VІІ период: поздняя зрелость (60 лет и старше).

Поздняя зрелость по праву занимает важное место в жизни человека. С периодом старости связаны многие стереотипы и искаженные представления, как положительные, так и отрицательные. “Старики” — это не однородная группа. Их можно разделить на несколько подгрупп.

1. Предстарческий период: 60-69 лет. Это десятилетие знаменует собой важный переходный период. Перейдя 60-тилетний рубеж, многие люди должны начать приспосабливаться к новой ролевой структуре, пытаясь справиться с потерями и воспользоваться выгодами этого десятилетия. В этом возрасте часто сокращаются доходы, а друзей и коллег становится все меньше. Физическая сила в этом возрасте несколько спадает, и для лиц, работающих на производстве, это может оказаться серьезной проблемой. Однако и среди перешагнувших 60-тилетний рубеж есть люди, могущие похвастаться избытком энергии.

2. Старческий период: 70-79 лет. На это этапе старости происходят большие перемены, чем за предыдущие два десятилетия. После 70-ти лет многие сталкиваются с потерями и болезнями; умирают все больше друзей и родных. Кроме этого, многим людям в этом возрасте приходится сталкиваться и с уменьшением своего участия в формальных организациях. В это время проблемы со здоровьем причиняют им все больше хлопот. И у мужчин, и у женщин часто наблюдается снижение сексуальной активности. Во многих случаях это происходит в результате потери сексуального партнера. Но несмотря на перенесенные потери, далеко не все люди этого возраста становятся беспомощными инвалидами.

3. Позднестарческий период: 80-89 лет. Большинству 80-тилетних людей становится труднее, чем раньше, приспосабливаться к окружающему миру и взаимодействовать с ним. Многим из них нужны более простые условия жизни, с минимумом бытовых проблем, сочетающие возможность уединения и влияние внешних стимулов. В этом возрасте большинство людей не в состоянии поддерживать социальные и культурные контакты без посторонней помощи. Многие, хотя и не все, 85-тилетние люди отличаются слабым здоровьем.

4. Дряхлость: 90-99 лет. Об этой группе наука располагает наименьшим количеством данных. Несмотря на то, что проблемы со здоровьем все усугубляются, 90-летние находят себе новые занятия, позволяющие им использовать свои возможности наилучшим образом.

Проблемы и возможности у всех вышеперечисленных групп свои. Но есть и общие стороны, например, физические аспекты.

Старение — процесс универсальный и неизбежный. Ему подвержены все телесные органы и системы организма, даже при оптимальных генетических и средовых условиях. На протяжении поздней зрелости организм претерпевает целый ряд изменений. В частности, эти изменения затрагивают внешность человека, его органы чувств, мышцы, кости и подвижность, а также внутренние органы.

Седина, увядающая кожа, изменение осанки и углубление морщин — предательские признаки процесса старения. Кожа становится менее эластичной, более морщинистой, сухой и тонкой. Прежде морщины формировались конкретными мышцами. В старости они вызываются также потерей подкожной жировой ткани. Возможно и увеличение количества бородавок на теле, лице и коже головы, возникновение крохотных кровоподтеков и пигментных пятен. Некоторые из этих изменений внешности — результат нормального процесса старения, тогда как другие имеют явно генетическую природу.

Чувства человека обычно ослабевают по мере его старения. Очень распространенное явление — ухудшение слуха, особенно у мужчин. Также у пожилых часто снижается острота зрения и обоняния. Вкусовые ощущения же почти не изменяются.

В процессе старения происходит снижение мышечной массы, что может привести к снижению веса. Кости становятся полыми, хрупкими и непрочными; в старческом возрасте возрастает вероятность переломов. Работа мышц замедляется. Кровеносные сосуды теряют свою эластичность. В результате могут возникнуть различные заболевания.

Проблемы со здоровьем, возникающие в старости, часто носят хронический характер. Чаще всего у пожилых людей встречается артрит, заболевания сердечно-сосудистой системы, гипертония. Новые проблемы со здоровьем в значительной степени отражают снижение способности организма справляться со стрессом, включая стресс, связанный с болезнью. Иногда слабое здоровье в старости может быть следствием скудного или неправильного питания, поэтому людям этого возраста требуется согласованная диета.

Многие люди склонны считать, что разум стариков слабеет. Это не всегда так. Большинство умственных навыков старением не затрагивается, хотя может уменьшаться скорость выполнения умственных и физических операций. Но подобные изменения можно отнести на счет ухудшения здоровья, социальной изоляции, недостатка образования, слабости мотивации. Кроме того, в старости наблюдаются некоторые ухудшения вторичной памяти, особенно в части запоминания новой информации. Процессы научения, сенсорная, первичная и память на отдаленные события в старости не затрагивается. Что же касается старческого слабоумия, то оно часто вызывается болезнями, такими, как болезнь Альцгеймера или др. органическими поражениями мозга.

Помимо физических изменений, в старости происходят и психосоциальные изменения. Старость, как и предыдущие стадии жизни, состоит из последовательных изменений статуса, включая собственно наступление старости, выход на пенсию и часто — вдовство. Старческие немощи и проблемы, связанные с организацией жизненной среды, ложатся тяжелым психологическим бременем на многих людей преклонного возраста. Пожилым людям приходится изменять свою Я-концепцию по мере того, как они теряют прежнюю автономию и становятся более зависимыми от других в удовлетворении своих повседневных нужд. Одни приспосабливаются к этому легко, другие не могут приспособиться. Оценка человеком своего физического состояния часто является показателем его психологического благополучия. Старея, люди начинают исходить из того, сколько им осталось жить.

Одна из центральных задач развития в преклонном возрасте связана с тем, что к концу жизни люди должны отказаться от старых связей и уступить место другим. Старики также испытывают потребность проводить много времени в размышлениях о том, как прошла их жизнь, и в попытках оценить то, что они оставят после себя людям.

Старение может по-разному сказываться на мужчинах и женщинах. Мужчины обычно становятся более пассивными и позволяют себе проявлять черты характера, более свойственные женщинам, в то время как пожилые женщины становятся более агрессивными, практичными и властными. Но индивидуальная реакция на старение может определять как степень последующего приспособления к нему, так и особенности развития личности в преклонном возрасте.

Значительной переменой статуса в поздней зрелости является удаление от дел. Реакция на уход в отставку или на пенсию зависит от таких факторов, как желание оставить работу, здоровье, финансовое положение и отношение коллег. Приспособление к выходу на пенсию часто проходит легче, если человек планировал свой уход.