Везде, где скапливаются органические отбросы (почва, от­крытые водоемы, подземные воды) создаются условия для поддержания жизни бактерий, а иногда и для быстрого их развития. Многие из таких микроорганизмов безвредны, но часть из них обладает способностью вызывать определенные заразные болезни. Даже при наличии хорошо устроенных и оборудованных фильтровальных станций, снабженных самой совершенной аппаратурой и приборами, при безупречной их эксплуатации, все же в разных странах периодически проис­ходят вспышки и эпидемии кишечных заболеваний водного происхождения.

Не везде должным образом налажены очистка и обеззараживание водопроводной воды. В некоторых случаях в распределительную сеть попадает доброкачественная вода, которая затем подвергается вторичному бактериальному загрязнению, происходящему вследствие значительной изношенности водопроводных труб. В отдельных населенных пунктах часть жителей для хозяйственных и питьевых целей пользуется водой открытых водоёмов или технических водопроводов.

Причинами инфекционных заболеваний водного происхождения могут быть неудовлетворительный контроль за очисткой воды, загрязнение водосборной системы, загрязнение распределительной системы (резервуары, трубы), употребление воды поверхностных водоемов без очистки.

Вода колодцев загрязняется при просачивании через поч­ву содержимого уборных, помойных ям и других приемни­ков для нечистот, затекании загрязненной воды с поверхно­сти почвы. Водопроводная вода может загрязняться при ава­риях на головных сооружениях, прорыве сточных вод, подсо­се грунтовых вод, затекании воды с поверхности почвы в смотровые колодцы. Загрязнение воды возможно в процессе хранения и транспортировки.

Вода является одним из специфических факторов передачи кишечных инфекций и в первую очередь тифо-паратифозных заболеваний. Санитарно-эпидемиоло­гические наблюдения показывают, что эпидемические вспышки возникают не только при непосредственном использовании для питья загрязненной воды, но и при косвенном ее участии, т. е. при мытье ею посуды, обо­рудования и рук, при использовании загрязненной воды для приготовления некоторых блюд. Так, в литературе описана вспышка брюшного тифа, когда причиной этого заболевания было молоко, полученное с фермы, где молочную посуду мыли необезвреженной водой из реки. Наибольшую эпидемиологическую опасность пред­ставляют собой нарушения в системе централизованно­го водоснабжения. К серьезным последствиям приводит употребление для питьевых и хозяйственных целей во­ды технических водопроводов. Неудовлетворительное санитарное состояние водопроводной сети, ошибки в ее проектировании и прокладке, неправильная эксплуата­ция могут повлечь за собой заражение воды патогенны­ми микробами. Причинами дизентерии могут быть упо­требление воды открытых водоемов, а также плохое санитарно-техническое состояние колодцев и нарушение правил пользования ими.

Ранее всего связь водного фактора с распростране­нием заболеваний стала очевидной при эпидемиях холе­ры. Первая водная эпидемия холеры была отмечена в 1854 г. в Лондоне. В 1892 г. в Гамбурге, жители кото­рого получали воду из реки через плохо устроенный водопровод, вспыхнула большая эпидемия холеры. За­болело 18 тыс. человек, проживающих во всех частях города, при этом умерло 8605 человек. В 1908 г. вспых­нула водная эпидемия холеры в Петербурге, охватив­шая 20835 человек, из них умерло 4 тыс. Подобные эпидемии наблюдались в Ростове-на-Дону (1908), в ря­де приволжских городов (1910) и других населенных пунктах.

Приведенные примеры эпидемии кишечных заболе­ваний ясно показывают, к каким гибельным последстви­ям приводит отсутствие или недостаточная забота о са­нитарной охране источников водоснабжения.

Болезни, передаваемые через воду, вызывают ухуд­шение состояния здоровья, инвалидность и гибель ог­ромного числа людей, особенно детей, преимуществен­но в менее развитых странах, для которых обычным яв­ляется низкий уровень личной и коммунальной гигие­ны. Многие из этих болезней, включая брюшной тиф, дизентерию, холеру, шистосомоз и анкилостомоз, пере­даются человеку в результате загрязнения окружающей среды экскрементами, выделяемыми из организма чело­века. В большинстве случаев при этом главным носи­телем инфекционного начала является вода. Успех в борьбе с этими болезнями или достижение полной их ликвидации зависит от того, как организована система удаления всех продуктов обмена, выделяющихся из ор­ганизма человека, как поставлено дело очистки воды и охраны ее от загрязнения.

Итак, водный фактор приобретает значение в возникновении инфекционных заболеваний при следующих условиях:

1) возбудители заболеваний с выделениями больных и бациллоносителей (как людей так и животных) поступают в воду;

2) возбудители сохраняют в воде свою жизнеспособность и свойство вызывать заболевание;

3) инфицированная вода попадает в организм человека (через пищеварительный тракт, наружные слизистые покро­вы, микроповрежденную кожу).

Заразные больные, как правило, госпитализируются в ин­фекционные больницы, где созданы условия для дезинфек­ции их выделений, вследствие чего в этот период они не должны являться источниками инфекционных заболеваний. Заражать окружающую среду, в том числе и воду, они мо­гут в последние дни инкубационного периода, когда прояв­лений болезни еще нет, но микробы в организме усиленно размножаются и выделяются наружу.

Особую опасность представляют бациллоносители— пе­реболевшие инфекцией. Так, после перенесенного брюшного тифа переболевший продолжает выделять с испражнениями и мочой возбудителей этого заболевания. В первые недели после выздоровления выделение микробов брюшного тифа наблюдается почти у каждого второго из переболевших (ост­рое носительство). С течением времени количество носителей уменьшается и через три месяца сокращается до 3—3,5% от числа переболевших.

Однако некоторые люди, перенесшие брюшной тиф, могут на многие месяцы и даже годы оставаться носителями (хро­ническое носительство). Хронические носители брюшного ти­фа не раз бывали источником возникновения крупных вспы­шек этого заболевания. Острое и хроническое носительство наблюдается при дизентерии и других инфекциях, передаю­щихся через воду.

Хронические бациллоносители являются эпидемиологиче­ски очень опасными для окружающих потому, что весьма ча­сто носительство имя даже вирулентных (устойчивых, обла­дающих повышенной способностью к заражению) возбудите­лей болезни не отражается на их состоянии (т. е. происходит незаметно) и может быть установлено только путем повтор­ных бактериологических исследований.

Бывают также так называемые здоровые бациллоносители. Они чаще наблюдаются среди лиц, находящихся в близком общении с больными. Такое бациллоносительство, как правило, кратковременно, однако оно представляет большую опасность для окружающих своими выделениями. Поэтому санитарно-эпидемиологические станции берут на учет всех переболевших инфекционными болезнями, особенно кишечными, и периодически проверяет их на носительство бактерий. Лиц, перенесших кишечные инфекции, не допускают к работе в столовых, кухнях, продуктовых складах, в системе водоснабжения до полного выздоровления.