Дальневосточная черепаха - хищник, питается различными водными животными - рыбами, земноводными, ракообразными, насекомыми, моллюсками и червями. Добычу подстерегает, зарывшись в грунт, или активно выискивает на дне водоема. Зимуют черепахи на дне, зарываясь в ил с середины сентября - начала октября.

В апреле они пробуждаются и с мая по август откладывают яйца, особенно активно с середины июня до середины июля. В поисках удобного для гнездования места черепаха обычно отходит от воды на 10-35 м и петляет по песку между редкими растениями.

При этом животное нередко проходит путь, в 5-8 раз превышающий расстояние от воды до кладки. Время от времени черепаха останавливается и делает лапами роющие движения, проверяя грунт. Когда черепаха находит подходящее место, она вырывает задними ногами мешковидную ямку глубиной 15-20 см и диаметром в нижней части 8-10 см. Как правило, гнездо устраивается в замаскированном растительностью месте, часто под куртинкой сухой травы. Яйца в гнезде располагаются либо компактной кучкой, либо в 2-3 разделенных песком слоя. Зарыв кладку, черепаха несколькими вращательными движениями вокруг своей вертикальной оси утрамбовывает грунт над гнездом. На песке остается небольшое углубление овальной формы диаметром 25-30 см с характерными следами ног по периметру. Самки откладывают по 20-70 яиц 2-3 раза за лето. Через 45-60 дней из яиц выходят молодые черепашки и тотчас бегут к воде. Длина их всего 30 мм, снизу панцирь окрашен в оранжевый цвет. Молодые черепашки очень подвижны, быстро бегают по суше, великолепно ныряют и плавают.

Численность этой редкой черепахи, к сожалению, повсеместно снижается. В популяциях с самой высокой плотностью - на берегах озера Ханка - сейчас насчитывается не более 6-8 особей на 1 километр, что в 4-5 раз меньше численности черепахи в 30-е годы. Охраняется черепаха только в Большехехцирском заповеднике Хабаровского края, но даже там численность ее неуклонно снижается.

Дело в том, что привычные места размножения животного сильно обжиты людьми, завалены древесиной от лесоповала и лесозаготовок. Черепахи продолжают выходить на эти берега, но в большинстве случаев не оставляют потомства и нередко погибают сами. Им необходимы чистая вода и относительный покой. Человек использует песчаные пляжи - места, благоприятные для откладки яиц черепах. Вода в реке Чирке загрязняется химическими соединениями с сельскохозяйственных полей соседнего совхоза. Кроме того, китайские рыбаки издавна промышляют на этой реке и вместе с рыбой вылавливают черепах.

Природные условия также не способствуют процветанию вида. Например, в озере Ханка, облюбованном черепахами, колеблется уровень воды, и нередко затопляются близко расположенные от берега гнезда, а мелководные кормовые участки пересыхают. Кладки яиц новорожденных и молодых черепашек становятся добычей многочисленных цапель, чаек и других птиц, а также хищных млекопитающих: лисиц, енотовидной собаки, бродячих собак. Если в ближайшее время не принять мер, дальневосточная черепаха может исчезнуть в нашей стране.

Хорошо бы организовать заповедные участки на озере Ханка в местах размножения черепахи и создать заказник на озере Гасси. Территория Большехехцирского заповедника может быть расширена за счет прилегающих к нему песчаных и галечных отмелей рек Чирка и Уссури (около 800 га), на которых происходит кладка черепашьих яиц. Необходимо также запретить сбор яиц и отлов черепах без специальных разрешений и разработать методы разведения и выращивания черепах в искусственных условиях.

Среднеазиатская черепаха (Agronemys horsfeeldii)

Эта среднеазиатская черепаха ранее называлась степной и входила в род Testudo (Testudo horsfieldii), насчитывающий около 30 видов. Название на латинском языке она получила в 1844 году, а на русском - благодаря А. Никольскому, выпустившему в 1902 году объемную книгу "Гады и рыбы". Он, в частности, писал, начиная рассказ об этой черепахе: "Второй русский вид того же рода (имеется в виду Testudo) мы можем назвать степной черепахой".

Как видно из современного названия этого вида черепахи, неверными оказались и русское, и латинское названия. Биологические особенности вида потребовали выделения его в самостоятельный монотипический род с одним всего видом. Что касается названия "степная", то оно неверно потому, что как раз в степях черепаха и не встречается, а обитает в полупустынях, пустынях, на участках с уплотненным песком и на глинистых почвах. Столь пространное объяснение потребовалось нам потому, что устаревшие названия этой черепахи до сих пор встречаются во многих книгах.

Панцирь этой черепахи невысокий, округлый, окрашен в защитные желто-бурые тона, с темными пятнами неясных очертаний - под цвет почвы, на которой она обитает. Карапакс имеет 13 роговых щитков, пластрон - 16, по бокам расположены 25 щитков. На каждом из 13 щитков карапакса имеются бороздки, обычно число бороздок соответствует количеству лет, прожитых черепахой (аналогично кругам на срезе дерева). Передние ноги несут четыре тупых когтя. Высота карапакса варьирует, пластрон у самцов слегка вогнут. Самый крупный из найденных экземпляров имел панцирь длиной около 28 см, но у большинства черепах размер панциря не более 20 см, причем самки обычно крупнее самцов.

Черепаха обитает в основном в государствах Средней Азии, от Южного Казахстана до Индии, Пакистана, Ирана, Афганистана. В пределах России встречается редко, вблизи северо-восточного побережья Каспия, на юге Оренбургской области. Есть описания нахождения ее на юге Челябинской области, но, скорее всего туда она была занесена. Ведь иногда в летнее время в газетах сообщается о "нахождении" черепахи и в Подмосковье. Обитает эта черепаха как в долинах рек, пустынных равнинных районах, так и в горах (например, в Гиссарском хребте ее места обитания находили на высоте 1115м над уровнем моря). Иногда встречается и на сельскохозяйственных угодьях. К любителям террариума России эта черепаха поступает обычно через зооторговлю. Еще сравнительно недавно черепах в массе завозили в зоомагазины, отправляли на экспорт. Только из Казахстана постоянно вывозили 160 тысяч этих черепах. Еще недавно можно было встретить на благоприятных участках до 200 этих животных на один гектар, в среднем же их плотность в 1-20 штук на ту же площадь считалась обычной. В настоящее время численность их во многих районах бывшего СССР резко сократилась из-за вылова, палов, гибели под копытами скота, колесами тракторов и автомобилей.

Но на численности черепах сказались и преднамеренные действия людей против этих безобидных животных. В Туркмении среди определенной части населения бытует поверье, что черепаха - самое поганое животное. Но это поверье ранее сопровождалось запретом прикасаться к черепахе. Сегодня оно сочетается с агрессивностью подростков, уничтожающих этих медлительных существ. В Узбекистане происхождение черепахи связывают в легенде с одним мошенником-торговцем. Он так беззастенчиво обвешивал покупателей, что те возмутились и воззвали к Аллаху. Аллах рассердился, взял две чащи весов, на которых торговец недовешивал муку, и сжал ими мошенника. "Ты будешь вечно носить на себе эти свидетельства своего позора", - заключил Аллах. Между чашами весов у купца остались торчать только голова и конечности, и он превратился в черепаху. Надо полагать, что подобная легенда мало способствовала бережному отношению людей к черепахам.