Утратив контроль над Белым домом на президентских выборах в ноябре 2000 г., демократы не смогли эффективно противостоять республиканской администрации в первые месяцы ее пребывания у власти. Это позволило Бушу добиться успеха в осуществлении своей экономической программы, включая крупномасштабное снижение налогов и резкое увеличение военных расходов[94].

Только после перехода к демократам в июне 2001 г. контроля над Сенатом, Демократическая партия, казалось, вышла из кризиса. Демократы определи приоритеты своей борьбы против администрации по экономическим и международным вопросам. В начале сентября лидеры демократов выступили с резкой критикой политики Буша, включая планы развертывания ПРО и добычи нефти на территории природных заповедников.

Однако трагедия 11 сентября поставила демократов перед дилеммой: продолжить конфронтацию с Белым домом, подставив себя под обвинения в антипатриотизме и пацифизме, или продемонстрировать единство с президентом, предоставив ему карт-бланш. Руководители Демократической партии выбрали второй вариант. В результате, как писал либеральный журнал "Нейшн", "повестка дня, которую отстаивали демократы, исчезла"[95]. О своей поддержке Буша объявили бывшие президенты-демократы Джимми Картер и Бил Клинтон, еще недавно не скрывавшие своего негативного отношения к нынешнему хозяину Белого Дома.

По словам сенатора-демократа Джозефа Байдена, который в начале сентября выступил с крайне резкой критикой намерения администрации Буша выйти из Договора по ПРО, "сейчас время для единства, а не для дебатов"[96]. Председатель политического комитета Демократической партии в Сенате Байрон Дорган заявил: "Чувствуется, что сейчас не время для разногласий по разным вопросам. Все эти вопросы на данный момент отложены, поскольку все сконцентрировано на чрезвычайной ситуации и катастрофе". Объясняя такой подход, директор Демократического комитета по выборам в Конгресс Говард Волфсон заявил: "И патриотизм, и политическое чутье говорят, что сейчас не время для партийных маневров". Лидер Демократической партии в Палате представителей Ричард Гепхардт объявил о поддержке Буша, подчеркнув: "Мы должны доверять ему, а он должен доверять нам".

Новую расстановку политических сил в стране продемонстрировало голосование в Конгрессе за резолюцию, разрешающую президенту применять военную силу. За резолюцию проголосовали 98 сенаторов (против - нет) и 420 членов палаты представителей (против 1).

Только член палаты Барбара Ли (демократ от Калифорнии) осмелилась проголосовать против резолюции об использовании военной силы, заявив, что "военные действия не предотвратят дальнейших актов терроризма". Крайне правая газета "Вашингтон таймс" заклеймила Барбару Ли, как "антиамериканскую коммунистку, которая поддерживает врагов Америки и активно сотрудничает с ними в их войне против Америки".

Влияние антивоенных организаций, которые три десятилетия назад сыграли ключевую роль в прекращении американской интервенции во Вьетнаме, весьма невелико. Правда, антивоенные организации попытались организовать демонстрации против войны в день выступления Буша в Конгрессе. "Сеть студенческих действий за мир" провела небольшие антивоенные мероприятия в 105 университетах и колледжах. Исполнительный директор организации "Действия за мир" Кевин Мартин предупредил: "Военные удары погубят жизни многих тыс. невинных людей. Великая нация не должна в гневе карать невиновных". Против войны выступили некоторые религиозные пацифистские организации, в частности, квакеры и Национальный совет церквей. В письме президенту Бушу секретарь организации квакеров Джо Волк писал: "Мы считаем, что война не является ответом на преступления против человечества… США не должны совершать такой же грех, осуществляя собственные акты террора и войны против других людей".

Против войны выступил ряд малочисленных левацких организаций троцкистского и маоистского толка. В их число входят Революционная коммунистическая партия, Всемирная партия трудящихся, организация "Антикапиталистическая конвергенция". Антивоенную позицию заняла и "ортодоксальная" Коммунистическая партия США. С пацифистскими заявлениями выступают и многие антиглобалистские организации, которые в последние годы смогли организовать шумные демонстрации против МВФ, Всемирного банка и "Большой семерки".

Однако их позиция не получила массового отклика. В организованной антивоенными группами демонстрации в Вашингтоне 29 сентября приняли участие всего 7 тыс. человек.

В нынешних условиях в США нет серьезной оппозиции провозглашенной Бушем войне против терроризма. 88 % против 8 % опрошенных "Си-Эн-Эн" одобряют военные действия в ответ на террористическое нападение. При этом только 40% считают, что США должны предпринять военную акцию против террористических организаций, ответственных за нападение, а 58% полагают необходимым ведение длительной войны, чтобы уничтожить терроризм во всем мире. 91% опрошенных "Си-Би-Эс" верят, что США смогут "поймать виновников преступления", хотя 89% признают, что "военные действия увеличат шансы новых террористических атак против США в будущем". В целом складывается впечатление, что "вьетнамский синдром", довлевший над американским обществом три десятилетия, утратил свою роль. 8 из 10 опрошенных американцев считает, что война против терроризма продлится не менее года, а половина опрошенных – несколько лет.

Несомненно, что в ходе войны США будут нести немалые потери. Между тем в последние годы считалось, что внутриполитическая обстановка не позволяет использовать американские войска в таких ситуациях, где возможны существенные потери в живой силе. В качестве образца рассматривалась война в Косово, где по официальным данным Пентагона, войска США вообще не понесли потерь убитыми на поле боя.

Трагедия 11 сентября изменила такое положение. После того, как жертвами террористической операции стали тысячи мирных жителей, американское общество готово отказаться от "сомалийского синдрома" (в 1993 г. в Сомали погибли 18 американских морских пехотинцев, что привело к полной эвакуации войск США из этой страны). Опросы общественного мнения показывают, что потери среди военнослужащих теперь воспринимаются американским обществом как неизбежные. Так, по данным "Си-Би-Эс", 28% опрошенных ожидают, что потери среди американских солдат составят до 1 тыс. и человек, еще 28% - от 1 до 5 тыс., а 27% готовы к еще более высоким потерям. Политическое руководство США впервые при нынешнем поколении имеет возможность вести большую войну, опираясь на широкий национальный консенсус. Можно предполагать, что такая ситуация не будет продолжаться вечно, но в ближайшие месяцы в своих действиях на международной арене администрация Буша не будет жестко ограничена внутриполитическими факторами.

Это не значит, что Белый дом сегодня имеет карт-бланш для ведения войны. Выступая в конце октября в нью-йоркском Совете по внешней политике, председатель сенатского комитета по международным делам Дж.Байден нарушил двухпартийное единство, поставив под вопрос возможность длительного продолжения бомбардировок Афганистана. "За каждый день продолжения бомбардировок мы будем платить все большую цену в мусульманском мире". Однако лидер демократического большинства сенате Том Дэшл отказался поддержать эту критику в то время, как лидеры республиканцев объявили заявление Байдена "безответственным".