Хотя СССР и США приступили к развертыванию межконтинентальных ракет и баллистических ракет на подводных лодках практически одновременно, очень скоро первый отстал в этой гонке. Особенно это было заметно в области морских ядерных вооружений. По своим тактико-техническим данным советские подводные ракетоносцы проектов 629 и 658 значительно уступали американской лодке типа "Дж. Вашингтон". А ракеты Р-13, которые они несли на борту, в отличии от американских "Поларис-А1", могли быть запущены только из надводного положения, что заставляло субмарину всплывать перед пуском на поверхность. В результате она теряла скрытность и подвергалась угрозе быть легко уничтоженной.[18]

С 1960 года в РВСН началось формирование ракетных дивизий, состоящих из ракетных полков. В каждом полку на вооружении имелся один ракетный комплекс. Переход на единую организационно-штатную структуру значительно улучшил управление ракетными войсками, но не устранил ряда недостатков в этом процессе. Для повышения боевой эффективности РВСН требовалось создать систему централизованного боевого управления восками и оружием.

Советское военно-политическое руководство очень быстро убедилось в том, что стратегические ядерные силы США количественно и качественно превосходят СЯС СССР. Особенно четко это высветилось в период Карибского кризиса. В этих условиях руководством страны была поставлена задача, на несколько десятков лет определившая магистральный путь развития национальных СЯС, добиться ядерного паритета с Соединенными Штатами. Учитывая географические факторы, уровень развития военной техники, уязвимость носителей ядерного оружия от воздействия средств противника, приоритет был отдан РВСН. Именно межконтинентальные ракеты могли стать гарантом нанесения неотвратимого удара по Америке.

Но по мере абсолютного роста стратегического арсенала США, который вызвал оправданные ответные меры Советского Союза, министр обороны и некоторые его соратники стали понимать, что поддержание некоего теоретического ядерного превосходства будет все более дорогостоящим и менее рентабельным для США. Карибский кризис октября 1962 года ускорил эволюцию взглядов некоторых представителей руководства США. Он поставил под сомнение обоснованность многих идей и расчетов, лежавших в основе стратегии «контрсилы». Такие концепции, как контролируемые ядерные удары, казавшиеся Макнамаре рациональными, пока атомная война обсуждалась абстрактно, потеряла свою привлекательность, когда пришло время принятия практических решений. Идея «стратегической стабильности» начала вытеснять в приоритетах Макнамары концепцию «реализуемого ядерного удара». В ноябре 1962 года в интервью С. Олсону Макнамара высказал эти совершенно еретические мысли для того времени. В ответ на вопрос, достигнет ли СССР надежной способности ответного удара, министр обороны заявил: «Да, конечно. Когда обе стороны приобретут гарантированную способность второго удара, мы будем иметь более стабильный баланс страха». По свидетельству некоторых специалистов, начиная с 63 года Макнамара и некоторые его сторонники все упорнее отстаивали идею, что долговременная безопасность США могла быть надежнее обеспечена «политическими соглашениями, а не военными программами».

1963 год был ознаменован первым крупным соглаше­нием в области ядерного оружия — Договором о запре­щении испытаний ядерного оружия в атмосфере, косми­ческом пространстве и под водой, подписанным СССР, США и Великобританией. Этот договор и ряд других советско-американских соглашений 1963 г. были первыми признаками потепления международного климата, ослаб­ления военно-политической напряженности долгих лет «холодной войны». Президент и его соратники начали по­нимать необходимость перехода от политики конфронта­ции к переговорам по обузданию гонки вооружений, и эти идеи нашли отражение в известной речи Кеннеди в Аме­риканском университете, произнесенной незадолго до его гибели.[19]

Однако позитивным переменам мешало продолжавшее­ся форсированное наращивание ракетно-ядерной мощи США и их открытое военное вторжение во Вьетнам. Да и предложения Вашингтона по условиям ограничения стра­тегических вооружений, выдвинутые в 1964 г. в Комите­те по разоружению в Женеве, все еще не открывали путь к конструктивному диалогу с Советским Союзом. Реаль­ный шаг на пути ограничения гонки вооружений был сде­лан в 1967 г., когда Советский Союз, Соединенные Шта­ты и другие страны подписали Договор о принципах дея­тельности государств по исследованию и использованию космического пространства, включая Луну и другие не­бесные тела, приняв обязательство о не размещении ору­жия массового уничтожения в открытом космосе и на не­бесных телах. Этот успех укреплял надежду на возмож­ность сотрудничества великих держав по обузданию воен­ного соперничества.

Новые взгляды Макнамары и его сторонников на ядер­ное оружие были наиболее систематически изложены им в выступлении перед представителями Юнайтед Пресс Интернэшнл в Сан-Франциско 18 сентября 1967 г. Ми­нистр заявил, что «сдерживание преднамеренного ядерно­го нападения на Соединенные Штаты и их союзников» обеспечивается поддержанием высоконадежной способно­сти «навлечь неприемлемый ущерб на любого агрессора или агрессоров, даже после принятия на себя внезапного первого удара». Макнамара также признал: «Очевидным и неизбежным фактом остается, что Советский Союз с его наличными силами может эффективно уничтожить Сое­диненные Штаты, даже приняв на себя всю тяжесть аме­риканского первого удара»[20]. Логическим выводом из этих рассуждений являлась бессмысленность дальнейшего на­ращивания вооружений для достижения ядерного превос­ходства. Тем не менее гонка вооружений, по словам Мак­намары, приобрела своеобразную динамику развития, соб­ственную «безумную инерцию»: «Какими бы ни были их намерения или наши намерения, действия — или даже реалистически вероятные действия — каждой стороны, от­носящиеся к строительству ядерных сил, неизбежно вызы­вают противодействия другой стороны. Это как раз тот феномен действия — противодействия, который питает гонку вооружений»[21]. В качестве выхода из этого зловещего замкнутого круга министр обороны выдвинул идею пере­говоров между великими державами: «Мы не хотим гонки ядерных вооружений с Советским Союзом прежде всего потому, что феномен действия — противодействия делает ее глупой и бесплодной . Обе нации выиграли бы от до­статочно надежных соглашений сначала ограничить, а позднее и сократить наступательные и оборонительные ядерные силы. Мы считаем, что такие соглашения полно­стью достижимы, поскольку они очевидно соответствуют интересам обоих наших народов»[22].

Однако США к тому времени уже глубоко увязли во вьетнамской войне, а форсированная количественная и ка­чественная гонка ракетно-ядерных вооружений 60-х годов продолжалась. Кроме того, наметившийся новый подход к проблеме ядерного оружия и безопасности был крайне противоречивым, непоследовательным и не выходил за пределы узкой группировки правящих кругов США, что и проявилось во время дискуссии вокруг нового поколения американских стратегических вооружений.