В районе последнего дислоцировались части республиканской гвардии, отборные войска Саддама Хусейна. Особое внимание уделялось поиску и уничтожению мобильных пусковых установок оперативно-тактических ракет класса «земля-земля»

Массированные удары с воздуха наносились волнами самолетов с разных направлений и, как правило, с больших высот без захода в зону досягаемости наземных средств ПВО Ирака. Только в первые двое суток воздушных налетов было совершено более 4 тыс. самолетовылетов и применено свыше 100 крылатых ракет морского базирования «Томагавк».

Используя фактор внезапности, особенно в первые часы воздушной наступательной операции, и превосходство в ударной авиации, многонациональные силы смогли частично подавить средства ПВО Ирака, дезорганизовать его систему управления вооруженными силами, вывести из строя ядерные и химические центры, завоевать подавляющее господство в воздухе и овладеть инициативой.

Однако военно-политическое руководство Ирака в пределах своих возможностей подготовилось к отражению ожидаемого нападения: заблаговременно предусмотрело необходимый комплекс мероприятий по оказанию противодействия, а входе непрекращающихся воздушных налетов, превосходящих по своим масштабам крупнейшие операции второй мировой войны, организовало быструю но довольно эффективную ликвидацию последствий ракетно-бомбовых ударов США и их союзников. Иракской обороне удалось обеспечить определенную живучесть системы ПВО, главным образом войсковой, свести к минимуму потери авиации, за счет применения подземных укрытий, и, что особенно важно, сохранить систему управления государством, вооруженными силами и группировку сухопутных войск для решающего наземного сражения.

В широких масштабах была произведена оперативная маскировка, включая использование заранее подготовленных ложных объектов и радиосетей, запасных аэродромов, стартовых и огневых позиций. Своевременно и скрытно иракцы рассредоточили и защитили важные объекты военно-экономического потенциала. Целенаправленно и умело было проведено инженерное оборудование театра военных действий путем подготовки разветвленной сети минно-взрывных и проволочных заграждений, противотанковых и противопехотных рвов с нефтью, различных искусственных барьеров и преград на возможных направлениях продвижения войск противника.

К исходу третьего дня воздушная операция союзников была завершена, однако она не решила всех поставленных задач. Авиации многонациональных сил удалось в полной мера использовать фактор внезапности за счёт применения крылатых ракет «Томагавк» и новейших самолетов-невидимок F-117А «Stealth».

В результате удары с воздуха стали полной неожиданностью для иракских средств ПВО. Союзники завоевали господство в воздухе и овладели инициативой. В то же время Багдаду удалось сохранить значительную часть своих боевых самолётов, заблаговременно рассредоточенных и укрытых в убежищах. Продолжало действовать и большое количество мобильных пусковых ракетных установок СКАД. Уже с 18 января Ирак начал наносить ракетные удары по Израилю и Саудовской Аравии, Всего с 18 января по 23 февраля было произведено более 130 пусков. Правда, никакого военного эффекта Ирак не добился, так как с целью повышения дальности полёта ракеты были модернизированы, стали тяжелее, и, соответственно, уменьшился их заряд. С другой стороны, довольно действенным оказался американский противоракетный комплекс «Патриот». Уже в первые дни войны несколько установок было размещено в Израиле для защиты его территории, с чем они вполне успешно справлялись.

Подводя итоги первых дней, командование многонациональных сил пришло к выводу о необходимости продолжения воздушных ударов, пока не будут созданы условия для проведения наземной операции. В течение следующих нескольких недель бомбардировки следовали непрерывно, одна за другой. В день авиация союзников совершала в среднем около 2500 боевых вылетов. В самом Багдаде были разрушены все правительственные здания, невредимым остался лишь отель «Рашид», главный центр связи, в которой были размещены иностранные журналисты.

В качестве объектов поражения определялись не только вновь выявленные пусковые установки оперативно-тактических ракет класса «земля-земля», инженерные сооружения и войсковые формирования Ирака, но также и производственные предприятия, мосты, автомагистрали и объемы жизнеобеспечения населения. Нанесением ударов с воздуха руководство многонациональных сил стремилось достигнуть возможно большего поражения живой силы и военной техники вооруженных сил Ирака, измотать и сломить их психологически, подавить волю к дальнейшему сопротивлению, вывести из строя максимум оборонительных сооружений, а в итоге - снизить неизбежные потери своих войск при переходе к наземному сражению.

Вместе с тем, решение руководства антииракской коалиции о продолжении ударов с воздуха, в том числе направленных на уничтожение иракской экономики, изменило цели и характер войны. Боевые действия вышли за рамки одобренной Советом Безопасности и ООН резолюции, требующей освобождения Кувейта, и стали вестись в интересах нанесения непоправимого ущерба военно-экономическому потенциалу Ирака и свержения правящего режима, т.е., по сути, превратились в вооруженную интервенцию. Такая целевая переориентация союзников и прежде всею США, в свою очередь, обусловила пересмотр отношения к продолжающейся войне отдельных слоев населения, народов, правительств и мирового сообщества.

С начала февраля массированные удары с воздуха наносились по позициям иракских войск в Кувейте и частям республиканской гвардии на юге Ирака. Одним из важных объектов в эти дни стали мосты через Тигр и Евфрат, которые соединяли южную группировку иракских войск с остальной страной. 6 февраля к ударам с воздуха присоединились 406-мм орудия главного линкора «Миссури», того самого линкора, на котором в 1945 г. был подписан акт о капитуляции Японии. На следующий день огонь по иракским позициям в Кувейте открыли огонь орудия американского линкора «Висконсин».

На суше активные военные действия в это время практически не велись, не считая мелких стычек с иракскими войсками и захватов силами морской пехоты небольших объектов вдоль побережья Кувейта.

Сопротивление иракских войск становилось все слабее. Непрерывные бомбардировки, в конечном счете, полностью деморализовали иракскую армию. Видимо, уже не надеясь удержаться в Кувейте, с конца января иракцы начали уничтожать на оккупированной ими территории нефтяные скважины и хранилища. 30 января скорее с целью поднятия боевою духа, чем достижения практического результата, две иракские бригады пытались осуществить прорыв в направлении на Рас-эль-Хафуши, но были отброшены частями американской порсков пехоты.

15 февраля Ирак заявил о своей готовности вывести войска из Кувейта. Однако командование союзников уже готовились к проведению наземной операции. Она началась 24 февраля и имела главной целью окружение и уничтожение иракской группировки в Кувейте и на юге Ирака. Наступление планировалось вести сразу по трём направлениям. На приморском должны были действовать 1-я и 2-я экспедиционные дивизии морской пехоты США, общевойсковые Саудовской Аравии, Кувейта, Египта и Сирии. На центральном - 7-й армейский корпус США и 1-я бронетанковая дивизия Англии, на западном - 4-я аэромобильная и 6-я бронетанковая дивизия Франции. В резерве оставался 18-й воздушно-десантный корпус США.