Современное развитие французской экономики обусловлено следующими основными факторами: влиянием научно-технического прогресса, ростом вне связей и подготовкой страны к завершению формирования Экономического и валютного союза (ЭВС) в рамках ЕС. Эти факторы во многом определили как структурную перестройку экономики страны в целом, так и формирование принципиально новой материально-технической базы товаров и услуг, стимулировали появление новых и модернизацию традиционных отраслей французской экономики.

В ХХ век Франция вступила, обладая одной из самых мощных экономик. Она производит свыше 5% мирового ВНП, занимая по этому показателю четвертое место в мире и уступая лишь США, Японии и Германии. По уровню ВВП на душу населения и удельному весу в мировом промышленном производстве Франция в 2001 г. занимала 5-е место в мире, по доле в мировом экспорте - 4-е. При этом французская экономика представляет собой "экономику услуг", доля которых в ВВП в 2002 г. составила 71%. Этот показатель соответствует аналогичным показателям по США и Великобритании и превышает немецкий. На доли же промышленности и сельского хозяйства во Франции приходится 26% и 3%, соответственно.

Франция является лидером по производству сельскохозяйственной продукции среди всех европейских стран. Кроме этого, высоко конкурентоспособными на мировой арене выступают такие сектора французской экономики, как транспорт и телекоммуникации, пищевая и фармацевтическая промышленности, банковские услуги, страхование, туризм и, конечно же, производство традиционных товаров роскоши (кожаные изделия, модная одежда, парфюмерия, вина и тд). Машиностроение, в частности, производство автомобилей, электроника, металлургия также относятся к числу наиболее развитых отраслей французской экономики.

Важно отметить, что в последние годы темпы роста реального валового продукта и промышленного производства во Франции превышали соответствующие показатели в среднем по странам Еврозоны. Это наблюдалось на фоне более низких уровнях инфляции и государственного долга по сравнению с другими западноевропейскими странами. При этом темпы экономического роста увеличивались в 1999-2000 гг., во многом за счет расширения мирового спроса, достигнув в конце этого периода отметки 3,8%. Однако замедление темпов роста мировой экономики в 2001-2002 гг. привело к замедлению французского экономического роста: реальный БВП в 2002 г. увеличился по сравнению с предыдущим годом лишь на 1,1%, что, тем не менее, превышает среднеевропейский показатель. Аналогично, несмотря на сокращение промышленного производства в 2002 г. на 0,3%, как показывает исследование IМ уже в декабре 2002 г. улучшились оценки текущей ситуации и будущих условий, данные французскими производителями промышленной продукции. Несмотря на атмосферу всеобщей неопределенности, господствующей в мире в настоящее время, многие французские специалисты сохраняют положительные прогнозы касательно производства потребительских товаров и продукции пищевой промышленности. Рост в этих отраслях и должен предотвратить падение промышленного производства.

Таким образом, на фоне кризиса мировой экономики в целом Франция все еще сохраняет достаточно сильные позиции. Однако ее положение может ухудшиться, если внутренние противоречия, связанные кризисом "французской модели развития", не будут разрешены. В частности, среди французских бизнесменов и производителей господствует мнение, что экономическая формула Франции, основанная на более высоких налогах и социальном обеспечении, чем в большинстве стран, с фирмами которых они конкурируют, уже себя изжила. В настоящее время уровень обложения корпораций во Франции - один из самых высоких в Европе. В подавляющем большинстве стран на налоги уходит в среднем 35% валовой прибыли (в Великобритании, например, лишь 26%), во Франции же ставка налога на прибыль корпораций составляет 42%. Нигде в ЕС предприниматели не платят и столь высоких социальных взносов: они достигают 10% ВВП. Все это отрицательным образом сказывается на конкурентоспособности французских предпринимателей.

Еще одной характерной чертой французской экономики является высокая степень участия государства, крупная доля государственной собственности. Хотя ряд существенных шагов для перехода к экономике, основанной преимущественно на рыночных механизмах, уже сделан. Еще правительство Л. Жоспена провело частичную или полную приватизацию ряда крупных предприятий, банков, страховых компаний. Но, тем не менее, доля государства во французской экономике по-прежнему высока. Государственные расходы превышают 53% ВВП, это гораздо выше среднего уровня в странах ОЭСР - 38%. Государство все еще обладает контрольным пакетом около 1500 компаний, в том числе таких французских гигантов, как "Франстелеком", "Эр Франс", "Электрисите де Франс", "Газ де Франс", "Рено". Государство остается доминирующим в сфере общественного транспорта, в оборонном секторе, продолжает контролировать цены естественных монополий, тарифы на услуги здравоохранения, цены на большинство аграрной продукции. По мнению многих специалистов, деятельность бизнеса по-прежнему излишне регламентирована, что в сочетании с высокой степенью бюрократизации и коррупции отрицательно сказывается на положении французских компаний в Европе. Важной особенностью экономического развития Франции является и высокая безработица, превышающая средний показатель по странам Еврозоны. Хотя, безусловно, в этом отношении, достигнут ряд положительных результатов: безработица снизилась с 12,2% в 1997 г. до 9,1% в 2002 г. Но это все еще в 2 раза превышает уровень безработицы в США и Великобритании. Сокращение безработицы произошло благодаря экономической политике, которая в последние 10 лет была направлена на стимулирование создания рабочих мест в рыночном секторе. Поощрение введения частичной занятости, снижение выплат в фонды социального страхования для работников с низкой квалификацией, договоры об инициативном найме, поощрение к сокращению рабочего времени на договорной основе - в каждом из этих случаев речь шла о необходимости стимулировать предприятия к отказу от представления, что сокращение численности работающих повышает эффективность управления. Была сокращена рабочая неделя с 39 до 35 часов, в целях компенсации этого сокращения предприниматели вынуждены были увеличить количество работников. Однако такое, во многом искусственное, расширение занятости на фоне сокращения производительности труда привело к усилению экстенсивного характера роста французской экономики: соотношение вклада в экономический рост производительности труда и занятости изменилось в пользу последней. В целом это нельзя считать хорошей новостью, поскольку производительность является фактором, который в долгосрочной перспективе обеспечивает экономический рост и повышение уровня жизни. Кроме того, уровень работающих среди молодежи во Франции является самым низким по сравнению с другими странами, входящими в ОЭСР, а уровень занятости лиц возрастной категории 55-65 лет является одним из самых невысоких. То есть ситуация такова, что для возврата к полной занятости недостаточно ликвидировать безработицу.