Развитие взрослого человека можно описать в контексте трех самостоятельных систем, которые соотносятся с различными аспектами его Я. Они включают развитие личного Я, Я как члена семьи (взрослый ребенок, супруг (а) или родитель) и Я как работника. Все эти системы взаимосвязаны и претерпевают изменения как под влиянием различных событий и обстоятельств, так и в результате взаимодействия с более широким социальным окружением.

Согласно Эриксону, важнейшая задача, встающая перед человеком в юности и ранней зрелости — установление своей идентичности в близких отношениях с другими людьми и трудовой деятельности. Формирование идентичности — непрекращающийся процесс. Взрослые должны структурировать и переструктурировать свою личную, профессиональную и семейную идентичности тесно связано развитие близости с друзьями и, в конечном итоге, с супругом или с супругой. Близость является решающим фактором в установлении приносящих удовлетворение любовных отношений. Те, кто неспособен сформировать близкие отношения в период ранней зрелости, могут испытывать немалые трудности в социальной адаптации и страдать от чувства одиночества, подавленности и подозрительности.

Важным контекстом развития взрослых являются семьи. Хотя семья

обычно считается владением женщины, мужчины тоже считают свои семейные роли важными касательно формирования своей идентичности и обеспечения эмоционального единства.

Работа может определять наш социальный статус, уровень доходов, престиж, распорядок дня, наши социальные контакты и возможности личного развития. Для человека работа означает либо просто способ зарабатывания денег, либо что-то большее, помогающее развиваться. Большое значение в этом случае играют дружеские отношения с коллегами.

Большинство взрослых, будь они состоящими в браке или выбравшими холостую жизнь, стремятся к близким отношениям с другим человеком. Близость — неотъемлемая часть устойчивой, приносящей удовлетворение эмоциональной связи, является основой любви. Согласно 3-компонентной теории любви Стернберга, любовь имеет 3 составляющих:

1. Интимность, чувство близости, которое проявляется в любовных отношениях. Близость имеет несколько различных проявлений. Нам хочется сделать жизнь любимых лучше, мы искренне им симпатизируем и находимся на верху блаженства, когда они рядом. Мы рассчитываем, что они поддержат нас в трудную минуту, и стараемся показать им, что готовы сделать то же самое. У нас общие интересы и занятия, мы делимся с ними своими вещами, мыслями и чувствами.

2. Страсть — относится к таким видам возбуждения, которые приводят к физическому влечению и сексуальному поведению в отношениях. Половые потребности здесь очень важны, но не являются единственным видом наличествующих мотивационных потребностей. Иногда близость вызывает страсть; в других случаях страсть предшествует близости; иногда страсть не сопровождается близостью, а близость — страстью.

3. Решение/обязательство — эта составляющая имеет кратковременный и долговременный аспекты. Кратковременный аспект отражается в решении о том, что конкретный человек любит другого; долговременный аспект — в обязательстве сохранять эту любовь.

Близость может разрушаться негативными чувствами, особенно гневом и раздражением. Кроме того, близости мешает страх быть отверженным, отсутствие искренности, случайный секс, придуманная любовная игра и садистическая правдивость.

Процесс образования пары — обычное явление в жизни взрослого человека, который часто оканчивается вступлением в брак. Выбор брачного партнера может быть обусловлен различными причинами: влечением к родителям противоположного пола, влечением к кому-то, чьи качества дополняют собственные качества человека. Само собой, что самым желательным является тот выбор, в основе которого ляжет тщательный анализ достоинств и недостатков потенциального супруга, производимый в процессе ухаживания.

Парам, начинающим совместную жизнь после свадьбы, приходится решать задачи определения своих ролей, не полагаясь при этом на социальные установки. Молодожены должны приспособиться к своим различающимся потребностям в независимости и единстве, разумно распределить между собой домашние обязанности, научиться уважать индивидуальность друг друга и выходить из конфликтных ситуаций

Если же люди просто решили жить вместе, сожительство может быть, а

может не быть похожим на брачные отношения — в зависимости от конкретной пары. В принципе, неоформленная в установленном порядке совместная жизнь порождает проблемы, подобные тем, которые возникают у молодоженов плюс осуждение со стороны общества.

Но есть и люди, выбирающие одинокий образ жизни, стремясь к большей автономии и свободе. Те же, кто остается один после прекращения длительных близких отношений, развода или смерти супруга (супруги), часто испытывают эмоциональное потрясение и долго не могут оправиться.

В ранней зрелости многие люди становятся родителями. Родительство требует новых ролей и обязанностей со стороны супругов, возлагает на них ответственность и наделяет новым социальным статусом. В отличие от супружеских отношений, человек чаще всего продолжает исполнять роль и обязанности родителя даже тогда, когда обстоятельства жизни меняются.

Появление ребенка становится причиной многих стрессов и трудностей. Часто после рождения ребенка в семьях начинаются конфликты и разногласия. Кроме того, удовлетворение запросов растущих детей может стать для родителей трудной задачей. Особенно трудно приходится родителям, воспитывающих детей в одиночку. Многие отцы-одиночки испытывают те же трудности, что и матери-одиночки. Родителям-одиночкам бывает трудно сохранить круг своих друзей и получить эмоциональную поддержку. Это является для них еще большей стрессовой ситуацией.