Размеры и расположение щитовидной железы могут быть определены с помощью рентгеновского исследования. Последнее является незаменимым диагностическим методом при частично загрудинном расположении зоба или внутригрудном зобе. При шейном расположении зоба роль рентгеновского исследования мало значима и его применяют в случаях подозрения на смещение увеличенной щитовидной железой трахеи или пищевода. Для ответа на последний вопрос рентгеновское исследование должно производиться на фоне контрастированного бариевой взвесью пищевода («исследование щитовидной железы с глотком бария»).

Обзорная рентгенография шеи позволяет выявить участки обызвествления ткани щитовидной железы.

Предложенный в 1955 году португальскими учёными Франку, Куина и другими метод пневмотиреографии широкого распространения не получил.

В последние десятилетия в клиническую практику всё шире внедряется метод ультразвукового исследования щитовидной железы. Благодаря своей простоте и безопасности при достаточно высокой информативности ультразвуковая томография щитовидной железы становится одним из ведущих методов, позволяющих определить форму, размеры и расположение этого органа.

Биопсия щитовидной железы обязательна у всех больных не только при подозрении на рак, но при любом узловом и диффузном зобе. Её следует проводить перед операцией путём чрескожной пункции (лучше под контролем УЗИ) и интраоперационно. Результат биопсии учитывают при дифференциальной диагностике, определении объёма оперативного вмешательства. Необходимо пунктировать и увеличенные регионарные лимфатические узлы. Отсутствие в пунктате опухолевых клеток не позволяет исключить раковое поражение щитовидной железы. Однако некоторые авторы отмечают, что не всегда при пункции ткани щитовидной железы удаётся получить достаточное для исследования количество материала и поставить патологоанатомический диагноз.

Ларингоскопию проводят у каждого больного с зобом даже при отсутствии изменений голоса. При этом может быть выявлен скрытый паралич голосовых связок, обусловленный вовлечением в патологический процесс гортанных нервов.

Для диагностики функционального состояния щитовидной железы предложено много прямых и косвенных методов исследования. К косвенным методам исследования относится определение основного обмена.

Под основным обменом веществ (обмен веществ в покое и натощак) понимают, согласно Книппингу, то количество тепла, которое образуется при минимальных процессах обмена веществ и которого достаточно для поддержания нормальных жизненных функций организма.

Основной обмен вычисляют в процентном выражении отклонений найденной величины основного обмена от должной величины с помощью таблиц Бенедикта. Выявление повышенного или пониженного основного обмена имеет существенное значение для диагностики заболеваний щитовидной железы. Отклонения его от нормальных величин обычно соответствует тяжести клинической картины болезни.

За нормальные показатели основного обмена приняты величины: +10% у подростков и до +15% у взрослых.

Сканирование щитовидной железы основано на определении пространственного распределения 131I в щитовидной железе, что позволяет определить контуры железы и её размеры, выявить автономную аденому, опухоль, кисты, аберрантную тиреоидную ткань. Повышенное накопление 131I автономной аденомой (узлом) указывает на его функциональную гиперреактивность (так называемый «горячий» узел). Узел, не поглощающий 131I, называют «холодным узлом». Такие узлы часто бывают злокачественной природы. Не накапливают 131I также кисты, кальцификаты, участки фиброза щитовидной железы.

Исследование гормонов щитовидной железы является наиболее достоверным методом, отражающим её функциональное состояние.

Тиреоидит Риделя – очень редкое заболевание. Этиология данного заболевания до сих пор неизвестна. В части опубликованных наблюдений тиреоидита Риделя имеет место неточная диагностика. На это указывает Вернер (1963) и другие. Ф.М. Ламперт и З.В. Гольберт (1946) описали наблюдение, когда очень опытный патологоанатом диагностировал рак, а затем был установлен диагноз тиреоидит Риделя. Ещё чаще диагностируется фиброзный тиреоидит Риделя при вторичных склеротических процессах в железе или при тиреоидите Хашимото. Характерной чертой при тиреоидите Риделя является не просто фиброз участка железы, а переход процесса на капсулу и соседние органы и ткани – инвазия. Только при инвазивном характере фиброза можно говорить о тиреоидите Риделя.

Больного, обычно женщины в возрасте 30-40 лет, замечают плотное образование на шее, чаще с одной стороны, чувство давления, затруднение дыхания, иногда вызывающее асфиксию. В анамнезе у части больных отмечается существование узлового зоба, который мало или совсем их не беспокоил. В дальнейшем фиброзный процесс вызывал симптомы, связанные со сдавлением органов, расположенных рядом с щитовидной железой. Чаще всего сдавливается трахея, изредка процесс распространяется на пищевод, нередко поражаются нижние гортанные нервы. Иногда больные испытывают симптомы боли из-за компрессии чувствительных нервов шеи. Обращает на себя внимание обычно асимметричное увеличение щитовидной железы. Узел очень плотный, бугристый, может быть умеренно чувствителен. Лимфатические узлы на шее не пальпируются, но, как и при тиреоидите Хашимото, при операции могут быть выявлены увеличенные лимфатические узлы. Фиброзный процесс распространяется на другие ткани, вызывая в определённой стадии неподвижность всего воспалительного инфильтрата, как бы «вбитого» в грудную апертуру. Прогноз очень серьёзный. Регрессивные явления без операции не описаны. Могут быть рецидивы заболевания.

Различают три стадии заболевания. В I стадии процесс ограничен капсулой щитовидной железы, и только микроскопически можно обнаружить врастание соединительной ткани в капсулу. II стадия – процесс вышел за пределы капсулы. Имеются явления компрессии соседних органов. III стадия – фиброзный процесс распространяется на соседние органы, и в области шеи прощупывается очень плотный конгломерат, выходящий далеко за пределы щитовидной железы, совершенно неподвижный. Подкожная клетчатка и кожа всегда остаются интактными. Несмотря на значительное вытеснение фиброзной тканью тиреоидного эпителия, фенкция щитовидной железы обычно не страдает. Но при двустороннем поражении может наблюдаться гипотиреоз. Антитела к щитовидной железе при этом заболевании обычно отсутствуют, что позволяет дифференцировать аутоиммунный тиреоидит от тиреоидита Риделя. Гистологическая картинахарактеризуется замещением тиреоидного эпителия фиброзной, местами гиалинизированной тканью. Наряду с фиброзом имеется лимфоплазмоцитарная и лейкоцитарная реакции. Наиболее характерным в гистологической картине является прорастание капсулы с вовлечением в процесс фиброзирования соседних тканей – чаще всего мышц.

Клинический диагноз практически невозможен. Лишь в единичных случаях, когда процесс захватывает всю железу и ещё не вышел за пределы капсулы, можно на основании картины и отсутствия антител в крови исключить аутоиммунный тиреоидит и рак. Чаще всего диагностируют рак, так как плотный бугристый узел в щитовидной железе с большой вероятностью следует считать злокачественным. В начальной стадии можно предположить узловой зоб. Во II – III стадиях клинических отличий от рака нет, и так как последнее заболевание встречается в десятки раз чаще, врач диагностирует рак. Это целесообразно со стороны онкологической предрасположенности и выбора правильной тактики. Диагноз уточняется при гистологическом исследовании препарата.