Степные области центральной части Северной Америки называют прериями. Они раскинулись на Среднем Западе до восточного склона Скалистых гор, на севере — до южной Канады, а на юге — почти до Мексиканского залива.

В южном полушарии относительно мало суши, и здесь в регионах с умеренным климатом степей немного. Пространства с естественным раститель­ным покровом из злаков имеются преимущественно в Аргентине; их называют пампой. Наконец, еще одна естественно, возникшая степная область (так назы­ваемое сообщество травы туесок—Poa flabellata) находится на плато Отаго Южного острова Новой Зеландии.

Восточноевропейские степи

В Восточной Европе при продвижении с севера на юг в классическом виде прослеживается смена зон растительности. До линии Киев — Горький — Ка­зань—Уфа простирается зона смешанных лесов, с юга к ней до линии Кишинев — Харьков — Сара­тов — Куйбышев — Оренбург примыкает зона лесо­степи. Ее сменяет зона настоящих степей, границы которой доходяг до северных берегов Черного моря И наконец, на юго-востоке, в районе от Волгограда до Каспийского моря, расположены опустыненные степи.

Самой ранней весной, когда степь еще бурая от прошлогодней травы, первыми зацветают лиловые анемоны (Anemone patens, = Pulsatilla patens), круп­ные колокольчики которых в большом количестве разбросаны по всей степи. В это же время цветет мелкая осока Сагех humilis, массами покрывающая степь своими дерновинами. Очень скоро, самое боль­шее через неделю, к анемонам присоединяются ярко-желтые золотистые горицветы, и мы постепенно вступаем в другой период, период Adonis vernalis; тут же в большом количестве находим фиалки (Viola hirta и V. arenaria), степной гиацинт (Hyacin-thus feucophaeus), гусиный лук (Gagea erubescens), лапчатки (Potentilla opaca, = Р. heptaphylla и Р. alba). Непосредственно за фазой горицвета следует фаза первоцвета (Primula veris). Указанные два периода — апрельские; в мае же растительность изменяется так: появляются белые анемоны (Anemone sylvestris), лиловые ирисы (Iris aphylla), желтовато-белые соче-вичники (Orobus albus), степь уже покрыта сплошным зеленым ковром, по которому разбросаны много­численные цветущие растения. В конце мая или в начале июня степь имеет нежно-голубой тон от не­забудок (Myosotis sylvatica), к которым примешива­ется голубая вероника (Veronica chamaedrys) и ли­ловая вероника (V. pro strata). По этому зелено-голубому фону, так как в это время степь сплошь покрыта ярко-зеленой травянистой растительностью, рассеяны ярко-желтые точки от таких растений, как Senecio campester—крестовник, Crepis praemorsa —f скерда и Ranunculus polyanthemus—лютик. Насту­пает начало июня, и степь представляет собой уже совершенно другую картину: господствует темно-лиловый шалфей —Salvia pratensis, к которому там и сям присоединяется другой вид шалфея — Salvia nutans. Степь издали совершенно лиловая. Не­сколько позже к единообразному лиловому цвету присоединяются и другие цвета: ярко-желтый (Trago-pogon pratensis — козлобородник, Bunias orientalis — свербига) и белый (Leucanthemum vulgare, = Chrysan­themum leucanthemum — поповник, Filipendula hexape-tala, = F. vulgaris — таволжанка, Trifolium monta-num — белый клевер). Этот последний период, про­должающийся в среднем до конца июня и представ­ляющий необычайно красивую и пеструю мозаику различных цветущих растений, вместе с майскими периодами является наиболее красочным и необы­чайно эффектным. В конце июня шалфей полностью отцветает, причем особенно сильно выступают рас­тения с белыми цветками — поповник, белый клевер и таволжанка, к которым примешивается сине-ли­ловый оттенок от колокольчиков (Campanula sibirica и С. persicifolia). Середина июля характеризуется особенно обильным цветением эспарцета Onobrychis sativa (= О. viciifolid), придающего степи розово-лиловую грязноватую окраску; здесь же немало желтого подмаренника (Galium verum), лилового короставника (Knautia arvensis) и многих других. С середины июля число цветущих растений начинает быстро падать, новых зацветающих видов тоже ста­новится все меньше и меньше. Растительность степи постепенно приобретает все более буроватый отте­нок от многочисленных уже высыхающих растений; в это время начинает цвести царь-зелье — Delphinium rossicum (= D. litwinowi, =D. cuneatum), высокие эк­земпляры которого с сине-голубыми цветками в большом количестве разбросаны по степи. Несколь­кими днями позже к последнему растению присоеди­няется тоже высокая, красивая чемерица — Veratrum nigrum с ее темно-красными длинными соцветиями; здесь мы имеем последний период развития степи (в смысле появления новых растений), так как в даль нейшем новых зацветающих видов мы почти не на­ходим, и степь постепенно прекращает свою вегета­цию (в августе наступает период засыхания).

Центральноазиатские степи

Еще одна крупная область степи и лесостепи — центральноазиатская — находится в основном в север­ной и центральной частях Монгольской Народной Республики. К сибирской горной тайге, занимающей самые северные районы этой страны, примыкает зона лесостепи — здесь она представляет собой гор­ную лесостепь, расположенную на высоте 1000— 3000 м над уровнем моря (Гобийский Алтай). Злако­вые степи встречаются прежде всего на высоких равнинах восточной Монголии. К ним примыкает опустыненная степь, постепенно переходящая в пус­тыню Гоби (южная часть МНР). Такая зональность растительного покрова хорошо отражается и в зо­нальном расположении почв. Если горная тайга раз­вита на вечномерзлых почвах (таежные мерзлые почвы), то в лесостепи господствуют черноземы и темно-каштановые почвы (отчасти тоже вечномерз-лые), в области злаковых степей — каштановые и светло-каштановые, в полупустынях — бурые поч­вы и, наконец, в центре пустыни Гоби — сероземы.

По сравнению с зарослями горного высокотравья и растительным покровом щебнистых степей луговые степи не столь красочны. В середине лета их вид определяется грязно-белыми соцветиями зопника клубненосного (Phlomis tuberosd) — крупного рас­тения из семейства губоцветных. Очень красива растущая в степях лилия узколистная (Lilium tenui-folium). Территории, занятые луговыми степями, даже если они и остались нераспаханными, интен­сивно используются как пастбища, поэтому их рас­тительный покров из-за выпаса скота во многих местах претерпел сильные изменения (см. рисунок). Преимущественное развитие получили ядовитые, горькие, колючие, богатые желёзками и сильно опушенные растения. В тех местах, где последствия интенсивного выпаса еще не слишком велики, по­является стеллера карликовая (Stellera chamaejasme)— цветущее светло-розовыми цветками растение из семейства волчниковых (Thymelaeaceae). При более интенсивном выпасе доминантами становятся горь­кая на вкус полынь холодная (Artemisia frigida), шерстисто-опушенный эдельвейс бледно-желтый (Leontopodium campestre, = L. ochroleucum var. cam-pestre), покрытый железистыми волосками и цвету­щий пурпурно-красными цветками остролодочник железистый (Oxytropis glandulosa), а также образую­щие голубые цветки горечавка лежачая (Gentiana decumbens) и живокость крупноцветковая (Delphinium grandiflorum).