Когда 2 августа две дивизии республиканской гвардии Ирака при поддержке разнообразных спецподразделений и в спешном порядке приданных им других подразделений иракской армии перешли кувейтскую границу, крошечные военные силы Кувейта оказали иракцам энергичное, но короткое сопротивление. Садам Хусейн полностью завладел Кувейтом, что, принимая во внимание ресурсы Ирака, давало ему контроль над 20% мировых запасов нефти. С захватом богатств Кувейта экономические трудности Хусейна уже не выглядели столь устрашающими. Важным приобретением для его страны стал также удобный доступ к Персидскому заливу через город Кувейт.

4. Реакция мирового сообщества. Операция «Щит пустыни».

Потрясение, испытанное мировым сообществом от произошедшего вторжения, быстро сменилось действиями. 4 августа на своей пресс-конференции Президент США Джордж Буш прямо заявил, что агрессия Ирака «не останется без ответа». После этого заявления были значительно ускорены американские военные приготовления. Под руководством начальника Центрального командования США генерала Норманна Шварцкопфа началась переброска американских войск в Саудовскую Аравию; базирование американской армии и ВВС на ее территории было разрешено королем Фахдом из королевской семьи Саудидов. Подготовка к операции «Щит Пустыни», первоначально разработанной именно для того, чтобы удержать Ирак от вторжения в Саудовскую Аравию, шла полным ходом. Президент Буш выступил с инициативой создания международной коалиции, целью которой должно было стать противодействие агрессии Ирака. К концу августа Саддам Хусейн, возможно, понял, что любое вторжение в Саудовскую Аравию будет означать начало военной конфронтации с Соединенными Штатами.

В то время как дипломатические усилия носили непостоянный характер, наращивание военных сил союзнической коалиции, противостоящей военной силе Ирака, шло в ускоренном темпе. К январю1991 г. В ближневосточных странах были размещены войска 28 государств. Большую часть этого военного потенциала составляли американские части, но коалиция явно взяла на себя обязательства по подготовке к сухопутной войне против Ирака.

Для проведения военно-воздушной кампании у союзников имелось 2430 боевых самолетов. 29 ноября 1990 . совет Безопасности ООН принял резолюцию 678, которая потребовала от Ирака вывести из Кувейта все свои войска к 15 января 1991 г. С приближением установленного срока сухопутные и военно-воздушные силы были приведены в состояние боевой готовности.

Главный вопрос, будораживший общественное мнение в Соединенных Штатах других странах коалиции, состоял в том, будут ли военные действия против Ирака морально оправданными, если условия, поставленные Ираку, не будут соблюдены. Несмотря на то, что множество дипломатических инициатив не смогли разрешить этот кризис, экономические санкции ограничивали ресурсы, поступавшие в Ирак из-за рубежа, так что возможность дипломатических шагов все еще была, по крайней мере, теоретически. С точки зрения международного права правомерность использования силы для прекращения торговли не очевидна. Статья 51 Устава ООН признает законной индивидуальную и коллективную самооборону. И можно было бы доказать, что военные меры, принятые в интересах Кувейта, как раз попадали под 51 статью. Соединенные Штаты определяли военно-морские действия в терминах «воспрещение» («interdiction»), или перехват («interception»). Такое применение силы формально одобрил Совет Безопасности в Резолюции 665 от 23 августа 1990 г. В следующем месяце были заблокированы почти все воздушные и морские пути.

Прямы американо-иракские переговоры, предложенные Президентом Бушем в конце ноября, прошли 9 января 1991 г. В Женеве после напряженного дипломатического маневрирования. Американцы хотели дать понять. То, что они приложили все усилия для того, чтобы найти дипломатическое решение конфликта. Союзническая коалиция настаивала на том, чтобы Ирак согласился с резолюциями ООН. Дискуссии между американским госсекретарем Бейкером и непреклонным министром иностранных дел Ирака Азизом не привели к компромиссу и не дали какой-либо основы для оптимизма относительно дипломатического решения. Поэтому, когда 12 января Конгресс США проголосовал ха поддержку инициативы Президента Буша по принятию военных мер, это уже никого не удивило. Последующие усилия, предпринятые Францией, Генеральным Секретарем ООН Пересом де Куэльяром, посетившим Багдад 11-14 января 1991 г., и Президентом СССР Михаилом Горбачевым, не привели к какому-либо успеху на дипломатическом фронте.

Из-за того, что Ирак обладал оружием массового поражения, решение начать эту войну было трудным. В США военные тайно строили планы по сдерживанию влияния на общественное мнение и на военнослужащих информации о том, что вооруженные силы коалиции могут понести большие потери. С минимально возможной оглаской были подготовлены 60 тыс. похоронных мешков и оборудование для химической очистки, продуманы планы по крупно масштабной обработке тел убитых и погребальным процедурам. Некоторые надеялись, что военно-воздушной кампании будет достаточно для того, чтобы убедить Садама Хусейна вывести войска из Кувейта, но большинство признавало, что только сухопутная кампания может решить задачи, поставленные Президентом Бушем в речи, произнесенной 8 августа 1990 г. Эти задачи включали:

· Безоговорочный вывод из Кувейта всех иракских войск;

· Восстановление законного правительства Кувейта вместо установленного Ираком марионеточного режима;

· Защиту безопасности и стабильности в регионе;

· Защиту жизни находящихся за границей американцев.

5. Операция «Буря в пустыне»

15 января 1991 года истекал срок ультиматума, и в тот же день начинался период безлунных ночей в районе Персидского залива. 17 января в 00 часов по Гринвичу (3 часа по багдадскому времени) под покровом ночи самолеты ВВС США, Великобритании, Саудовской Аравии и Кувейта подвергли массированным бомбовым ударам цели в Кувейте и в Ираке, обозначив тем самым переход к активной части операции, носившей название «Меч пустыни («Desert sword»). Мощные удары были нанесены по Багдаду, центрам связи, промышленным предприятиям и оборонным объектам. Бомбы взрывались на улицах Багдада каждые две минуты. Налёту предшествовал ракетный залп с кораблей ВМС США по системе ПВО Ирака, городам Багдаду и Басре. Через 3 часа после первого удара был нанесен второй удар, в ходе которого был выведен из строя атомный центр близ Багдада, разрушены военные заводы и многие правительственные здания. В последующие двое суток удары продолжались с той же интенсивностью. Массированным бомбардировкам союзной авиации подверглась иракская группировка на юге страны и в Кувейте.

В начальный период операции объектами радиоэлектронного подавления и скоординированных ударов стратегической, тактической палубной авиации и крылатых ракет были иракские средства системы ПВО, аэродромы и авиабазы, стартовые позиции оперативно-тактических ракет класса «земля-земля», важнейшие пункты государственного и военного управления, крупные узлы связи, ядерные и химические центры на территории Ирака и в Кувейте. В дальнейшем ударам с воздуха стали также подвергаться ключевые элементы инфраструктуры, заводы, по производству оружия и военной техники, основные группировки иракских вооруженных сил, прежде всего танковые и механизированные соединения, расположенные вдоль саудовско - кувейтской границы и в районе г. Басра.