процессы отражаются на уровне занятости населения, чем оказывают определенное влияние на социальную нестабильность общества.

В народном хозяйстве в 1995 году было занято 1083,5 тысяч человек (для сравнения в 1990 году - 1201,5 тысяч человек), или 44 % населения области. Это составляет примерно 1,4 % общероссийской численности трудовых ресурсов. К концу столетия эта тенденция продолжает развиваться.

Основная доля трудоспособного населения (28 %) трудоустроена в промышленности; в сферах образования науки и культуры занято 14 %, на долю сельского хозяйства приходится 9 %.

Сегодня ситуация в сфере занятости характеризуется следующими моментами. Во-первых, отмечается значительная доля в общем количестве работающего населения. Во-вторых, довольно высоким остается уровень малоквалифицированного и ручного труда в отраслях материального производства. В-третьих, увеличивается уровень вторичной занятости населения при устойчивой тенденции роста самозанятости. В четвертых, снижение естественного прироста населения сказывается на структуре трудовых ресурсов, обуславливает сокращению их притока в базовые отрасли Иркутской агломерации. И наконец, высокий уровень безработицы. Ее средний уровень оценивается в 4-6 %. А в небольших монофункциональных городах и поселках этот уровень заметно выше. Из-за остановки или спада производства здесь происходило и происходит массовое высвобождение работников. Проблемы безработицы особенно остро проявились в Усть-Илимском, Мамско-Чуйском, Катангском районах.

Как упоминалось выше, постоянный приток в область населения из различных регионов страны обусловил его разнообразный национальный состав. В настоящее время здесь проживают выходцы почти из всех союзных республик бывшего СССР, а также из автономных поволжских республик России (татары, мордва, чуваши, марийцы, удмурты). Всего в пределах области проживает около 100 наций и народностей. В связи с известными событиями за последние годы в Иркутской агломерации увеличилось число вынужденных переселенцев и беженцев. Например, за 1996 год в Иркутскую область прибыло 1604 человека, их них большинство казахи (818 человек), таджики (247 человек), узбеки (202 человека). С одной стороны ничего плохого в этом нет, но если посмотреть глубже н эту проблему, то можно заметить, что приезжие люди зачастую пополняют армию безработных и бездомных. Кроме этого, все они со своей культурой, образом жизни, устоями и традициями, приезжая в другую местность, сталкиваются с трудностями нравственного, культурного плана. Происходит так называемый конфликт культур, а там, где конфликт, обязательно есть недовольные, обиженные, разозленные. Естественно, это оказывает отрицательное влияние на социальное равновесие в агломерации.

Иркутская агломерация довольно большая: состоит из 22 городов, в том числе областного подчинения - 14, районного - 8. Поселков городского типа - 66, прочих населенных пунктов - около 1500. Самые крупные города: Иркутск, Братск, Усть-Илимск и Усолье-Сибирское. В них проживает свыше 1.3 миллиона человек.

Что касается сельского населения, то оно увеличивалось, в основном, за счет естественного прироста и вследствие переселения из Европейской России. Наибольшее количество переселенцев оседало на западе губернии, в пределах бывших Нижнеудинского и Балаганского уездов. На севере (в Киренском уезде и части Верхоленского уезда) переселенцев практически не было.

До 30-х годов Иркутская губерния, как и вся Восточная Сибирь, представляла собой типичный полуаграрный район, с явным преобладанием сельских жителей, доля которых в общей численности составляла 80-90%. По сути, это было времена предпосылок формирования Иркутской агломерации. Мощное созвездие городских поселений возникло в советские годы. Иркутск окружил себя плеядой городов-спутников, привлекая их к выполнению ответственных задач, которые ставились Иркутском и всей страной.

Промышленное и энергетическое строительство способствовало увеличению численности городского населения. Старые города области (Черемхово, Иркутск, Усолье-Сибирское и другие) превратились в крупные промышленные и культурные города. Иркутск стимулировал развитие в своей округе многих предприятий, дополняющих Иркутский индустриальный комплекс. Вокруг Иркутска сформировалась обширная зона обслуживания нужд крупного города. Аэропорты, железнодорожные сортировочные станции, склады, водопроводные станции, теплично-парниковые комбинаты, животноводческие комплексы и птицефабрики, рекреационные зоны и туристические центры - все это создало широкую и разнообразную основу развития многогранной Иркутской агломерации.

Начиная с 50-х годов, стали быстро расти новые города и рабочие поселки. Рядом с Иркутском на берегу Китоя появился крупный современный город - Ангарск, с широкими проспектами, благоустроенными домами, магазинами, учреждениями культуры. Недалеко от Иркутска вырос город металлургов - Шелехов. В районах строительства Братской и Усть-Илимской ГЭС возникли два новых крупных современных города - Братск и Усть-Илимск.

В итоге в 1930-1980 гг. удельный вес сельских жителей в общей численности населения сократился с 80% до 20%, соответственно возросла доля горожан.

Связи жителей Иркутской агломерации в целом прочные и многосторонние. Иркутян связывают родственные, семейные, дружеские, школьные, служебные отношения. Так как агломерация это единое целое, то и население агломерации можно рассматривать как единый организм. Жизнедеятельность населенных пунктов, городов, поселков зависят от многих факторов, в том числе от жизнедеятельности друг друга. Если происходят какие-либо изменения на коком-то участке агломерации, то эти изменения чувствуют на себе прежде всего люди. Причем чувствует население не только этого участка, но и соседствующего с ним. Изменения могут быть различного характера: политические проблемы, экономические кризисы, межнациональные конфликты, эпидемии, распространение наркомании, деятельность преступного сообщества и так далее.

Переполнение города-ядра, особенно его центрального района транспортом обеспечение удобных связей с зоной спутников требуют упорядочивания агломерации. Оздоровление условий жизни, снижение «давления» на среду, которое создается скоплением промышленности, транспорта, населения, необходимы такому большому городу. Исчерпание емкости территории, дефицит водных ресурсов, потребность в резервных площадях под жилищное строительство, транспортные устройства, коммунально-хозяйственные сооружения, промышленность, науку, рекреацию, опасность перенапряжения восстановительных сил природы дополняют картину необычной сложности проблем городской агломерации. Чтобы справиться с множеством проблем, необходимо планировочное регулирование жизнедеятельности этого сложного организма - Иркутской агломерации.