В начале марта 1918 г. для руководства всеми военны­ми операциями создается коллективный орган управле­ния — Высший военный совет, председателем которого был назначен нарком по военным делам Л. Д. Троцкий. В апреле вводится обязательное обучение военному делу рабочих и не эксплуатирующих чужого труда крестьян, утверждаются институт военных комиссаров, а также территориальные военные комиссариаты. Одновременно была отменена не оправдавшая себя система выборов комсостава, введена «Формула торжественного обеща­ния» (присяга) при вступлении в армию, а в мае — новая система военно-окружного деления страны. На военную службу все шире стали привлекаться бывшие офицеры и генералы. Из 200-тысячного офицерского корпуса в Красной Армии служило 75 тыс. человек.

В апреле 1918 г. СНК утвердил план развертывания миллионной армии на основе единых штатов. ВЦИК, учитывая тяжелое положение страны и необходимость борьбы с внешним и внутренним врагами, а также изъя­тия у крестьян хлеба, 29мая принял постановление о при­нудительном наборе в РККА. Это позволило увеличить ее численность к концу 1918 г. до 725,4 тыс. человек. V Все­российский съезд Советов 10 июля подтвердил решение ВЦИК об обязательной воинской повинности, признал необходимым создать централизованную, хорошо обу­ченную и снаряженную армию, использовать опыт и зна­ния военных специалистов. Совнарком 19 августа при­нял Декрет об объединении всех Вооруженных Сил Рес­публики в ведении наркомата по военным делам с целью их централизованного использования.2сентября ВЦИК постановил превратить страну в военный лагерь, создать высший орган военной власти — Реввоенсовет Республи­ки (председатель Троцкий) и ввести должность Главноко­мандующего всеми Вооруженными Силами РСФСР. Под председательством Ленина 30 ноября был образован Со­вет Рабочей и Крестьянской Обороны, которому предос­тавлялась вся полнота прав в деле мобилизации сил и средств страны в интересах ее обороны.

Важные решения по военному вопросу принял VIII съезд РКП(б). Съезд потребовал покончить с пере­житками партизанщины и сформировать регулярную Красную Армию с железной воинской дисциплиной, шире использовать опыт и знания военных специалис­тов. Съезд осудил взгляды «военной оппозиции», высту­павшей против централизации и строгой дисциплины в армии, упразднил Всероссийское бюро военных комис­саров, которое не справлялось с возросшим объемом ра­бот, принял решение о создании Политотдела РВСР, преобразованного в мае в Политуправление во главе с И. Т. Смилгой. ЦК было поручено принять меры по ре­организации полевого штаба Реввоенсовета Республики, улучшению деятельности РВСР и Всероссийского глав­ного штаба.

По инициативе главкома И. И. Вацетиса ВЦИК 1 июня 1919 г. принял постановление «Об объединении военных сил Советских республик: России, Украины, Латвии, Литвы и Белоруссии». Численность армии и флота с 1,6 млн человек в мае 1919 г. возросла к марту 1920 г. до 2,6 млн. 8 июля 1919 г. И. И. Вацетис был освобожден от должности глав­кома за «принадлежность к белогвардейской организации» (обвинение это не подтвердилось) и заменен командую­щим Восточным фронтом С. С. Каменевым. В целях объ­единения всего дела снабжения за исключением продук­тов, поставляемых наркоматом продовольствия, ВЦИК 9 июля 1919 г. учредил должность Чрезвычайного упол­номоченного Совета Обороны по снабжению Красной Армии (А. И. Рыков).

В отличие от большевиков их противники создавали свои вооруженные формирования, используя опыт ста­рой императорской армии. В Новочеркасске в ноябре 1917 г. была образована Алексеевская организация. С кон­ца декабря она стала именоваться Добровольческой армией, которую возглавил генерал Л. Г. Корнилов. В Донской об­ласти генерал П. Н. Краснов в апреле 1918 г. приступил к формированию Донской армии. На востоке России в нача­ле 1918 г. при содействии английских офицеров формиро­вались отряды под командованием комиссара Временного правительства в Забайкалье есаула Г. М. Семенова и ата­мана уссурийских казаков есаула И. М. Калмыкова. На территории Китая, в Харбине, создавал свои вооруженные отряды генерал Л. Хорват, а в Поволжье — полковник В. О. Каппель. Под руководством Комитета членов Учре­дительного собрания в Самаре велась работа по организа­ции Народной армии. В апреле 1918 г. Уральское войско­вое правительство, которое возглавлял меньшевик Г. М. Фомичев, создало Уральскую армию, а Временное Сибирское правительство (председатель П. В. Вологод­ский) в июне — Западно-Сибирскую (с конца июля — Си­бирская) армию. На севере при активном участии союзни­ков формировался Славяно-британский легион, а в При­балтике — добровольческие стрелковые батальоны из русских, прибалтийских немцев, литовцев, латышей и эс­тонцев. Центральная Рада в конце 1917 г. начала форми­рование украинских частей. В Закавказье развернулась ра­бота по созданию Мусульманского, Армянского и Грузинско­го корпусов. В Туркестане главной опорой антибольшеви­стских сил стали басмаческие отряды.

Брестский мир

Сепаратные переговоры с Германией, вначале успеш­ные, вскоре зашли в тупик. Делегации стран Четверного союза на первом этапе переговоров приняли предложе­ния русской делегации, в том числе о недопущении на­сильственного присоединения территорий, захваченных в ходе войны. Против этого резко выступил начальник Генерального штаба Германской армии генерал-фельд­маршал П. фон Гинденбург. Он от имени кайзера Виль­гельма II заявил, что верховное командование должно са­мо нести ответственность за мирные переговоры.

МИД Германии считал необходимым идти на сближе­ние с Россией и на поддержку большевиков, которым в свое время выделялись различного рода субсидии для пропаганды и расширения базы партии. Это предложе­ние было одобрено Вильгельмом II. Однако требования Германии вскоре стали все более жесткими и включали передачу ей территории Польши и Гродненской губер­нии.

ЦК РСДРП(б), фактически решавший все государственные вопросы, 11 января 1918г. большинством голо­сов одобрил проект резолюции Троцкого: «Войну прекра­щаем, мира не заключаем, армию демобилизуем». Герма­ния, стремясь оказать давление на Россию, 27 января подписала мирный договор с УНР в качестве первого ша­га «к прочному и для всех сторон почетному миру во всем мире». Вильгельм II потребовал от России заключения мира на ранее выдвинутых условиях с одновременным немедленным очищением Лифляндии и Эстляндии или немедленный разрыв переговоров и прекращение перемирия.

Троцкий 28января 1918 г. подтвердил прежнее реше­ние ЦК РСДРП(б). После этого германское командова­ние заявило о прекращении перемирия и возобновлении с 12 часов 18 февраля военных действий. Перед герман­скими войсками была поставлена задача по проведению территориально-ограниченных мероприятий с нанесени­ем на левом крыле германского Восточного фронта ко­роткого, но сильного удара. На правом крыле фронта, где договором о перемирии не была определена демаркацион­ная линия, предусматривалось полностью занять украин­ские земли и сопредельные им территории. 18 февраля германская армия начала наступление, поддержанное на Украине войсками Украинской Народной Республики, в Белоруссии — 1-м Польским корпусом легионеров, в Закавказье — турецкими войсками, а с 28 февраля и австро-венгерской армией.