В оборонительной концепции иракского командования основная роль отводилась артиллерии, которая должна была уничтожать танки и мотопехоту. Замыслом обороны предусматривалось завлечь наступающие войска на минно-взрывные заграждения «линии Саддама Хусейна» с последующим уничтожением.

Таким образом, уже в смысле обороны был заложен серьезный просчет: слепое следование избранной тактике действий и пассивное ожидание наступления наземных войск противника.

В 1.00 24 февраля линкор «Миссури» начал бомбардировку побережья Кувейта, имитируя высадку десанта, чтобы отвлечь основные силы иракцев. В 4 часа по местному времени, после огневой подготовки началось наступление многонациональных сил в направлении городов Эль-Кувейт, Басра и Насирия. Части 3-й и 7-й иракских армий стали медленно отходить. Попытки иракского командовали сдерживать продвижение наступавших войск путем проведения контратак успеха не имели, так как воздвигавшиеся из глубины вторые эшелоны несли потери от ударов авиации. Утром того же дня были выброшены крупные парашютные десанты в пригороде Кувейта для захвата столичного аэропорта на острова Файлака и Бубиян.

Со стороны иракцев наиболее показательным был бой под Рас-Хафджи в ночь на 29 января, когда несколько танковых и мотопехотных батальонов 1-й и 5-й мотопехотных дивизий атаковали позиции подразделений 1-й дивизии морской пехоты США и Саудовских войск. Это был, пожалуй, единственный случай массированного применения иракской артиллерии. Используя эффект внезапности и мощную огневую поддержку, атакующие овладели Рас-Хафджи, но, не имея надежного прикрытия с воздуха, не смогли развить достигнутый успех и вскоре были вынуждены сойти на исходные позиции.

25 февраля оборона 3-й и 7-й иракских армий была прорвана. К исходу дня пал Эль-Кувейт. Тем временен, американские, английские и французские войска под прикрытием массированного артиллерийского огня прошли по иракской территории восточнее Кувейта и вышли в тыл развернутым на ирако-кувейтской границе подразделениям республиканской гвардии.

27 февраля территория Кувейта была освобождена, и началось уничтожение окруженной иракской группировки в районе городов Басра и Насирия. На следующий день в 6 часов боевые действия закончились полным разгромом иракской армии.

Операция «Буря в пустыне» достигла своей цели. Экономический и военный потенциал Ирака был в значительной мере подорван, а оккупация Кувейта в соответствия с резолюцией Совета Безопасности ООН ликвидирована. Потери Ирака в ходе проведения операции составили 70 тыс. человек убитыми и ранеными, около 65 тыс. пленных, более 30 тыс. пропавших без вести, около 360 самолетов, примерно 2700 танков (из них 1850 оказались брошены в ходе наземной операции), пять боевых кораблей, 25 катеров, около 40 пусковых ракетных установок СКАД

Многонациональные силы потеряли 795 человек убитыми. 69 самолётов, некоторое количество бронетехники.

По числу стран, вовлеченных в конфликт, и по количеству задействованных войск операция «Буря в пустыне» стала крупнейшим сражением со времен Второй мировой войны. Одной из ее существенных особенностей явилось широкое использование новейших типов высокоточного оружия: управляемых авиационных боеприпасов, зенитно-ракетных комплексов «Патриот», ракет «Томагавк». Впервые в боевых действиях участвовал самолёт-невидимка F-117А «Stealth», а в качестве средств связи широко использовались спутниковые системы. Артиллерийские подразделения и значительная часть соединений многонациональных сил располагали автоматизированными системами управления огнем и цифровыми средствами передачи информации.

Всего военные действия продолжались 43 дня. Наземная часть операции заняла 100 часов. В состав антииракской коалиции вошли представители 36 государств, численность объединенной военной группировки составила 800 тыс. человек, в том числе 540 тыс. военнослужащих США.

Во время операции союзники сбросили 142 тыс. бомб - это примерно 5% от числа бомб использованных во время Второй Мировой войны.

Иракские войска потеряли убитыми более 100 тыс. человек, 300 тыс. ранеными. 60 тыс. иракских солдат было взято в плен. Ирак потерял 3 800 (по другим данным 3 700) танков, 2 400 бронетранспортеров и других бронированных боевых машин, 2 600 артиллерийских орудий, 41 самолет и вертолет.

США потеряли 286 человек убитыми, 458 были ранены, 2978 - получили травмы или заболели. В ходе боевых действий было убито 148 американских солдат и офицеров (35 попали под огонь собственной артиллерии и авиации).

Наибольшие потери в течении одного дня войска США понесли в результате попадания иракской ракеты "Скад" в тыловую казарму, когда погибли 28 человек, получили ранения 97.

В ходе наземной операции союзниками было потеряно 4 танка, 25 БМП И БТР. Прямые затраты США на войну в Персидском Заливе, по данным Министерства обороны США, составили $40 млрд.

6. Морально-этическая сторона конфликта.

Сторонники и критики решения противопоставить действиям Ирака военную силу, приводя аргументы, часто обращались к традиции справедливой войны. Президент Буш, обсуждая достижение в этом конфликте целей ООН и США, специально прибегнул к категориям справедливой войны. В своем главном за время военно-воздушной кампании обращении в конце января 1991 г. он заявил, что Саддам Хусейн «сделал эту справедливую войну неизбежной войной», подразумевая при этом, что воспрепятствование захвату Кувейта Ираком было обязательным. Джордж Буш приводил следующие аргументы в своей речи, произнесенной 28 января 1991 г. в Вашингтоне:

«Первый принцип справедливой войны заключается в том, что война должна предприниматься во имя правого дела. В нашем случае причина войны не могла бы быть более благородной. Мы стремимся к тому, чтобы Ирак вывел свои войска из Кувейта – полностью, немедленно и безоговорочно».

«Некоторые спрашивают, морально ли использовать силу для того, чтобы остановить происходящие в Кувейте изнасилования, мародерства и грабежи. И вот мой ответ: поскольку чрезвычайные дипломатические усилия по мирному разрешению вопроса исчерпаны, то использование силы морально оправдано.

Справедливая война должна быть последним средством. Я часто говорил, что мы не отели войны…Все 166 дней – со 2 августа 1990 г. До 15 января 1991 г. – мы пытались разрешить этот конфликт. Для того чтобы достичь мира, чрезвычайные усилия приложил госсекретарь Джим Бейкер. Более 200 встреч с иностранными представителями, 10 дипломатических миссий, шесть выступлений в Конгрессе. Свыше 103 00 миль преодолели дипломаты для того, чтобы провести переговоры, в частности со странами – членами Организации Объединенных Наций, Лиги арабских стран, Европейского Сообщества».

Хотя сам Саддам Хусейн настаивал на том, что вторжение в Кувейт было оправданным из-за экономической война Кувейта против Ирака, никто в мире не счел эти заявления отвечающими духу теории справедливой войны. Если принцип правого дела и мог быть с натяжкой использован для оправдания войны, начатой Ираком, то принципу добрых намерений она никак не соответствовала. Хусейну очевидно нужны были богатства Кувейта. Невозможно оправдать действия Ирака в Кувейте.