Несмотря на очень прочный панцирь, врагов у черепах предостаточно. Нападают на них и поедают их многие хищные звери и птицы. Особенно много гибнет молодых черепашек, пока их мягкий на первом году жизни панцирь еще не может служить им надежной защитой.

Еще больше достается отложенным черепахами яйцам. По-видимому, только из одной пятой их количества благополучно выводятся черепашки.

Свою лепту в сокращение численности этого редкого, включенного в Красную книгу СССР животного вносят, к сожалению, и люди. И не только тем, что разрушают среду их обитания, превращая немногие оставшиеся нетронутыми участки земли в пашни, виноградники, сады, огороды. Нередко еще и браконьеры отлавливают маленьких черепашек на живые и неживые "сувениры", которые так любят увозить с Кавказа некоторые отдыхающие. Все это привело к тому, что численность средиземноморской черепахи за последнюю четверть века очень сильно сократилась и продолжает уменьшаться. Во многих местах своего былого распространения эта черепаха исчезла совсем.

Спасти ее можно лишь в том случае, если повсеместно прекратить отлов животных, сохранить в нетронутом виде участки типичных мест обитания, создать черепашьи заказники и питомники для разведения средиземноморской черепахи.

Матамата (Chelus fembriatus)

Матамата, относящаяся к монотипичному роду Chelus, многие годы является наиболее желанным экспонатом любой коллекции черепах. Матамата имеет уплощенный панцирь. Вдоль карапакса тянутся три ряда больших бугорков.

Плоская голова с удлиненной мордой и маленькими глазками благодаря кожистым выростам, напоминающим уши, выглядит треугольной. На ее конце находится гибкий хоботок. Очень длинная уплощенная шея украшена множеством бахромчатых образований. Эти выросты увеличивают поверхность тела, позволяя постоянно живущим в воде черепахам дышать всей поверхностью кожи. Кроме того такое необычное строение тела великолепно камуфлирует затаившихся животных. Взрослые матаматы имеют достаточно большие размеры - длина карапакса до 46 см. Этот необычный житель северных и центральных областей Южной Америки кроме причудливой внешности имеет уникальную способность всасывать в рот как вакуумным насосом свою пищу - рыб. Матаматы обычно активны в сумраке или ночью.

Матамата обитает в бассейне рек Амазонки и Ориноко (Венесуэла, Гаяна, Центральная и Северная Бразилия), предпочитая медленнотекущие речки ручьи с черной водой, старицы, заиленные озера и пруды, а также болота, предпочитая жить на мелководьях. Биотоп матаматы - глинистое или илистое дно, обильно заросшее растительностью и покрытое растительным детритом.

В отличие от многих других пресноводных черепах матамата ведет исключительно водный образ жизни, не требующий выхода на берег (кроме размножения). Это достаточно малоподвижное существо предпочитает подолгу лежать на дне среди ила и растительных остатков, ожидая добычу и лишь изредка передвигаться, при чем, в основном, ползком. Плавает матамата очень редко. Несмотря на размеры, этот вид черепах требует неглубокой воды - около 20-25 см. Лучше, если ее уровень будет еще меньше: главное, чтобы над панцирем черепахи было немного воды. Это необходимо, чтобы, не <вставая с дивана>, матамата могла дышать, поднимая к поверхности воды голову и высовывая из нее лишь кончик длинного тонкого трубкообразного хоботка.

При содержании матамат нельзя использовать гравий с острыми краями, это может привести к повреждению кожи и панциря. Лучший грунт в этом случае - мелкий песок. Еще удобнее содержать их и без грунта, правда, такой аквариум будет выглядеть не очень декоративно.

Надлежащее качество воды (а матаматы очень к нему чувствительны) необходимо поддерживать с помощью мощного биологического фильтра. Несмотря на то, что на воле черепахи живут в грязной воде (на самом деле такой она просто выглядит), они очень чувствительны к ее качеству, и при порче воды могут отравиться (ведь кожа поглощает не только растворенный в ней кислород, но и продукты распада). При подмене воду надо обязательно отстаивать для освобождения ее от хлора или пользоваться продаваемыми в зоомагазинах препаратами для дехлорации воды (например, ), Американские герпетологи рекомендуют слегка подсаливать воду не йодированной поваренной солью. Оптимальная температура воды 27-30°С.

Поскольку матаматы почти не вылезают на берег, нет необходимости устраивать его и вешать над ним обогревающую лампу. Однако при необходимости над поверхностью воды можно повесить лампу накаливания для локального обогрева.

В отличие от большинства других водных черепах матамата имеет еще одну интересную особенность. Как говорилось выше, она предпочитает жить в черной воде. Так называется вода, насыщенная продуктами распада погибших деревьев, опавшей листвы и других растительных и животных остатков. В результате сложных химических реакций образуются так называемые гумминовые кислоты. Растворяясь в воде, они окрашивают ее в коричневый цвет (вода становится похожей на крепко заваренный чай) и снижают рН в кислую сторону: В некоторых случаях значение рН опускалось до 3,2-4,0. Во многих водотоках и водоемах влажного тропического леса Амазонки вода имеет рН около 4,4. По мнению Д. Фогеля (США), просмотревшего большое количество литературы с описанием мест обитания матамат, наиболее часто встречалась рН 5,0-5,5. Повышение этого показателя, особенно в щелочную сторону, приводит к большому количеству заболеваний кожи, которые очень трудно излечить, учитывая большую поглощающую способность кожных покровов, и приводящую к отравлению животных лекарственными препаратами. Активную реакцию воды обязательно необходимо перед заселением черепах в новый аквариум и, после этого, измерять не реже одного раза в неделю. Для снижения рН воды в зоомагазинах продаются специальные препараты различных фирм (обычно их называют что-то вроде <рН-минус>) или отваром верхового торфа в дистиллированной воде. Для регулярного подкисления воды можно добавлять в фильтр проваренную торфяную крошку.

Матаматы - настоящие хищники. Пища рыба, личинки земноводных, беспозвоночные и, изредка, растения. Их основной корм - живая рыба, но в неволе черепахи могут есть также мясо, размороженную рыбу. Первое время животные могут не брать такой корм, поэтому их необходимо к нему приучать, медленно двигая кусочки пищи перед мордой черепахи. При кормлении размороженной рыбой в нее необходимо добавлять витамины, особенно группы В. Молодые матаматы могут есть живой корм, обычно скармливаемый аквариумным рыбкам (коретра, мотыль), личинки и имаго (взрослые особи) водяных насекомых.

Змеиношейная, или длинношейная черепаха (Chelodina longicolus)

Змеиношейная, или, как ее иногда называют, длинношейная черепаха (Chelodina longicolus) населяет густо заросшие прибрежные участки пресноводных проточных прудиков и небольших озер восточной части австралийского континента. Эти черепахи сравнительно небольшие - максимальный диаметр их овального буроватого панциря не превышает 30 см. Особую привлекательность животным придает очень эластичная подвижная шея, которая способна выносить заостренную голову с золотистыми глазами на расстояние, равное длине панциря.